Приземлившись рядом с ареной во дворе двухэтажного коттеджа, я выбрался из транспорта и сразу наткнулся на старого слугу, сопровождавшего нас в прошлый раз на арене. Невозмутимо поклонившись, он пошел в сторону неприметного входа. Стражи оцепили территорию, оставив мне только пару гвардейцев на прикрытие. Кора шла рядом, недовольно посматривая по сторонам. Коснувшись её разума, я понял, что с этим местом у неё не лучшие воспоминания, в прошлом её пытались здесь убедить поддаться другому гладиатору, на что девушка отреагировала жестко, покалечив несколько охранников резиденции.

Зайдя в просторную комнату следом за слугой, увидел многочисленные диванчики и заставленные столы с закусками. Встречающий арены, тихо проговорил, указывая на вход в другое помещение:

— Ожидают только вас. Безоружным. — отстегнув меч и пистолет, я передал их стражу. — Одному.

Последнее относилось к Коре, которая сделала шаг следом за мной. Я послал ей мысленный приказ остаться, но быть наготове. С её доспехом, она способна стены проломить, а безопасность смогу обеспечить себе сам.

Комната была небольшой и, казалось, полностью обшитая деревом. Но стоило мне зайти и закрыть дверь, как пришел сигнал о пропажи связи, что говорило о технологической начинке в стенах. Из мебели здесь стояли лишь четыре кресла и круглый деревянный столик, с водруженной бутылкой с бокалами. А также электрический камин, слабо разгоняющий темноту в помещении.

— Правитель.

Три шакрина поднялись и склонили голову. И если от Одри шел страх вперемешку со смирением, то от Инроба, низкорослого шакрина коричневого рода, тянуло завистью и злостью. И как я подозревал ранее, из-за брони от Секрета абсолютно ничего не исходило, он полностью скрывал все эмоции. Никто никакого пиетета не испытывал, поэтому теневые лидеры сели раньше, не дожидаясь меня, как того требовал регламент.

— Начнем, — по старым традициям, которые были в информации, переданной от Одри, говоривший должен выпить напиток, стоящий на столе, прежде чем что-то предлагать. Налив себе в бокал прозрачной жидкости, я принюхался и почувствовал нежный аромат фруктов, но глоток прошелся огнем по горлу и дальше, заставив клацнуть зубами от ощущений. И всё это под взгляды присутствующих. — Я готов закрывать глаза на вашу деятельность и дальше, в ответ на ответные услуги. И первая из них будет сливание внешников и чужаков.

Теневые лидеры молчали, Одри-Кри и так был у меня в руках, поэтому его мнение меня не интересовало, а вот вспыхнувшая злость у Инроба меня заинтриговала, это где я ему успел на хвост наступить? Взяв бутылку, низкорослый шакрин налил себе в бокал алкоголь и залпом выпил, занюхав своей же рукой, прорычал:

— А с чего мы должны прерывать контакт с поставщиками?!

Постучав когтем по бокалу, я сверлил взглядом непонятливого контрабандиста. Пить не хотелось, но и нарушать традиции… а к древним их! Я толкнул бокал, опрокидывая его и с низким рычанием проговорил.

— Чтобы не заносить заразу из внешнего мира!

Но Инроб только засмеялся кашляющим смехом.

— Мальчишка! Ты ничего не понимаешь в торговле и в делах государства, — шакрин встал, опершись на стол кулаками и оскалившись проговорил. — Это же возможности! И если к нам будут благосклонны…

— Благосклонны?! — на волне злости я вторгся в разум Инроба, увидев, как он заключает договор с ящерами о поставках наркоты. — Ты хоть понимаешь, что творишь?!

— Да! В отличие от тебя сопляк! — преступник вскочил и навел на меня какую-то трубку, которую выхватил из рукава. — И думаю, мои друзья будут рады твоей смерти!

Время замерло. Мой разум анализировал происходящее: придурка явно использовали, а оружие в его руках было похоже на игольчатый зарядник. Он полностью игнорирует энергетические щиты, пробивая цель полимерной иглой. И такое создать могли только в Великой Гармонии. Возможно, я бы даже испугался, но сейчас, когда бандит находился полностью под моим контролем, просто перехватил управление над его телом, оставляя в сознании.

Когда Инроб медленно, сопротивляясь, навел оружие на свой подбородок, я ощутил страх. Его глаза пытались вылезти из орбит, но стоило ему посмотреть на мой оскал, как он всё осознал.

— Неприятно, правда?

Сухой щелчок и тонкая игла дырявит череп шакрина насквозь, встревая в потолок. Лидер преступников умерев, рухнул на пол и в этот момент я почувствовал эмоции от Секрета, пробившиеся даже сквозь защиту — страх, перемешанный с восхищением. Одри будто абстрагировался от мира, глядя перед собой. Было и еще одно, сквозь стену я ощутил чье-то присутствие, слабое, едва уловимое, но сильное удивление демаскировало его. Отдав мысленную команду Коре, где противник, я посмотрел на организатора арены.

— Оставь нас одних и убери это тело.

Поклонившись, Одри-Кри, схватил за руки мертвеца и вытащил его наружу. Пока он тащил тело, послышался шум разбиваемой стены и крики. Я ощутил от стражей и Коры удивление, а затем удовлетворение от пойманной добычи. Существо, которое ощущал, исчезло, а Кора, когда я к ней мысленно потянулся, передала мне картинку дохлого варна практически слившегося с окружающим пространством. Кивнув самому себе, я налил в два бокала напитка, тяжело вздохнув. Борьба за разум Инроба далась нелегко и еще раз такой фокус я не смогу повторить в ближайшее время. Посмотрев на скрытую в броне фигуру, обратился к Секрету. Или точнее — к Секретке?

— Сними шлем, я никому ничего не расскажу. Да и интересно, как девушка достигла таких высот.

Мои слова заставили её дернуться, потянувшись к поясу за скрытым оружием. Но под моим взглядом убийца замерла и всё-таки разблокировала шлем, положив его на стол. Желтая шерсть на лице почти отсутствовала, лишь пробиваясь пушком. Правый глаз, как и висок был заменен на кибернетическую составляющую. Я довольно быстро разглядел разъем для подключения оборудования напрямую в мозг. Рискованно. Никогда не слышал, чтобы шакрины себя так изменяли, обычно они против подобного. Целый глаз был обесцвечен, я бы даже подумал, что слеп, но девушка следила за каждым моим движением. Секрет взяла бокал и осушила его, затем хрипло спросила:

— Как?

— Пол очень сильно влияет на мысли и чувства, стоит только ощутить разницу, — я также выпил из бокала и, выдохнув, поставил его на стол, под такую выпивку явно закуски не хватало.

— Не трогать прошлое, — проговорила она рывками, будто с трудом подбирая слова. — Что нужно?

Я смотрел на неё, понимая, что могу добраться до информации в её голове, но не видел в этом смысла. А вот установить деловые отношения вполне можно было.

— Найди информацию по ящерам и другим чужакам, кто еще связан с нашими. В живых можешь не оставлять, хватит и данных, — лицо Секрета не выражало эмоций, но вот её чувства ярко горели внутри, дико смешиваясь: легкий страх, любопытство, опаска и восхищение.

— Цена?

— Моё попечительство, — теперь на первое место у неё выбилось недоумение. — Про деньги, я молчу и так понятно, но вот новейшими технологиями могу обеспечить. Также никто не будет задавать лишних вопросов, и ты сможешь работать на законных основаниях. — повисла пауза, я постучал когтем по столу, девушка будто чувствовала, что это не всё и ожидала. — У меня открывается школа, могу предложить создать факультет для твоего рода занятий, — волна удивления ярко вспыхнула, смывая все остальные чувства Секрета, она явно была шокирована, несмотря на внешнюю безэмоциональность. — Но вернемся к этому потом.