Своими словами она хотела смутить Армонда, вот только тот до сих пор изображал из себя счастливейшего из всех женихов на свете, и на ее колкость даже внимания не обратил.

— Властью, данной мне Керенийским Престолом, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться!

— Что?! — только и успела взвизгнуть иномирянка, прежде чем ее рот заткнули пылким поцелуем.

Новоиспеченный муж так славно вжился в свою роль, что теперь без зазрения совести очень страстно и правдоподобно целовал незнакомую девушку.

Кристина, конечно, попыталась отбиться, но только баронет оказался не так прост. Свой лишающий движения захват замаскировал под ласковые объятия, несчастная даже дернуться не смогла. Оставалось либо недовольно мычать, либо начинать получать от поцелуя удовольствие.

— Тьфу! — послышался смачный плевок от Даррия. — Аж смотреть противно!

Принц, осознавший, что он все-таки в пролете, спешил ретироваться подальше от этого неприятного его глазу зрелища. Разглядывание чужих лобызаний удовольствия не доставляло.

Когда его шаги стихли за ближайшими кустами, Велидор, для верности, обождал еще несколько минут, продолжая стискивать «новобрачную» в порыве страсти, после чего решился цирк сворачивать.

Едва хватка незнакомца ослабла и Крис почувствовала себя свободной, то первое, что она сделала, это воплотила свое страстное желание: влепила Армонду звонкую пощечину, а зачем немедля отхлестала колючим букетом.

— Ты, сволочь! — шипела она, обрушивая на «муженька» очередной удар. — Ты как вообще посмел это провернуть? Соображаешь, что теперь будет?!

— Ничего особенного, — заслоняясь сумкой с документами и отпрыгивая подальше от разгневанной «жены», оправдывался баронет. — Я всего лишь тебе помог! А ты могла бы быть более благодарной!

— Помог?! — взвыла Крис. — А ты в курсе, что здесь разводы не практикуются? Идиот ты недоделанный!

— В курсе. — По лицу мужчины расплылась довольная улыбка. — Но ты-то не особо сопротивлялась! Могла бы и «нет» сказать!

— Могла, но ты же меня обманул! Подмигнул, а я доверилась! Я ведь была уверена, что у тебя есть план!

На глаза Волковской наворачивались слезы.

Обвенчали, поцеловали, так еще и обманули… Теряя из-за этих мыслей весь боевой запал, она бессильно осела на землю.

— Урод, — сквозь слезы, всхлипывала она. — Все мужики козлы… Вот зачем тебе вообще понадобилось мне помогать? Послал бы подальше, так нет же…

При виде рыдающей девицы у Велидора сжалось сердце. В его понимании все дамы, наоборот, очень хотели замуж, а тут отхлестали колючками, побили, еще и разревелись. Разрыв шаблона просто.

— Тише, девочка, — попытался успокоить несчастную он, присаживаясь рядом на землю. — Если тебе легче станет, то я тебе не лгал.

— В смысле? — продолжала реветь несчастная, пряча лицо в ладони.

— Брак недействителен. Он не имел права нас венчать.

— Почему же? — не понимала Крис. — Даррий — принц, наследник. Он в Керении почти бог.

— Вот пусть и будет здесь богом. Только я подданный другого королевства. Поэтому пускай бы он тут хоть с бубном прыгал, а его венчание яйца выеденного не стоит.

Всхлипы прекратились. Девушка убрала руки от лица и с интересом взглянула на собеседника. Ее макияж поплыл, тушь растеклась черными разводами, но саму девушку ее внешний вид сейчас абсолютно не волновал.

— То есть свадьбы не было? — с замиранием в голосе переспросила она.

— В точку.

На этом Велидор понадеялся, что расспросы закончатся, девушка-то вроде бы успокоилась, но не тут-то было.

— Стоп! — схватила она мужчину за руку. — Если ты не керенийский подданный, тогда чей? И почему работаешь во дворце? Шпионишь?

«Черт! — выругался про себя король Пятого Радужного. — Откуда ж ты такая умная взялась? Вот и помогай после этого милым барышням».

— Ни в коем разе, — изображая на лице скуку, объяснил он. — Я работаю секретарем в труппе бродячих артистов, которые прибыли на праздник. Помогаю разбирать бумаги, составлять отчеты. Сам я из Валентарии.

Лицо фрейлины выразило разочарование. Она явно ожидала наткнуться на более шокирующие подробности, достойные агента 007.

— Понятно, — вставая с земли, протянула она. — Выходит, ты мне действительно помог и спас. Спасибо, что ли.

Кристина отряхнула платье и добавила:

— А за царапины от букета извини! Я реально погорячилась!

По лицу Велидора расползалось множество кровавых полос от встречи с колючками, странно, что еще глаза не выколола ему эта разъяренная девица.

Она уже собиралась уходить, когда несостоявшийся муж окликнул:

— Расскажи мне, а почему ты так не хотела идти с Даррием?! Здесь же сотни девушек, мечтающих стать его женой, а ты сопротивлялась.

Над ответом девушка на секунду задумалась, а потом честно высказала:

— Ну и дуры. Да какая в здравом уме вообще захочет замуж за принца или будущего короля? Только если по великой любви. Зачем? Ради власти и денег? А потом всю жизнь трястись за свою шкуру и окружать себя десятками фрейлин-телохранительниц, боясь, что вместо красивого букета тебе принесут яд из роз. Вот уж увольте…

— А как же роскошь? Удобства? Внимание? Неужели тебе всего этого не хочется?

Кристина лишь фыркнула:

— Я иномирянка, у меня явно другие ценности. Я бы хотела тихой и спокойной жизни. Свой дом, хозяйство, дети… Но точно не все это… — Она обвела рукой королевский сад. — Подобное развращает и разлагает личность. Поэтому мой ответ «нет». Я бы не хотела ничего такого.

После этих слов она улыбнулась и, изобразив вежливый книксен, исчезла в сгущающихся сумерках.

Велидор еще некоторое время просидел на земле, обдумывая ее слова, а затем молча поднялся, оправил костюм и поспешил на поиски затерявшегося Лиларда. Ему было необходимо многое рассказать лучшему другу.

Горгулий колотил каменным крылом в дверь зельевара уже несколько минут и начинал терять надежду. Неужели все живые существа в Академии уснули беспробудно и необъяснимым образом?

Полчаса назад Арсений в очередной раз почувствовал себя одиноко без уехавшего собутыльника Мурза и решил, что пора предаться валерьяночному запою. В компанию собирался позвать пятикурсников, вот только в мужском блоке его никто не ждал. Потормошив спящих курсантов за плечи, историк разочарованно решил попытать счастья с Арвенариусом. Которого вообще не нашел.

Придя к выводу, что грусть и тоска в этот вечер как никогда суровы к нему, каменюка решил направиться к целителям и выпросить медицинского спирта. Вот только у лекарей его тоже никто не ждал.