Леди размышляла примерно так же, поэтому едва слуги устроили дорожные сумки в отведенных нам комнатах, заявила, что где-то тут должны расти знаменитые на всю провинцию хрустальные вьюнки и я должен немедленно сопроводить ее к месту их произрастания. Служанка смущенно пискнула, что упомянутые вьюнки отцвели четыре месяца назад, и удостоилась совершенно неподражаемого взгляда. Какая разница, когда они отцвели, если имеется жених-чародей?

Желание леди — закон. Я нацепил на себя амулеты, предназначенные для взлома чужих охранных заклятий, и пошел выяснять у трактирщика, где здесь ближайшие заросли хрустального вьюнка. Зная леди, могу предположить, что вокруг замка, но уточнить не помешает.

Одутловатый трактирщик, невыразительными глазами навыкате живо напоминающий сома, флегматично шевельнул пегими усами и посоветовал прогуляться до старого овина, что у леса за замком. Придурковатые постояльцы ни любопытства, ни неодобрения у него не вызывали.

Обеспечение прикрытия взяла на себя гувернантка. Пока я восторженно расписывал благосклонно кивающей леди о том, куда мы сейчас пойдем, оставшаяся в гостевых комнатах Талимия издала пронзительный вопль, от которого дернулся даже рыбообразный трактирщик, и влетела в общий зал, кипя от гнева.

— Ты! Негодяй! Чернь неблагодарная! Куда ты посмел поселить благородную юную леди?! Отвечай, когда я спрашиваю!..

На шум разгорающегося скандала начали стягиваться зрители, мирно обедающий проводник сделал вид, что он не с нами, и поглубже уткнулся в кружку с пивом. Мы с Ивэлией переглянулись и выскользнули за дверь, так и не дождавшись сути претензий. Судя по крикам, нарастающим за спиной, местным будет не до нас.

В магическом зрении сложная паутина защитных заклятий, наверченная вокруг замка, переливалась всеми оттенками перламутра, а я стоял и не знал, что со всей этой красотой делать: заклинания — не стража, бродящая по гребню стены и считающая часы до прибытия смены, «отвод глаз» на них не подействует.

Ивэлия, которая видела только ясный осенний день и красивый замок с расхлябанными стражниками, нетерпеливо потянула меня за рукав.

— Ну, что ты? Пойдем быстрее, Талимия долго их отвлекать не будет.

— Подожди. Покойный мэтр Файраг вокруг замка магическую защиту установил. Чем дольше смотрю, тем больше уважаю — параноиком он был первостатейным.

Ни одного классического плетения в защите не стояло, а «решетки» были расположены таким образом, что заметить их, не зная точно, куда и, главное, КАК смотреть, было практически невозможно. Что характерно, вся активная защита была настроена на упреждающие удары по носителям магического огня, то есть, по задумке добрейшего мэтра, чародеи должны были испепеляться на подходе, прежде чем сообразят, что, собственно, произошло.

— Используй этот ваш новый тип плетений.

— Не поможет. Тут вся защита на этих «решетках» построена, причем так, что не прикопаешься. Чтобы брешь проделать, надо не меньше чем пласты реальности смещать — ритуал на три дня, и для площади в восьмую часть баронства. Меньшим энергетические тяги не пере… двинуть. — Я зарылся в сумку, выдернул записи с исследованиями, которые начал вести после посещения родительского дома, и принялся лихорадочно перелистывать страницы. Ну где же оно? Ага, вот.

Страдающая от любопытства леди оказалась слишком хорошо воспитана, чтобы лезть под руку или заглядывать через плечо. С нетерпеливо поблескивающими глазами дождалась, пока на моем лице расползется довольная улыбка, и ровно поинтересовалась:

— Заклинание нашел?

— Нет, принцип вспомнил. После одного случая, когда мне пришлось колдовать с заблокированной магией, я заинтересовался принципами взаимодействия различных энергетических полей. Закономерностей без нормальных лабораторных исследований удалось вывести не очень много, но на точечное искривление моих знаний хватит. — Улыбка из просто довольной начала превращаться в самодовольную, и я поспешно согнал ее с лица. — Главный фокус в том, что зная вот это, — тетрадь от активного встряхивания встопорщилась листочками, но не развалилась, — не нужно изобретать новые заклинания или способы плетений. Можно просто использовать старые приемы так, как никому до этого в голову не приходило. И с самыми разнообразными эффектами.

Несколько капель травяной настойки на каждую ладонь, короткое заклинание, и вот ближайшая тяга магического щита Файрага изогнулась. Периметр от такого обращения налился светом и недовольно заискрил, но возразить не смог. Давно заметил, что Темный слишком полагался на свое изобретение и пренебрегал всеми остальными аспектами магии. Очень неосмотрительно с его стороны.

Я широким жестом отвел тягу в сторону и галантно поклонился фаэте.

— Прошу. А по дороге объясню, что я сделал. Пойдем назад — ты попробуешь. Это не трудно.

Должно быть, со стороны это выглядело забавно — идут парень с девушкой по странной траектории, парень делает вид, что отводит с дороги руками невидимые препятствия, а девушка жмется за его спиной и дисциплинированно старается попасть след в след. Ну, насколько это позволяет пышная юбка. Должен признаться, сегодня я впервые задумался о женской моде и ее удобстве в повседневной жизни. Ладно обычные женщины. А как волшебницы в юбках работать умудряются? Лично я бы в таком наряде скончался на зубах первого же монстра. Или сгорел бы в первой же пентаграмме, часть которой нечаянно смел бы подолом. Уму непостижимо.

Стражники, от которых нас укрывал «отвод глаз», продолжали скучать и пялиться в пространство, не подозревая, какого зрелища лишены.

Когда ворота остались позади, перед нами раскинулся пустой двор — в отсутствие хозяина слуги напрягаются редко, так что встретить кого-либо сегодня за пределами кухни и людской можно только случайно. Ивэлия оглянулась на привратника и, успокоенная отсутствием свидетелей, прошептала:

— Когда ты все объяснил, все оказалось так просто. Почему раньше никто до таких очевидных вещей не додумался?

— Ну почему? Вполне возможно, что додумывались. Причем неоднократно. — Я огляделся в поисках случайных свидетелей, никого не нашел и открыл дверь донжона перед леди. — Может, и сейчас пара-тройка магов независимо друг от друга что-нибудь такое разрабатывает — как мы с Файрагом «решетки». Конечно, он начал раньше, но я додумался сам, и исследования проводил независимо. Знаешь где здесь рабочий кабинет хозяина?

После секундной задумчивости Ивэлия потянула меня в сторону лестницы.

— Ни разу там не была, но, по-моему, на втором этаже, недалеко от зала для приемов. Но там он заниматься колдовством не мог, слуги бы мигом по всему свету растрезвонили. — От неожиданной мысли Иви споткнулась и оглянулась на меня с горящими от восторга глазами. — Думаешь, в кабинете есть потайной ход куда-нибудь в подземелья?

Всегда серьезная и предусмотрительная фаэта светилась таким детским восторгом, что разочаровывать было жалко. Видно, воображение уже нарисовало сырые подземные коридоры, тайную лабораторию мага-отступника, заваленную колдовскими принадлежностями и могучими артефактами, и свирепых големов, стерегущих заклятые двери. Как в легендах.