Видя непонимание в его глазах, Дэй продолжил.

— Ты застегнул привязную систему моего кресла, там, на десанте, помнишь?

Вспомнив тот очень давний случай, на деле произошедший несколько часов назад, Тим кивнул.

— У тебя хорошо поставлен удар, меня почти отключило, — продолжил говорить Дэй, — в глазах круги, а сам ни шевельнуться не могу, ни даже пикнуть. Если не ты, или вышел бы на ходу, или свернул шею при посадке. Мы с тобой из разных союзов, по сути враги, и слова мои прозвучат странно, но я твой должник. Ты меня понял?

— Понял, — огорошено ответил Тим, — но думал я не о тебе. Боялся, что свалишься на меня и раздавишь.

— Не важно, о чём думал, важно, что сделал. Отпустишь ещё кого, сам тебя грохну, — резко сменил он тему, — следы убери.

Дэй вернулся в квартиру, а Тим, не забывая смотреть и слушать, прохаживался, затаптывая следы. На третьем круге пол под ногами дрогнул. Где-то не очень далеко, но очень сильно что — то взорвалось. Почва ещё раз вздрогнула, останки дома застонали. Выше с грохотом обвалилось перекрытие, с потолка повалились декоративные панели. Секунды колебаний, и всё успокоилось. Голоса, шаги за спиной.

— Уходим, — бросил сержант, вываливаясь из квартиры.

Ни сумок, ни контейнеров, ничего из того, что видел при ограблении скупщика. Лишь пара плотно застёгнутых подсумков, которые до этого пустовали. Принял их бегство за боязнь обрушения, но ошибся. Поспешая среди завалов, сержант сообщил, что получил приказ переместить раненых к той самой площадке, где скоро сядет челнок с пополнением.

— А установка? — вырвалось у Тима.

— Рухлядь помнишь, как качнуло? — ткнул сержант назад большим пальцем, — это была она.

Вопросы отпали. Главная помеха на пути к штурму планеты устранена. Весть об эвакуации раненых вселила надежду уйти отсюда живым. Однако, зная превратности судьбы, Тим не позволил себе ликовать.

К великому изумлению он оказался единственным, кто с воодушевлением принял приказ об эвакуации. Остальные выказали досаду, что покидают богатую планету с пустотой в карманах. Для Тима сие оказалось непостижимо.

Эти люди всего несколько часов назад потеряли боевых товарищей, сами чудом остались живы, получили ранения и тем не менее открыто сокрушаются тому, что самим не удалось убивать и грабить. Они даже собственную жизнь ни во что не ставят, что уж говорить о чужой.

Как бы то ни было, но задача была поставлена, и сержанту пришлось подтолкнуть своё войско. Дэй был отправлен на поиск подходящего для неповоротливой платформы маршрута. Остальные разгребли сооружённый перед ней завал, сбросили тряпьё, которым прикрыли раненых. Оставленный при них медик проверил состояние введённых в медикаментозный сон людей.

Где-то за спиной на дальней стороне парка стартовала ракета, и все увидели рвущийся вверх, блестящий в лучах Сурия чёрный цилиндр, оседлавший жирный дымный след. Ракета растворилась в невероятной вышине, неся смертоносный заряд навстречу эскадре. Достигла она цели или нет, осталось за кадром, однако вскоре всё повторилось в обратном направлении, и минуту спустя ту сторону парка встряхнула серия взрывов.

Вдали на пределе видимости в невообразимой вышине полыхнула зарница. Сержант озвучил происходящее, но даже без его пояснений все поняли, что очередная Сурийская станция сменила орбиту и, отбиваясь от атак, смещается к городу.

Глава 25

Округа вновь наполнилась воем и рёвом. С орбиты сыпались залпы, уничтожающие огневые точки, выявленные подразделения противника и расчищающие плацдарм для предстоящей высадки.

В ответ в небо тянулись трассы снарядов, редкие ракеты чертили небо, но противопоставить орбитальной бомбардировке защитникам города было уже нечего. Сами удары и причинённые ими разрушения Тим видеть не мог, но ухающие со всех сторон взрывы и колебания почвы говорили, что противокосмическая оборона Сурии практически сломлена.

Дэй появился минут через пятнадцать. Выслушав его доклад, сержант принялся раздавать указания, и вскоре шестеро пеших и двенадцать лежащих на платформе бойцов тронулись в путь.

Пешком двигались только четверо. Рассредоточившись перед платформой, они с сержантом во главе, насколько позволили руины, растянулись по сторонам проспекта и, глядя по сторонам, неторопливо двинулись вперёд. Следом, завывая силовой установкой, плыла платформа, на носу которой восседал медик, а на корме пристроился Тим, который, вцепившись в оружие, прикрывал платформу от удара в спину.

Прямого, короткого пути Дэй не нашёл. Им предстояло подняться на квартал выше, затем уйти с проспекта на примыкающий слева переулок, пройти между останками зданий двести метров, после чего спуститься вниз по параллельной улице. Расстояние — меньше километра, но, учитывая пожары и горы бетона и арматуры, задача не выглядела прогулкой.

Вверх их усечённая колонна добралась без происшествий. Пешие, осмотрев окрестные развалины, свернули на прилегающую улицу, а вот платформа попала под обстрел.

Тим не сразу сообразил, что по ним стреляют. Просто вокруг что-то захлопало, защёлкало. В поле зрения попали слабые разрывы, буквально пляшущие вокруг медленно плывущей платформы. С каждым разрывом в стороны летели обломки камней и бетона, грозя еще больше навредить раненым. Платформу тряхнуло, над головой пролетели кровавые клочья.

Всё, чему учили, и даже то, как всего несколько минут назад планировал действовать сам, напрочь вылетело из головы. В крови адреналиновый взрыв. Тим принялся лихорадочно крутить головой, ища огневую точку.

Идущие впереди разобрались быстрее. Послышался шелест выстрелов, и только тогда по круто идущим вверх цепочкам очередей Тим определил, что их обстреляли с верхних этажей ближнего к впадине небоскрёба.

При обстреле планировал соскочить с платформы, укрыться в развалинах и подавлять огнём выявленные точки, но единственное, что сделал, это задрал ствол и, поводя им из стороны в сторону, открыл беспрерывный огонь. Куда надо стрелять, не видел, он просто, как все, вёл подавляющий огонь по верхним этажам. Магазин вылетел меньше, чем за минуту. Едва перезарядил оружие и изготовился к стрельбе, как со стороны озера прилетела серия снарядов.

Под крышей распустились огненные бутоны. Вниз полетели обломки и выбитые взрывом перекрытия. Несколько верхних этажей, выходящих окнами в их сторону, просто сложились, раздавив всё, что оказалось между перекрытиями. Огонь сразу прекратился, и платформа, протиснувшись между накренившейся стеной и завалившими улочку обломками, ушла с проспекта.

Дальше двигались в нужном направлении, но с заваленной хламом дороги пришлось уйти и пробираться дворами, где пожары и горы из обломков зданий давали такую возможность. Сидя на платформе и двигаясь спиной вперёд, Тим не сводил глаз с руин и нетронутых выше кромки впадины башен. Каждую секунду ожидая выстрелов, он тем не менее посматривал вперёд, стремясь быть в курсе там происходящего.