– Спасибо, отец Диомид, – склонил голову я. – Продолжаю выполнение вашего задания.

– Понял, – кивнул глава Собора. – Мы отследили твое местоположение. Напутствий тебе не даю – ты сам знаешь, что делать. Консультации с Магистратом Китая идут полным ходом. Кстати, спроси своего спутника, который сопит впереди, что он думает о предстоящей экспедиции. Интересный вопрос, правда? Часто мы, руководствуясь высшими соображениями, забываем посоветоваться с людьми. А они порой предлагают такие решения, до которых не додуматься и ста мудрецам. Счастливо тебе! Удачи!

– Спасибо…

Я отключил от лэптопа свой блок связи, стер из компьютера программу дешифровки. Она и сама стерлась бы через два часа, но за два часа многое может произойти. Отдернул пластиковую шторку, отделяющую меня от водителя. Китаец напевал что-то, крутя баранку. Автопилотом он не пользовался. Может, не доверял спутниковой навигации, может, просто хотел развлечься.

– Холодные напитки в термоящике, – сообщил таксист, по-своему истолковав мое появление в окошке. – Горячий чай тоже можно приготовить в два счета…

– Нет, я завершил дела и просто хочу поговорить. Как вас зовут?

Китаец кивнул на табличку с иероглифами над зеркалом заднего вида, потом, сообразив, что я не читаю иероглифы, сказал вслух:

– Оуян Цянь.

– То есть Цянь.

– Да.

– А я – Даниил.

– Рад познакомиться, Да Ниил, – улыбнулся водитель. – Вы хотите, чтобы я рассказал вам о Тяньцзине?

– Расскажите.

– Хороший город. Крупный. Но до Пекина ему далеко. В Пекине жить лучше. Работа оплачивается выше.

– Столица, – согласился я, – в Тяньцзине можно купить моторную лодку? Яхту?

– Скорее всего. У вас ведь есть компьютер. Сделайте запрос.

– А вы знаете, где порт? Я бы лучше спросил на месте. Хочется посмотреть лодку в действии.

– Прямо туда и поедем. Вам лодка нужна сейчас, ночью?

– Почему бы и нет?

– Просто некоторые люди ночью спят.

– Мне часто приходится работать.

– Мне тоже, – засмеялся Цянь.

Впереди показалось зарево огней большого города. А в открытое окно можно было уловить запах моря.

– Слышали о том, что с космодрома в Сеуле собираются лететь на Сириус? – поинтересовался я, памятуя о предложении Диомида.

– Не с космодрома. С орбиты. А сеульский космодром обеспечивает сборку звездолета на орбите, – проявил недюжинную эрудицию Цянь.

– Бывали в Сеуле? На космодроме?

– Да. Летал на Луну с женой, когда только поженились. Именно с этого космодрома.

– И как впечатления?

– Лучше бы отдохнули неделю на Гавайях, в пятизвездочном отеле или в отдельном бунгало, – усмехнулся таксист. – В каюте тесно, душно, невесомость… Даже не прижмешься к жене как следует. Но теперь посмотришь на Луну – и вспоминаешь медовый месяц.

– Приятные воспоминания… А на Сириус вы бы полетели?

Цянь покачал головой.

– Ни за какие деньги.

– Почему?

– Десять лет туда, десять – обратно… Потратить большую часть жизни, чтобы взглянуть вблизи на чужую звезду? Ее и из южных провинций отлично видно…

– Но около этой звезды могут жить разумные существа…

– Сколько мы с ними не виделись и еще немного потерпим, – усмехнулся китаец. – Подожду, когда изобретут корабль, способный долететь до Сириуса за месяц.

– А люди, которые летят? Вы за них не боитесь?

Цянь задумался, почесал ухо левой рукой, придерживая руль правой.

– Они сами захотели лететь… Им платят за это деньги… Правда, говорят, что звездолет строила частная фирма?

– Да. Компания «Чижапко».

– Вот что меня и удивляет… Такие расходы… Что они хотят найти на Сириусе? Золото? Уран? Драгоценные камни?

– Может быть, технологии, которых нет у нас. Или бессмертие.

– Бессмертие нельзя привезти с чужих звезд. Его или получаешь при рождении… Или не получаешь вообще.

Автомобиль выехал на ярко освещенную магистраль, миновал полицейский пост на въезде в город, и сразу Цяню пришлось лавировать в потоке машин. Несмотря на поздний час, людей на улицах Тяньцзиня гуляло много. Народ веселился. Цветные фонари бросали на лица причудливые тени.

– Порт рядом с этим выездом, – сообщил китаец. – Несколько кварталов. Неподалеку от города сливаются воды нескольких рек: Юндинхэ, что протекает неподалеку от Пекина, Хутохэ, Фуянхэ, Вэйхэ… До моря отсюда совсем недалеко: километров тридцать-сорок.

– Да, я знаю…

– «Веселый квартал», – кивнул Цзянь на дома с приветливо освещенными окнами. – Может быть, остановить здесь?

– А как же молодая жена? – спросил я.

– Я поеду домой, – честно округлил глаза китаец. – Думал, может быть, вы не хотите кататься на своей яхте один? Туристы часто ездят сюда из Пекина. Можно подумать, у нас нет своих девушек…

– Порт скоро?

– Да вот он.

Впереди блеснула темная гладь реки, и мы поехали вдоль кранов, причалов, барж и лодок. Яркая вывеска проката лодок была видна издалека.

– Нам сюда, – сообщил я. – Если договорюсь – такси мне больше не нужно. Если нет – поедем искать транспорт дальше.

– Конечно, – кивнул Цянь.

Взяв мою карточку, он вставил ее в прорезь счетчика.

– Пятьдесят юаней «на чай».

– Спасибо, – расплылся в улыбке китаец.

Пожилой смотритель нисколько не удивился, увидев европейца в галстуке с портфелем. Словно половина его клиентов приезжала прямиком из Берлина или Москвы.

– Мне нужна моторная лодка, – сообщил я.

– Моторной лодки нет, – с достоинством ответил китаец.

– Яхта с водородным или спиртовым двигателем.

– Тоже нет.

– А что есть?

Лодочник открыл лэптоп, вгляделся в экран и сообщил:

– Парусные яхты. Весельные лодки. Скутеры. У нас центр для развлечений…

Я сначала удивился – неужели старик не знает, какие суда в наличии на станции? Потом понял, что он просто читал названия транспортных средств по-русски. Выбрал нужную страничку и излагал.

– Скутеры надежные?

– Да, – с достоинством ответил старик. – Все надежное. Один скутер – совсем новый, двухместный. Еще два – в приличном состоянии.

– Я хочу купить скутер.

Пожилой китаец наконец удивился.

– Не продается… Нет такой услуги.