– Во имя Матери! Люди! Что вас так испугало? Я граф Сардийский, Рэй ван Орж, хочу побеседовать с кем-нибудь из ванов, выпить бутылку хорошего вина и съесть тарелку жаркого. Или в этом городе забыли, что такое гостеприимство?

– С каких это пор графы на рыбинах летают? – прозвучал вопрос с надвратной башни.

– Да с год уже. Под столицей построена верфь, там и выпускают летучие корабли. Мой еще маленький, там строят такие, что на этом лугу не поместятся. Выпустите брата-жреца, пусть пощупает, проверит и сам убедится, что все это человеческих рук дело.

На мой призыв в воротах открылась калитка, и из нее вышел немолодой жрец.

– Приветствую вас, граф. Что, неужели это чудо сделали люди?

– Да, брат, произошло очень много изменений, случился прорыв в науках и магии. В ближайшем будущем сотни воздушных кораблей будут летать в поднебесье с грузами и пассажирами. В каждый город привезут почтовый радиотелеграф, и письма будут доходить до адресата за пару часов в любой город королевства.

Жрец подошел к корпусу «Прыгуна», с видимой опаской дотронулся до обшивки «рубки», заглянул в приоткрытый люк.

– Если желаете, можете взойти.

– В следующий раз, ваша милость.

– Так меня впустят в город?

– Конечно. Вы уж простите, но беда заставляет нас так поступать. У нас напасть: ночами кто-то ворует скот и режет пастухов. Вот и опасаемся.

Я тут же осмотрелся, и магическая карта показала, что в двадцати километрах в сторону гор ярко светится с десяток алых огоньков.

– Да, есть какие-то враги в том направлении, – я показал рукой в сторону гор, – могу догнать их и уничтожить, заодно посмотрим, кто такие. Думаю, часа мне за глаза хватит. Не хотите ли со мной слетать?

– А как вы так быстро определили, где враги?

– Есть у меня такая возможность, брат. Я немного маг.

– А я жрец Отца нашего, лечу раны, а не убиваю. Возьмите воинов.

– Так передайте им, что желающего поохотиться на врагов жду полчаса, пока пью мокко. Потом улетаю.

Жрец поклонился мне и ушел. А через двадцать минут у люка стояли двое добровольцев. Один – лейтенант стражников, тан, и второй – ненаследный виконт, сын местного графа, как он мне сам представился, любитель приключений. В свою очередь я представился сам и представил своих вассалов.

– Ваны и таны, прошу в рубку, становитесь к окнам и наблюдайте за охотой.

– А что эта рыбина может? – Наследный виконт вел себя довольно развязно.

– Во-первых, виконт, это не рыбина, а летучий корабль, во-вторых, давайте вы молча посмотрите, как будет происходить охота, а потом я вам все объясню. Пока мы тут болтаем, враги уходят.

«Прыгун» мягко прыгнул в небо. Двигатели засвистели, и дирижабль полетел в сторону гор. Двадцать километров – это пятнадцать минут полета, и вот уже дирижабль оказался над группой огоньков, а из контейнера выпала первая порция кремниевых стрелок и упала вниз. Удачно! Из десятка огоньков погасли девять, десятый светился бледно-розовым цветом.

– Итак, господа, охота закончена. Осталось собрать трофеи.

– Как закончилась? Мы же ничего не сделали, ни разу не выстрелили, не рубанули топором.

– Все закончилось, уверяю вас. Сейчас я опущу дирижабль, и мы наконец увидим вашу пресловутую напасть.

Оказалось, я с дирижабля повалил десяток орков (а это были именно они) на чистом пространстве между лесом и собственно скалами. Они как раз грелись у костра, а стадо в сотню голов рогатого скота стояло в загоне, готовое к перегону через перевал. Полторы сотни стрел накрыли их смертельным дождем. Сами посудите, стрела весом за сотню граммов, пущенная с высоты в пять сотен метров, мало способствует здоровью. Спасся только один. Падая, он просунул голову под камень, но зато получил пяток стрел в туловище, которые пробили его насквозь.

Я опустил дирижабль так низко, как смог. Заякорил его и пригласил желающих посмотреть на орков поближе. Мне-то они были знакомы благодаря воспоминаниям магистра и моим собственным впечатлениям от прочитанных книг.

– Что скажете, Дэй? – включил я связь с учителем.

– Да, это они. Значит, им все же удалось перебраться через океан. Надо постараться сохранить жизнь раненому орку и поспрашивать его с пристрастием, откуда они и как здесь оказались.

– Так и сделаем, – согласился я и снова сосредоточился на реальной ситуации.

– Ваны, не сочтите за труд, снесите все трупы орков в одну кучу, вот вам веревки, увяжите их хорошенько, соберите оружие и аккуратно погрузите этого раненого орка в дирижабль.

– Граф, откуда здесь взялись стрелки, убившие этих животных?

– Это оружие моего корабля.

– И вы не собираете их после использования?

– Большая часть попала в камни и раскрошилась. Те стрелы, которые угодили в орков, тоже треснули. Их уже не отремонтировать, а у меня таких стрел на корабле несколько тысяч.

– Что вы собираетесь делать с трупами и раненым?

– Трупы предъявлю в магистратуру, раненого допрошу.

– Вы знаете их язык?

– Виконт, если вам прищемить яйца, вы мне расскажете все, что знаете вы, что знали ваш отец, ваш дед и ваш прадед. Не думаю, что болевой порог орка намного выше человеческого.

– Вы сказали «орка»? Откуда вы знаете, как они себя называют? Вы что, встречались с ними раньше?

– Виконт, вам не кажется, что вы себя неправильно ведете? Что за допрос вы мне устроили? Если вы по скудоумию своему не удосужились попасть в университет или хотя бы просто поинтересоваться историей своего государства, то это не значит, что вам обязаны все разжевывать и вкладывать в рот, то бишь в голову.

– Вы оскорбили меня! Я вызываю вас!

– Да со всем моим удовольствием. Давненько я нахалов не наказывал. Лейтенант, у вас тут как с правилами? Я не нарушу какой-нибудь местный закон, убив этого хама?

– Ваша милость, можете спокойно его заколоть, он достал всех своей заносчивостью. Я свидетель, вы терпели его довольно долго.

– Что ж, виконт, перед вами выбор: вы извиняетесь и возвращаетесь пешком в город живым или вы дуэлируете со мной, и вас привозят в город мертвым.

– А можно раненым? Граф, я признаю, что повел себя несколько бестактно, но и отступить после того, как вызвал вас на дуэль, не могу. Дуэль до первой крови вас устроит?

– Конечно, виконт, – беспечно ответил я ему, внимательно разглядывая ярко-красный огонек мерзавца.

– Тогда приступим?

– Пожалуй. Почему нет?

Мы обнажили оружие, поприветствовали друг друга и сошлись, осторожно прощупывая стиль и уровень владения шпагой.

– Бойся его удара кинжалом, мой друг, он у него отравлен, – предупредил меня учитель.