- Кончай мне тут эмоциональные составляющие расписывать. - передернулся я. - Что с крестьянами ?

- А что с ними может быть ? - удивился Каин. - По домам отправят. Ты погляди, в каком состоянии войско, кто его на варваров поведет ?

- Точнее не кто, а кого. - усмехнулся я, наблюдая носилки с очередным пострадавшим бойцом. - Ладно, верю. Тогда давай делать ноги, там вторая волна степняков на подходе.

- Успеваем. - отмахнулся сожитель. - Ап !

* * *

Переместились мы как снег на голову, причем в буквально смысле этого слова.

- Кто-бы ты ни был, ты пожалеешь об этом ! - вперемешку с ругательствами патетично прошипел Кесс, пытаясь выбраться с самого низа кучи-малы.

- Сколько можно, а ? Опять с координатами напутал, скотина. - пожурил я Каина, слезая с чьего-то помятого тела.

- Подумаешь ! Устал я. Деревня нужная есть рядом ? Есть. Так что нечего мне тут. Сами виноваты, что под ногами путаются. - пробубнил сожитель. - И вообще, в следующий раз сам телепортироваться будешь.

- С неба свалился пропавший Король... - раздался за спиной знакомый до боли голос.

- Император ! - поправил я, вставая.

- ...воины пали пред ними горой. - закончил рифмовать Макс, и радостно заржал. Ни грамма сочувствия к тем, на чьи головы я упал. Узнаю старину !

- А почему "ними" ? - переспросил я, пыхтя в объятиях друга.

- Так вас же с призраком двое. - отмахнулся он.

- Сам ты призрак ! - завопил Каин. - Достали уже !!! Накося выкуси. Ап !

Миниатюрная молния, скользнув с моих пальцев, ударила точно в пятую точку напарника. Тот, возмущенно вскрикнув, отскочил и принялся ожесточенно потирать атакованное место.

- Докладывайте. - прервал я зарождавшуюся было отповедь. - Потом расскажу, где был.

- Первая волна кочевников укрепилась в деревне, поделила богатство, передралась за него, завтра планирует выдвигаться к следующей деревне. Резать, насиловать - соскучились узкоглазые.

- Это плохая новость. - нахмурился я. - А теперь давай хорошую, по классике жанра.

- Вторая волна степняков прибудет через пять часов. - глумливо ухмыльнулся Макс. - Задолго до отхода первой. Все по плану.

- Великолепно. - я заулыбался, будто кот, объевшийся сметаны. - Лучшего и быть не могло. Пошли, пообедаем, а то мне тут такую гадость жрать пришлось...Бр-р !

- Гадость ? - переспросил Кесс, выползя наконец из кучи-малы. Будучи магом жизни, на таком близком расстоянии друид прекрасно чувствовал отголоски эманаций боли и смерти в моей ауре.

- Тс-с-с. - прижал я палец к губам. - Что упало, в смысле, съело - то пропало. Идем.

По словам Макса, едва он очнулся, как тут же вернулся сюда, приведя подмогу. Увы, опоздал. Однако, найдя магов ковена, коварно попытавшихся напасть на беззащитного Императора, все понял. Сопоставить факты и понять что к чему много времени не заняло. Люблю свою команду ! Сделали соответствующие выводы, приняли меры. КСБ шуршала вовсю, подготавливая ответный удар. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того.

Пришел и мой черед рассказывать. Компаньоны новости об уменьшении поголовья врагов обрадовались (оставшись, правда, без щепетильных подробностей). Поругали за причиненные волнения, пожурили за недогадливость - мог бы и весточку магическую послать, что жив, цел и все в порядке. Пришлось каяться, да обещать, что больше такого не будет.

За трапезой время пролетело незаметно и вот, разведчики доложили о приближении второй волны степняков.

- Showdown ![20]- выдохнул я, наблюдая с заранее заготовленной позиции армию вторжения. Количество кочевников просто поражало - казалось, это не войско, а одна большая змея, плавно скользящая по дороге. Скользящая, и явно не собирающаяся заканчиваться.

- Раза в три больше, чем первопроходцев. - покачал головой Макс. - Осилим ?

- Чужими руками. - краем рта ухмыльнулся я.

- Вымощена дорога в ад. - захихикал Каин, проникшись ситуацией.

- Надеюсь, во время моего вынужденного отсутствия вы все подготовили ?

- Да, сир. - с шутливым поклоном, напарник протянул мне шкатулку из красного дерева. - Ключи активации.

- Тогда отступаем поближе к деревне.

- Да, сир ! Кстати, еще одно. Кейт подсказала, сама бы не додумался. Реструктуризация всех магических потоков. Все рычаги управления вот в этой бздюшке собраны. - пояснил Макс, доставая из шкатулки небольшую желтоватую печатку, больше похожую на церковную просвиру. - Для активизации достаточно лишь сломать печать.

Шутник, тоже мне. Аналогии какие привел. Дождавшись, когда передовые отряды второй волны окажутся буквально в паре километров от дозорных первой, я раскрошил в пальцах первую печать.

Вокруг деревни тут же замелькали сотни магических нитей, опутывая каждый предмет, находящийся внутри частокола.

На землю посыпались крошки второй печати. Нити, накрыв полотном практически всю территорию селения и его окрестности, замерли, и начали быстро густеть, превращаясь в пленку дыма, скрывающую от посторонних глаз все, что под ней.

Третья, последняя печать хрустнула в моих пальцах. Туман, замерцав, испарился, будто его и не было. Но что-то изменилось, ощутимо изменилось.

В голове невольно вспомнился стишок, как нельзя кстати подходящий к ситуации. Запрокинув голову, я начал негромко декламировать[21]:

- Мы не духи лесов, и не духи полей...

Уверен, что будешь ты к нам подобрей ?

Нас много, мы злые, мы - кружим во тьме.

Уверен, что видел ты нас лишь во сне ?

И вот мы пришли. Но не рад ваш мир нам !

А значит, устроим у вас здесь бедлам.

Открыл ты глаза ? Поскорее закрой.

А то ошибаться ты склонен порой.

Веришь в силу свою, веришь в собственный взор ?

Не осилишь ты нас, не неси такой вздор.

Ни много, ни мало, все будто во сне.

Извечные войны всегда на земле,

Везде и повсюду - иль друг, али враг.

Вопрос : как закончить ?

Ответ : а никак.

Закончив поэзию, я замер, задумчиво глядя на небо. Облака, на удивление спокойные облака. Какие же вы отстраненные от мира сего. У вас нету ни печалей, ни забот - лишь ветер, подгоняющий, приводящий в движение. Возможно, когда-нибудь и я последую вашему примеру. Усядусь на троп, женюсь, и буду протирать задницу в королевской мантии. Но...Для начала разберусь со всем этим дерьмом в своих землях.