Чувствуя, что занимаюсь немного не тем, но в то же время давая мозгу возможность сбросить напряжение, я взял меч покрепче и сжал, активируя выброс цепи. Есть захват – хищный крюк вонзился куда-то в вершину дерева – теперь немного ослабить руку, давая стальному канату чуть-чуть втянуться и заодно подкинуть тебя вверх. Черт, чуть не отпустил! Пару секунд поболтавшись в воздухе туда-сюда, я нажал на кнопку освобождения крюка и… продолжил висеть. Так, спокойно – из твердой древесины зацепившееся железо само по себе не выйдет, надо ему помочь. Еще раз нажать, размыкая сжавшиеся стальные когти-лезвия, и немного помочь всей этой конструкции своим весом – вот теперь у меня получилось спрыгнуть на землю. Не так все просто, но если разобраться и попрактиковаться, то и это осилю. Теперь попытка номер два. Зацеп! Теперь я буду не просто сразу подкидывать себя вверх, а сначала немного пробегусь, чтобы задать амплитуду будущего полета. И получилось – я взлетел по дуге вверх, а потом только и оставалось, что выбрать для приземления ветку покрепче. Столько адреналина в крови!

Вроде бы и магия есть в этом мире, и боги, а все равно почему-то какой-то детский восторг от пусть хитроумной, но все же довольно простой технической игрушки? Это чем-то напоминает ощущение скорости на современной машине и старом драндулете – цифры на табло одинаковые, но в первой внутри все спокойно, а во второй тебя прямо распирает от ощущения полета. Может быть, дело в нашем разуме? Все-таки одно дело, когда мы видим перед собой чудо, бога из машины – все ровно, просто и не требует от нас никаких усилий. И совсем другое, когда мы понимаем, что происходит, когда осознаем хотя бы часть процесса и можем его контролировать. Может быть, в такие моменты мы сами себя чувствуем немного богами?

В голове роилось слишком много мыслей, но я все же смог расслабиться и уснуть – еще успею их обдумать, а пока закрепленный на поясе меч-крюк не даст мне упасть, а верный Брюс, сидящий рядом, разбудит в случае неожиданных гостей. Всего-то и нужно, что совсем немного отдохну, и я буду готов к новым испытаниям. А пока пусть восстанавливаются силы, растет обман, а заодно в голове уже без моего участия вырисовываются финальные детали завтрашнего действа. Сон – идеальный способ заставить свой мозг в фоновом режиме решать все то, что ты не успел сделать за день. Главное, правильно сформулировать все проблемы, прежде чем расслабиться и провалиться в его пучину.

Утро наступило с первыми лучами еще красноватого солнца, бьющими мне прямо в глаза – к счастью, к моей стоянке за ночь никто так и не подошел. А план, как я и надеялся, расцвел новыми уточнениями и деталями. Вот и прекрасно – потянувшись, я спрыгнул вниз, активировал невидимость и двинулся в сторону все так же блистающего по соседству Сити. Людей стало больше, патрули, хоть и по-прежнему ходили по всему городу, теперь уже не так бросались в глаза, и, главное, в такой толпе им гораздо сложнее будет заметить меня, передвигающегося в невидимости. Тем более что вчера, немного потренировавшись с новым мечом, я хоть и медленно, но довольно уверенно мог пользоваться крюком. И сейчас двигался не внизу вместе со всеми, а чуть выше по поверхности пока еще низких крыш окраины.

Заметив на одной из боковых улиц одиноко бредущего человека – редкая метка, заспанное лицо, грязная одежда, в общем, никакой опасности – я прямо сверху зацепил его крюком и затянул к себе на крышу. Кстати, в невидимость он попал, стоило моему оружию пронзить его тело, а вот раздавшийся после этого крик я не предусмотрел. К счастью, несколько выглянувших в окна лиц, так ничего и не увидев, успокоились и, думаю, не будут звать местную стражу. Или будут – в любом случае я планирую побыстрее убраться отсюда как можно дальше. А мою добычу лучше временно оглушить: благо он даже не догадался вытащить оружие или использовать какую-либо способность для защиты. Слабак – что ж, тем проще будет его разговорить.

– Имя! – приведя своего пленника в чувство, я решил начать с чего-нибудь попроще. Конечно, ответ я знаю и так, но пусть привыкает отвечать на вопросы и, главное, делать это правдиво. – И да, используй навык для понимания языка.

Неожиданно вспомнив о языковом барьере, я, к счастью, быстро убедился, что определенная образованность противника довольно неплохо помогает делу.

– Артур, Артур Блэк, – представилось дрожащее передо мной создание. А я все никак не мог поверить, что он даже не пытается сбежать или убить себя. Неужели настолько рационален, что сумел оценить все шансы, вернее, их отсутствие? Или просто слабак? – Только не скармливай меня теням!

Последняя фраза, впрочем, объяснила, в чем истинная причина такого поведения. Как и тот охотник, которого я допрашивал в прошлый раз, этот тоже смог понять природу используемого мной навыка и даже без всякой проклятой руки пришел в настоящий ужас. Их тут что, пугают сказками о тенях? Или жертвоприношения практикуют? Впрочем, ответы на многие вопросы я сейчас и узнаю.

Как оказалось, сказки о каком-то забытом сейчас нашествии теней действительно есть. Правда, все детали стерлись из памяти, и остались лишь намеки на людей, пытавшихся подчинить эту силу и погибших окончательной смертью. Или из более современного – рассказы гвардейцев о пробуждающихся иногда монстрах, от которых практически невозможно уйти. Как бы там ни было, сказками это никто не считал, и серые полутона, окрасившие мир для бедолаги Артура после моего захвата, на самом деле повергли его в ужас. Убедив себя, что стоит поверить моему обещанию не вредить, он был готов выкладывать мне все, что угодно. И я, разобравшись с этим страхом, перешел к другим интересовавшим меня вещам.

Вернее, богам. Если верить рассказу Блэка, а не делать этого у меня нет никаких оснований (мой гейс поиска правды в таких случаях просто бесценен), то ситуация вырисовывается следующая. Местные боги делятся на те же самые стихии, что и у нас, но вот сами лица и имена у них совсем другие. То есть, как я и предполагал раньше, за каждую полосу отвечает своя часть небесного пантеона, но было во всем этом и кое-что общее. Я для проверки уточнил, знает ли Артур Ксардаса, и оказалось, что для него это имя ничего не говорит. А вот про Карика и ту же Медею он как раз слышал. И даже больше, чем я за все время пребывания в этом мире.

– Считается, что первыми богами этого мира были боги бездны, а все остальные – пришлые, – я слушал дрожащий голос и сравнивал с тем, что мне довелось узнать до этого. Вроде бы пока все совпадает. – Но не все смирились с новым порядком, часть восстала, и самые известные из них – Карик и Медея. Я лично про них больше ничего не знаю… Вроде бы была война, их то ли повергли, то ли они сами отступили…

Артур замолчал, а я пытался состыковать с этим рассказом историю про пытающегося сбежать из этого мира Карика. Или он делал кое-что совсем другое – например, пытался помочь своей старой знакомой вернуться обратно в пределы этого же мира? Знакомой, которая заточена где-то за гранью и единственное, что может, так это набирать в ученики безумных мечников, раздавать им в награду странные артефакты да лелеять план мести?

– А ты в курсе, богами чего были эти двое? – я посмотрел на Блэка – судя по его вспыхнувшим глазам, он знает ответ на этот вопрос. Откуда-то появилось ощущение, что эта информация может быть очень важна. Почему?