не хочу. — Лания поджала губы. — Мне все равно. Мне не интересно. Мы скоро отправимся домой. Будем дома…

Конечно же, принцессе было очень интересно, но сестра же сейчас же уцепится за это, чтобы настоять на своем!

Меллия отступила от сестры на несколько шагов, взглянула мрачно.

— Ты все еще веришь в то, что мы вернемся домой? — заявила прямо.

— Конечно, вернемся! — вспыхнула Лания. — Однажды…

— Во-о-от! — Меллия с важным видом подняла к потолку палец. — Однажды. Но это может случиться и после объездки драконов, а значит, на испытании ты должна выжить и не покалечиться. Чтобы вернуться домой целой и невредимой.

— Я выживу, — насупилась Лания. — Как-нибудь. Не думаю, что оно такое уж опасное. Академия не будет рисковать жизнями студентов…

— Но оно действительно опасное! — почти выкрикнула Меллия. — Мне рассказали, что один раз во время объездки дракон разорвал студента и покалечил зрителей! Представляешь? Я вообще никогда не паникую без повода — ты же меня знаешь. Но сейчас все действительно серьезно. Для тебя. И я волнуюсь, Лани. Поэтому и сходила в драконюшни, чтобы выяснить все. Узнала, что там есть смирненькие драконы, с которыми ты справишься без труда. Тебе надо просто посмотреть на такого, чтобы он тебя выбрал!

И Лания сдалась.

— Возможно, ты права, — вздохнула она. — Но меня все равно эта вылазка тревожит. Помнишь, чем для меня закончилась предыдущая? Каким позором?

Она с ужасом вспомнила пылающий взгляд декана Грея и свой собственный неописуемый стыд. Надо же было так попасться…

И унизительную проверку, когда она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой…

И не менее унизительное чаепитие… Этот… этот сноб и нахал ее пожалел!

А она не заслуживает, чтоб ее жалели! Она заслуживает уважения!

— Боишься, что декан застукает? — понимающе сказала Меллия. — Не переживай. Мне тут сказали, что он уехал куда-то на границу… или за границу. В общем, в ближайшие дни его не будет в академии, так что будь спокойна.

— Трудно быть спокойной, когда не знаешь, что приготовил тебе завтрашний день, — выдохнула Лания, стараясь не думать о драконах.

Признаваться не хотелось, но она их побаивалась. Местных. Ведь драконы Хетапля были разумными, хоть и не сказать, чтобы приятными в общении. А тут? Мел даже не понимает… Одно дело, когда столь мощная сила заключена в существе, способном говорить и что-то понимать, и совсем другое — дикий монстр, размером с дом, движимый лишь природными инстинктами. Оказаться с таким созданием нос к носу — то еще “удовольствие”.

— Вот и “подстели себе соломки”, — улыбнулась сестре Меллия. Хитро прищурилась, готовясь разыграть козырную карту. — Если ты тихонько проберешься в драконюшни и присмотришь там себе смирного дракона, то и декан ничего не узнает, и проблем будет меньше. А представь, что будет, если во время объездки ты провалишься? Тогда проблем с этим вредным занудой точно будет не избежать. Он докопается до тебя и снова будет гнобить и унижать, говорить, что ты не достойна учиться на боевом факультете. Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу, — окончательно смирилась с судьбой Лания.

Сестрица была права. В кои-то веки права! Лания просто не могла позволить Дереку Грею в очередной раз унизить ее. Ей безумно захотелось удивить декана, чтобы его наглое красивое лицо вытянулось, а идеально очерченный рот нелепо открылся, и чтобы он утратил дар речи…

— Хорошо, — согласилась Лания. — Отведи меня в драконюшни.

Глава 9. ч.4

Меллия просияла, как начищенная монета.

— Только не сейчас, — уточнила Лания — уж очень не хотелось красться в потемках.

— Завтра вечером, — пообещала Меллия и даже прошлась по комнате колесом от радости. — Верь мне, сестренка! Я знаю, что делаю.

И все же Лания немного сомневалась.

— Как ты вообще пробралась туда? — уточнила она. — Замок взломала?

— Обижаешь, — наигранно оскорбилась Меллия. На самом деле обвинение в дерзком взломе вовсе не обидело ее, а прозвучало скорее как комплимент. — У Камиллы там братец работает, помнишь? Хороший парень. О драконах столько всего знает и рассказать может.

— Ох! — немного расстроилась Лания, заволновалась: — Если что-то пойдет не так, и нас застукают, не хотелось бы подставлять Камиллу и ее родню…

— Не застукают! — успокоила сестру Меллия. — Я сама караулить буду, а у меня чутье, как у сторожевой собаки. Мышь не проскользнет!

Лания несколько раз прокрутила в голове их с сестрой разговор и окончательно приняла предложение Меллии. Права. Та права! Эта вылазка — не праздная шалость наподобие тех подглядываний за ректором. Тут правда надо подготовиться, ведь Лания, в отличие от сестры, дракону на спину сходу не запрыгнет. Это Меллии, кажется, даже магия не понадобится, чтобы скрутить чешуйчатого монстра в бараний рог, а Лании надо подойти к испытанию ответственно. Нужно пройти его так, чтобы не привлечь лишнего внимания, она и так уже умудрилась стать негласной “звездой” факультета, так что…

В общем, упасть с дракона нельзя, и быть им съеденной тоже…

Назло декану, который только и ждет от нее очередного провала, чтобы поиздеваться!

— Значит, завтра? — уточнила Лания. — Только давай будем осторожными, Мел. Ладно?

Она сама не заметила, как к ней прилипло местное сокращение имени сестры. Краткое и очень ей подходящее. Так бойкую принцессу называла ее свита из парней-первокурсников с боевого, впечатлившихся ее упорством и ловкостью на тренировках…

— Само собой! — Меллия выглядела невероятно радостной.

Ее глаза сияли, а с души, кажется, свалилась глыба. Она верила рассудительному и знающему в драконах толк Герберту. Ему одного взгляда на тихоню-сестрицу хватит, чтобы понять, какой именно чешуйчатый той нужен.

Тихий.

Смирный.

Самый покладистый