— Скажите: а где вы прятались всё это время? — сменила тему Селистена.

Прежде чем ответить, зверушки по традиции смутились и, пошелестев бантиками и ленточками, ответили:

— Конечно, нам было очень страшно.

— Но мы не могли оставаться в стороне от происходящего.

— Нам надо было видеть всё своими глазами…

— Прятались где? — остановил я луговых, зная, сколько эти вежливые болтуны могут расшаркиваться.

— На дереве, — признался Тинки.

— На каком?

— Прямо перед раскрытым окном, — пояснил Винки.

— Так это что, Сантана мимо вас прошмыгнула?

— Да. Она нас чуть с дерева не сшибла.

— Хорошо еще, что мы держались крепко.

— Хорошо, что я вовремя разобрал, кто вы есть, — вмешался Серогор. — А то поначалу думал, очередные Сантанины прихвостни, и чуть было серебро не применил.

— Не надо серебро! — взмолился Винки.

— Мы же хорошие! — поддержал собрата Тинки.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся белый колдун. — И вообще, вас бантики спасли.

— В смысле? — удивился я.

— Просто сложно представить горного спиногрыза или другую нечисть в таких вот рюшечках, — пояснил Серогор.

Нестандартные расплылись в блаженных улыбках и на радостях поправили друг у друга бантики на шее.

— Я же говорил, что это не только красиво, но и полезно, — важным голосом заметил один из луговых.

Лично я мог бы поспорить с этим высказыванием, но, пожалуй, на сегодня хватит.

— Ладно, потом проблемы моды обсудим. Вы как, с нами или по домам?

Зверята переглянулись и синхронно вздохнули.

— Всё самое интересное уже позади, так что, наверное, домой.

— Просто не терпится изложить в стихотворной форме всё то, что мы пережили и увидели.

Жалко, конечно, расставаться. Привык я к этим нестандартным, да уж, видно, ничего не поделаешь.

Как ни крути, но на встречу с Бодуном со спиногрызами не пойдешь — не поймет.

Прощание было недолгам, просто все присутствующие пожали луговым лапу. Отверженные и нечистью и людьми, луговые спиногрызы настолько расчувствовались, что даже прослезились. Соленые капельки текли из огромных васильковых глаз, и луговые стряхивали их лохматыми лапками с устрашающими когтями, которые никогда не применялись по назначению и служили только для расчесывания их шерсти.

Но всё-таки выглядели они счастливыми. Как оказалось, этим зверятам для счастья нужно было совсем немного: крепкое рукопожатие и чуточку душевного тепла.

— Благодаря всем вам мы наверняка станем самыми известными среди нашей братии, — сообщили мне по секрету Тинки и Винки, перед тем как покинуть нас.

— Да ладно, — отмахнулся я, — это всё благодаря вашему таланту.

— Мы сложим прекрасную песню, — мурлыкнул Тинки и буквально растворился в кустах.

— Это будет наш подарок к свадьбе, — поддакнул Винки и последовал за своей парой. Ведь все знают, что спиногрызы, они парами ходят.

Кстати, зря луговые спиногрызы считали, что ничего интересного нас уже не ждет. Но лучше всё по порядку.

Как и обещал, Серогор перенес нас на небольшую полянку недалеко от лагеря Бодуна и испарился в мерцающем синем сиянии перстня великого Сивила. Уж не знаю, откуда ему было ведомо, где расположился князь, но факт остается фактом.

— Только предоставь мне говорить с князем, — принялась меня обрабатывать Селистена, пока мы шли к лагерю. — У меня это лучше получится, тем более что Бодун меня с малолетства знает, и даже на своих коленях качал.

С моей точки зрения, этот факт к нынешнему делу никакого отношения не имеет, но спорить я с мелкой не стал. Чем бы дитя ни тешилась, лишь бы не плакало. Посмотрим, какие у нее получатся переговоры.

А переговоры моя мелкая начала просто уникально. У нее вообще одни крайности. То до сути не доберешься, а то с первого слова — и в самую точку.

— Здравствуй, дядя Бодун! — сказала Селистена, когда мы появились в лагере и несколько удивленная стража проводила нас в княжеский шатер. — Ты только не волнуйся, но у тебя жена ведьма, а батюшка ни в чем не виноват.

Ну разве можно так людей пугать? Мало ли у кого жена в ведьмах значится, так к этому факту надо подходить постепенно, осторожно, а не вот так, с налету.

Однако на этом рыжая останавливаться не собиралась. И пока ошарашенный Бодун пытался сообразить, что к чему, продолжила в своем неповторимом стиле:

— Но ты не волнуйся, мы вывели ее на чистую воду, так что можешь считать себя опять вдовцом.

— Ага, — поддакнула Матрена. — А ладью твою мы случайно утопили. Но тут уж донные водяные Лабос с Ритосом постарались.

После услышанного мне оставалось только простонать.

— И беспорядки на базаре мы спровоцировали исключительно из лучших побуждений.

— Да, просто хотели, чтобы бабы с базара твоей страже перья пощипали, — не осталась в стороне хозяйка трактира.

— Со стражей на пристани это, конечно, мы переборщили, — продолжала гнуть свою линию боярышня. — Но они первые начали, хотели нас в темницу засадить.

— А Даромир из твоей темницы сбежал, так это фактически случайно получилось, ты уж на него не сердись.

— И на то, что Демьяна с его шайкой разогнал, тоже не сердись.

— И уж особенно не сердись, что он разоблачил, вывел на чистую воду и поприжал хвост твоей женушке.

— Кстати, в последний момент он ее пощадил и не стал убивать.

— Но всё это он делал исключительно ради твоего блага, — закончила свою дивную речь Селистена.

Нет слов, душат слезы. Теперь, чтобы не мучиться, мне проше самому утопиться. А самое главное, что обижаться на мелкую нет смысла, она и вправду искренне считает, что делает всё как надо. Но как же Матрена умудрилась такое наплести?

— Но вообще-то тебе надо быстрее возвращаться в город, — не остановилась на достигнутом Селистена. — А то мой батюшка в темнице сидит, Сантана в бегах, а на твоего сыночка, Феликлиста, не больно-то много надежды. Ты чего молчишь-то, дядя Бодун?

И она еще спрашивает! Как же ему не замолчать? Теперь надо попробовать переварить всё, что тут наплели, и уж после этого послать всех нас на плаху. На всякий случай я снял остатки заклятия Сантаны. Не очень хотелось, чтобы меня в очередной раз отправили на плаху под действием наложенных чар.

Наконец Бодун переварил услышанное. Его реакция оказалась примерно такой, как я и рассчитывал.

— Стража, взять их!

— За что? — даже обиделась Селистена. — Может, я просто что-то непонятно рассказала? Тогда пойдем с самого начала…