Удар бога размазал мое лицо всмятку, размозжив в труху кости черепа и расплескав его содержимое. Было очень странно видеть все это и (спасибо броне плоти) выскакивать в сторону целым и невредимым. Вот только вряд ли это что-то изменит – никаких дельных идей нет, а активированные просто наугад аура тьмы и серия облаков смерти так ничего и не дали. Попытка ускользнуть в тени даже с зельем Карика была пресечена силовой волной, сбившей меня с ног – похоже, когда твой противник знает, что ты рядом, так просто спрятаться уже не получится… А потом бог хаоса как будто переместился в пространстве, и мне в лицо снова летит смертоносный кулак. Вот только на этот раз защититься мне уже нечем! И даже не убиться самому, бросившись, например, в пропасть – что, возможно, было бы безопаснее – этот взбесившийся бог явно намерен покончить со мной собственноручно.

– Оставь его! – маленькая пухлая ладонь, появившаяся перед глазами как будто из воздуха, несмотря на свои размеры, легко остановила летящий в меня кулак.

Ну вот, бог обмана появился, чтобы меня спасти, а я сейчас только и делаю, что жалею о растраченном в Сити интеллекте и невозможности хоть немного просмотреть статус своего покровителя.

– Этой мой ученик, мне с ним и разбираться, – я опять услышал тихий и спокойный голос бога обмана и только сейчас понял, что ведь не просто так в отличие от разговора в небе над Сити мне дают возможность поучаствовать в этой дружеской беседе. Похоже, не все так просто, и от меня еще что-то может потребоваться, по крайней мере, других причин держать себя в курсе происходящего я не вижу.

Что ж, постараюсь не пропустить ни слова и вовремя среагировать.

– Светлый! – я понял, что бог обмана (почему-то так и тянет назвать его как-то попроще, по-дружески, все-таки столько уже друг друга знаем – может быть, Бо?) опять использует антураж одного из своих собратьев. На этот раз, правда, его единственным атрибутом была светлая аура, но для догнавшего меня стража и этого оказалось достаточно. – Не лезь! Твой ученик привел к нам убийцу. Ту самую. И ты думаешь, что после смерти одного из наших я его отпущу?

Сначала мне показалось, что ситуация выправляется: недаром же хаосит не просто отказал, а попытался объяснить, почему он это делает. Вот только сразу после этой речи бог-страж не стал дожидаться ответа (впрочем, чего еще ждать от представителя его стихии) и нанес еще один удар… И опять Бо принял его на свою руку: вот только на этот раз от былой легкости не осталось и следа. Во-первых, он качнулся вслед за атакой хаосита, лишь в последний момент уведя ее чуть в сторону, а во-вторых, эта гримаса боли, исказившая его лицо… Он терпит ее из-за меня! Но почему ему так важно не дать мне сейчас умереть? Или смысл игры в чем-то другом?

– Опять ты, вот же неугомонный, – голос бога-стража звучит как будто устало, но даже сквозь его ауру по одним только движениям я вижу, что он удивлен даже такой немного нелепой и не самой удачной попыткой ему противостоять.

– А если он выкупит свою жизнь? Равный обмен? – своим неожиданным предложением богу обмана удалось сбить следующую атаку, похоже, еще только на этапе обдумывания. Что же он задумал?

– Что у вас есть? – страж явно тоже задался вопросом, что происходит, только немного в другой плоскости. – Свет слаб, человек тоже – да и вряд ли, вообще, есть что-то, способное уравновесить нашу утрату.

На этот раз замолчали сразу оба бога, а я неожиданно понял, что у Бо нет никакого решения. Вернее, он сделал все, чтобы хаосит меня выслушал, но торговаться явно придется мне самому. И пусть я до конца не понимаю, почему так важно победить в этом споре, но, учитывая жертвы моего покровителя, мне явно стоит постараться. Да, черт побери, после такого я просто сам по себе не хочу проигрывать. И, кажется, мне на самом деле есть, что предложить этому замершему со скептичной миной типу.

– Ничто не уравновесит? Даже еще одна основа для жертвоприношения, завязанная на эту, как ты сказал убийцу? – я уже говорю, а в голове еще крутятся шестеренки, прикидывая, точно ли этот обмен будет того стоить.

Мой последний элемент брони Медеи за отказ от преследования… С учетом того, что я не могу его использовать (уже потратил наруч из этой коллекции), выглядит, не так уж и безумно. А в качестве бонуса, возможно, я смогу узнать отношение своего покровителя к Хозяйке ночи. Является ли Бо ее союзником, которого расстроит передача столь ценного артефакта, или же он сможет сохранить нейтралитет? Пока, судя по всему, события идут по второму сценарию.

– Покажи! – а вот страж хаоса как раз не сумел сдержать свои эмоции.

Аккуратно достаю на мгновение шлем Медеи – надеюсь, Бо подстрахует и не даст его у меня вытащить просто так – и тут же прячу его обратно в невидимый карман.

– Похоже, мы все-таки договорились, – мой бог тоже заметил эту реакцию и тут же взял разговор в свои руки. – Тогда снимай с моего ученика метку убийцы, забирай шлем, и мы уходим.

Звучит как «проваливай», но хаоситу явно плевать на слова. Бросив мне быстрое «прощаю», он протянул мне руку, куда я после кивка Бо сунул шлем, и тут же исчез. А я, стоило напряжению отступить, только сейчас задумался о том, что же получил взамен.

– Что за метка убийцы? И почему из-за нее столько беспокойства? – я заступил Бо дорогу и постарался поймать его взгляд. – И да, у меня еще много других вопросов, так что не думай, что тебе удастся так просто исчезнуть.

– А я и не думал, – стоило нашему визави уйти, как бог обмана тут же расслабился. Исчезла аура света, и он опять принял образ того самого жизнерадостного толстяка в костюме, каким я его впервые и встретил. – Тем более, тебе действительно стоит кое-что узнать, а то в следующий раз я могу и не успеть тебя вытащить из той ямы, в которую ты так старательно пытаешься залезть.

Как ни странно, Бо, похоже, действительно не собирается скрываться, как это обычно происходило в прошлые наши встречи. Вместо этого он постарался донести до меня такую простую и вместе с тем неожиданную мысль. Я мог умереть! По-настоящему! Без второго шанса! Просто потому, что залез туда, докуда еще не дорос. Так обидно – считать себя умным, но при этом быть вынужденным совершать ошибки просто из-за ограниченности во времени и информации.

В общем, как оказалось, в свое время, обманув одну из наставниц бездны Эмирион и получив достижение «Титан», дающее право называться дальним родичем богов, я заложил первый кирпич в свои сегодняшние неприятности. Именно эта сомнительная награда позволила мне получить часть не менее сомнительной славы за проведенную Медеей атаку и открыла счет моим божественным убийствам.

– Сразу скажу: никаких бонусов, как у жнецов, за это не полагается, – Бо тут же развеял часть моих надежд. – Метка убийцы – это нечто большее, чем просто впитанная чужая энергия, это ее переосмысление, повышение твоей значимости в глазах мироздания, что в итоге, есть мнение, может позволить тебе даже изменить его законы. Естественно, ничего глобального, но та же Хозяйка ночи сначала верила, что это поможет ей изгнать пришлых богов в то время, когда они только появились. Сейчас она вряд ли столь же наивна, но в том, что эта сила сможет помочь ей вернуться, не сомневаюсь даже я.