- Ух, тля ! - педернуло Макса, магией приблизившего происходящее в деревне. Да уж, бинокль компаньону теперь явно не нужен. - Ты где эту гадость откопал ?

- В одном малобюджетном фильме ужасов. - захихикал я. - В котором режиссер явно рассуждал так : а зачем тратиться на дорогостоящую компьютерную графику, если из подручных материалов можно сделать не хуже ?

Надо признать, ему это удалось. Костюмы монстров в ужастике получились настолько отвратными, что меня (человека не впечатлительного) аж передергивало несколько раз.

Именно так мы и поступили здесь. Финальная часть моего плана заключалась в том, чтобы стравить между собой две волны вторжения. Кто бы не выиграл - нам же лучше, добивать меньше придется. В мое отсутствие команда наложила магию иллюзии практически на каждый камень в этой округе, исключив даже малейший шанс неудачи. Теперь, армия узкоглазых, ожидающая увидеть мирную деревню, доступную для набега, столкнется с заброшенным селением, наводненным нежитью. Страшной такой, разлагающейся. Фу-фу.

Поскорее бы передовые отряды в бой втянулись. Тогда можно будет еще иллюзий подлить, разжигая склоку.

Кочевники, словно услышав мои мольбы, ускорили темп, в считанные минуты достигнув деревни. Часовые, поначалу ошалев от надвигающейся на них орды, спохватились, забив тревогу. Из домов, мобилизуясь в спешном порядке, начали выбегать степняки из первой волны вторжения, готовясь дать отпор. Да начнется всеобщая свалка !

Кесс не подкачал - нашел на возвышении несколько крепких деревьев, подкормил их чем-то, магии вбухал. В результате несколько исполинов вознеслись выше крон лесного массива, открывая чудесный вид. Подниматься, правда, было высоковато, ну да черт с ним. Мы расположились на удобном настиле, выращенном под самыми кронами двух соседних стволов.

- Пивка не хватает. - хмыкнул Макс, наблюдая за разворачивающимся действием.

Степняки из первой волны соскучились от безделья, а из второй - от долгожданного похода к заветной цели. Резня получилась знатная.

- То ли еще будет. - запрокинув голову, я вновь взглянул на облака.

То ли еще будет.

* * *

Когда на подоспевшую к деревне конную орду, составляющую основной ударный кулак степняков, широким потоком хлынули чары иллюзий, все стало предрешено. Безусловно, узкоглазые чародеи попытались предотвратить враждебную магию, но...тщетно.

Не заметив плотины, бойся последствий. Иллюзиями было пропитано практически все вокруг - растительность, дороги, сама деревня и даже земля ! Из почти незаметного магического фона поток иллюзий превратился в безудержный водопад, пеленой хлынувший на людей. Людей, и братьев их меньших. Хватило всего нескольких секунд, чтобы до смерти перепугать лошадей конников. Несколько секунд, в которые еще можно было что-то предотвратить. Несколько секунд, отделяющих сотни степняков от поцелуя костлявой.

В такие моменты тянет пофилософствовать. Например, что же такое сила ?

Несколько тысяч свихнувшихся от страха лошадей - это сила. Неуправляемая, яростная и безудержная. Особенно ясно начинаешь это понимать, когда весь табун, от топота которого сотрясается земля, несется на тебя. Особенно, когда ты смотришь за такими несчастными издалека, наблюдая, как неудержимая лавина сносит ряды пехоты; как легко, будто игрушечных, сносит в стороны солдат, находящихся на пути у лошадей; как ломаются под копытами человеческие тела. В такие моменты кажется, что этот хруст - осязаем. Хруст костей и проламывающихся черепов, который ты не можешь слышать, ибо находишься слишком далеко. Слишком далеко от собирающей жатву смерти. И наверное...это к лучшему.

Активируется еще одна управляющая иллюзиями нить, и...Волна лошадей, прямо по забившимся в судорогах передним рядам, устремляется вбок, по большому кругу обходя деревню. Вздувающиеся ноздри, расширенные, ничего не соображающие глаза, всхрапывающие губы...Жалко животных.

Голова-а ! - протянул Макс, едва успевая подсчитывать итоги. - Как ловко конными манипулируешь !

Впрочем, это для нас - итоги. А для кого-то - потери.

- Пора заканчивать. - отстраненно сказал я, когда табун пошел на третий заход. И лошади выдохлись, то и дело спотыкаясь и падая, и сминать было практически некого. Все, кто остался в живых, разбежался по разным концам деревни. Места много, всем хватит. Пора устроить одну большую братскую могилу.

Натянулась очередная нить, заставляя всех степняков спасаться от неведанного врага, бежать, искать свое спасение внутри деревни, внутри частокола. Надо же, сколько вас выжило. Пора это исправить.

Достав из шкатулки еще одну печать, особую, кирпично-рыжего цвета, а покрутил ее меж пальцев. Финальный штрих.

- И поглотит тех нечестивых геенна огненная. - разнесся мой размеренный голос над кронами леса. - И испытают они муки адские.

- Ап-минь ! - добавил Каин, с хрустом сжимая кулак.

Ров с нефтью, и так местами демаскированный угодившими в него воинами или лошадьми, начал медленно разгораться. Зарево с каждой секундой становилось все ярче и ярче, освещая окрестности пугающим, почти багровым огнем. Вокруг деревни разгоралось пламя, пламя войны. Если конечно, можно назвать пламенем язык огня метров пять в высоту. Да, я жульничаю, что поделать. Попыток наколдовать защиту не было - о том, чтобы воины уничтожили своих чародеев, я позаботился в первую очередь.

Магические заслонки, получив сигнал, перестали сдерживать жидкость во рве и она, нехотя но верно, начала двигаться к центру поселения по специально вырытым канавкам. Огонь полз, пожирая землю и все, что попадалось на его пути.

Несколько тысяч загнанных в кучу людей и почти столько же лошадей, выпученные от ужаса глаза, открытые рты, пытающиеся выхватить хоть глоток живительного воздуха. Тщетно. Натяжение еще одной управляющей нити и вот, внезапно поднявшийся ветер, начинает дуть точно в центр поселения. Один большой, величественный погребальный костер. Интересно, какая температура в эпицентре ? Щепотка магии - и ветер превращается в настоящий ураган, сдувая с поверхности рва нефть и небольшими кучками снося ее в деревню. Огненный ад в миниатюре.

- Жизнь недолгая, так проживи ее ярко, да ? - вздохнул Каин, наблюдая всполохи пламени. - Заканчивай с этим.

Я сжимал кольцо огня до тех пор, пока гореть стало практически нечему.

- Прах к праху.

Повисло напряженное молчание. Да уж, смерть нескольких тысяч человек - не лучшее зрение.

- Слишком много трупов осталось за пределами деревни. Гнить будут, вода да земля трупным ядом пропитаются. - нарушил тишину я. - Распорядись, чтобы прибрали. Огонь будет еще полдня-день гореть, времени хватит.

- Да, сир.

Усталость накатывала с каждой секундой все больше и больше, а тело категорически требовало отдыха. Слишком многое ему пришлось пережить за последние пару дней.