Таиланд, остров Ко Чанг, 9 июля 20… г.

– При чем здесь вообще америкос и таец?! – возмущенно воскликнула высокая, коротко постриженная девушка – кажется, ее звали Жанной.

– А они что, не люди? – тихо – чуть ли не в сторону – поинтересовалась Оля.

– Они не наши люди! – поддержал Жанну лохматый парнишка в черной футболке с надписью «Король и Шут» на груди.

– Какие могут быть наши или не наши, когда гибнет планета?! – возразила ему брюнетка Марина, успевшая сменить свой давешний сарафан, как видно, пострадавший во время случившегося с ней конфуза, на футболку и короткие джинсовые шорты.

– Если они тебе так дороги – уступи свое место, никто тебе на запрещает! – едко бросила ей Жанна.

– Все равно кому-то придется остаться за бортом, – заметила Оля. – Хотя бы из-за капитана Безбородова.

– Из-за капитана – да! – и не подумала спорить Жанна. – Но не ради этих двоих, один из которых еще недавно готов был всех нас тут перестрелять!

Слушать эту перепалку далее было невыносимо, и, вздохнув, Настя решительно выступила в центр образованного раздухарившимися «юными талантами» круга.

– Останусь я! – резко вскинув голову, заявила она. – Капитан Безбородов займет мое место.

– Нет! – в один голос выкрикнули Артем и Тимур.

– Почему это нет?

Парни переглянулись.

– Безбородов не согласился бы на такой обмен! – ответил первым Артем.

– Безбородов ни на какой обмен бы не согласился, – отмахнулась Настя. – Но как правильно сказала Оля, кому-то так или иначе придется остаться на Земле.

– Кому-то, но не тебе! – покачал головой кавказец. – Товарищ капитан оставил тебя за старшую – забыла?

– Ну а это-то тут при чем?

– При том, что командир не принадлежит себе! И не вправе самоустраняться – даже так.

– Да ладно, Безбородову всего лишь нужно было формально ткнуть в кого-то пальцем, а я просто некстати попалась ему на глаза! – поморщилась она.

– Товарищ капитан ничего не делает просто так, – твердо возразил Тимур. – Раз он выбрал тебя, у него были на то веские причины.

– Тебе-то откуда знать? – хмыкнула Настя. – Ты с ним и дня не знаком!

– Настоящего человека сразу видно!

– Можно тупо бросить жребий! – предложил, вмешиваясь в спор, кто-то из ребят. – Отдаться, так сказать, на произвол судьбы.

– Отличная идея, кстати, – тут же ухватился за эту мысль Тимур. – Только девушки в жеребьевке участвовать не будут. Разыграем в мужском кругу!

– Это еще с какой стати? – запальчиво спросила Оля. – То есть не то чтобы я так рвалась остаться за боротом, но уж по справедливости так по справедливости – участвуют все!

– Хотя бы потому, что и товарищ капитан, и америкос, и таец – мужчины!

– При чем здесь вообще америкос и таец?!

Кажется, круг замкнулся.

– Ой, смотрите! – воскликнула внезапно, указывая рукой на экран, веснушчатая девчушка в очках – Настя уже знала, что ее звали Олесей.

Все дружно повернулись в ту сторону: в клубах черного дыма к входу в бункер бежали несколько фигур.

– Это штурм?! – испуганно воскликнул кто-то из «юных талантов».

– Нет, – покачал головой Тимур. – Это не солдаты. И они безоружны.

– Наверное, это как раз те, кто должен был лететь вместо нас, – предположила Марина.

– Похоже на то.

Очередной небесный снаряд упал в паре шагов позади бегущих людей, швырнув наземь двоих или троих замешкавшихся, но четверо все же достигли входа и отчаянно заколотили, кто кулаками, кто ногами, в бронированную дверь. Теперь можно было разглядеть, что это два парня и две девушки, все лет семнадцати-восемнадцати, не старше. Одежда их была перепачкана, лица в разводах черной копоти, у одного из юношей рука безвольно висела на импровизированной перевязи.

Еще одна «падшая звезда» взрыла землю совсем рядом с входом в бункер, девушка с краю пошатнулась и упала в грязь, но тут же с помощью товарищей кое-как поднялась, неловко поджимая левую ногу.

– Надо их впустить! – высказал кто-то витавшую в воздухе мысль. – Иначе их там прибьет на фиг!

– Мало нам троих лишних – еще четверых добавим? – желчно бросила Жанна.

– Не обязательно брать их потом на борт, – заметил один из ребят – имени его Настя не знала. – Просто дать укрыться от этого кошмара.

– Тогда гуманнее оставить их там, чем дарить ложную надежду, – упрямо покачала головой Жанна.

– Если проспорим еще минут пять, вопрос отпадет сам собой… – заметил кто-то.

– Да, нужно что-то решать…

Взоры присутствующих как по команде обратились на Настю. Боже, они что, в самом деле считают, что она здесь главная?!

– Давайте проголосуем, – нашла, как ей показалось, удачное решение она. – Кто за то, чтобы впустить в бункер этих четверых?.. Пока просто в бункер.

После последних ее слов руки подняли почти все, но Настя все же спросила:

– Кто против?

Несогласных оказалось трое: разумеется, Жанна, парень в футболке группы «Король и Шут» и, к немалому удивлению Насти, Артем.

– Подавляющим большинством – «за», – констатировал между тем Тимур. – Ну так что, я пойду впущу их?

– Возьми с собой пару человек, – распорядилась Настя. – На всякий случай.

– Есть, командир, – картинно отсалютовал ей кавказец – не будь признание Настиного лидерства его идеей, она бы решила, что парень над ней откровенно издевается.

Ушедшие вернулись через пару минут – в сопровождении четверых американцев. Девушке с поврежденной ногой помогали идти товарищи. Гостям указали место у стены, где те и сгрудились в кучку, испуганно косясь на тело поверженного солдата возле входа.

– Он жив, – сочла за благо пояснить им по-английски Оля. – Просто без сознания. Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.

Кажется, несчастную четверку это не особо ободрило.

– Где все остальные ваши? – спросила Настя – старательно выстраивая английскую фразу.

– Dead, – глухо ответил юноша с рукой на перевязи. – I think, dead[9].

– Это не наша вина, – почему-то решила сказать она.

– We know…

– Прошу внимания! – разнесся в этот момент по залу голос «пани Горска». – Через две минуты начнется посадка на «Ковчег». Я уйду первой транспортной капсулой. Во второй советую вам отправить пана капитана. Дальше – как пожелаете. Время на исходе, с посадкой не затягивайте. И помните – капсул всего тридцать.