— Хорошо, — осторожно сказал Гейб, — но если я прав, то почему ужинаю один?

— Потому. Из-за того, что мы спим вместе, я не могу мыслить логически. Вот и допускаю ошибки.

— Только не говори, что отныне мы должны спать порознь! Ты просто мстишь мне из-за того, что я не разрешил заказать новые карточки.

— Вовсе нет, — возразила Нелл, раздосадованная его полным нежеланием понять ее. — Просто суды завалены делами о сексуальных домогательствах.

— Но я не домогался тебя, — удивился Гейб. — Ради всего святого…

— Я и не говорю, что домогался. Просто объясняю, что Линни была права: боссам не стоит спать с секретаршами. Ты, как никто, должен это знать. Недаром установил правила. Поэтому…

— Поэтому я был более чем счастлив нарушить их ради тебя, — перебил Гейб. — Нельзя ли нам обсудить это за ужином? У меня полно дел.

— Иди и займись ими, — велела Нелл, сытая по горло его рассуждениями. — А потом ужинай где знаешь. Я лично буду есть дома.

— Я к тебе заеду, — пообещал Гейб.

— Не стоит. Я же сказала: хочу все обдумать.

— Даже не думай все порвать, — предупредил Гейб.

— Слушай, — процедила она, — не смей мне приказывать.

— Это почему? Я твой босс.

— Уже нет. Я увольняюсь.

— Ничего подобного! — рявкнул Гейб и подскочил к Нелл. Но та спокойно надела пальто и взяла сумочку. — Черт возьми, Нелл, у меня встреча! И нет времени для всяких…

— Так иди, — спокойно ответила Нелл, обошла стол и оказалась с ним лицом к лицу. — Я тебя не задерживаю. Работая здесь, я успела так все организовать, что всякий на моем месте сможет справиться. Посади сюда Лу. Или Сюз. Мне все равно. Работая здесь, я постоянно буду пытаться стать партнером, а ты так же постоянно будешь твердить, что это не так, пока мы не вцепимся друг другу в глотки.

— Прекрасно, — измученно выдохнул Гейб. — Возьми выходной на полдня. Завтра обо всем потолкуем.

Нелл врезала ему по плечу сумочкой:

— Да услышишь ты меня хотя бы раз?! Я у-воль-ня-юсь. Завтра меня здесь не будет. Я ухожу из твоего бизнеса. Исчезаю. Увольняюсь!

— Почему я вечно влюбляюсь в психопаток? — вопросил Гейб у потолка.

— Почему нормальные женщины, встретившись с тобой, становятся психопатками? — парировала Нелл. — Умному человеку тут есть над чем призадуматься.

— Вот как? Но ведь это не у меня эмоциональные проблемы, так ведь? — усмехнулся Гейб.

— Совершенно верно. Трудно иметь эмоциональные проблемы тому, у кого эмоций вообще нет.

— Вот и хорошо. — Гейб отступил и показал на дверь. — Иди. Когда успокоишься, вспомни: работа тебя ждет. И я тоже.

— Ненавижу, — прошипела Нелл. — Чтоб ты сдох!

Она распахнула дверь и ушла без оглядки, счастливая от того, что бросила по крайней мере одного подонка прежде, чем он бросил ее. Прогресс.

Теперь остается найти работу.

Войдя, Райли застал Гейба в бешенстве. Тот стоял в пальто, сжимая кулаки и с трудом удерживаясь от брани в адрес строптивой секретарши.

— Я только сейчас видел Нелл, — сообщил Райли. — Ее прямо-таки трясет. Злая как черт. Что случилось?

— Она ушла.

— От тебя или из агентства?

— Не знаю. И мне плевать.

— Ты настоящий гений во всем, что касается женщин. Просто фантастика. И что ты сказал ей?

Гейб попытался вспылить, но у него почему-то не получилось:

— Ничего. Сказал ей правду. Что она не партнер, а всего лишь секретарь.

— И ты посчитал крайне важным объяснить это ей, потому что…

— Она снова поменяла карточки, — выпалил Гейб, чувствуя, как поднимается давление. — Она не успокоится, пока не добьется своего! Стоит мне дать слабину, и она перекрасит окно!

— Итак, позволь мне изложить суть дела. Ты готов потерять лучшее, что у тебя было, есть и будет в жизни, если не считать меня, и лучшее, что появилось в твоей постели со времен Хлои, только ради того, чтобы не трогать это чертово окно?

— Это вопрос принципа! — возмутился Гейб.

— Вот пусть твои принципы и греют тебя сегодня ночью, — пожелал Райли. — Правда, эти самые принципы не могут отвечать на телефонные звонки и печатать на компьютере. Ну что ж, я уверен, у тебя уже есть план.

— Она завтра вернется, — заверил Гейб и шагнул за порог, чтобы не ввязаться в очередной спор.

— Не вернется. Она единственная из моих знакомых, кто упрямее тебя. Дай ей время остыть и поезжай извиняться.

— За что? Только за то, что я прав?

— А почему ты вдруг посчитал себя правым? — удивился Райли. — Идиотское окно давно надо покрасить. И вообще Нелл работает на агентство ничуть не меньше, чем ты или я, а может, и больше. Вечно засиживается допоздна и никогда не требует сверхурочных или отгулов, что сделал бы на ее месте любой наемный служащий. Ты ожидаешь от Нелл, что она будет вести себя как партнер, а обращаешься с ней как с секретаршей. Черт, да на ее месте я бы тоже уволился.

— Райли говорит, ты ушла от Гейба, — сказала Сюз вечером, приехав навестить Нелл. — Ты что, спятила?

— Нет, — вздохнула Нелл. — Он не слушал меня, пока я оставалась в агентстве и играла по его правилам. А вот теперь посмотрим, что он будет делать без меня.

— Да ну? — Сюз плюхнулась на кушетку, чем ужасно огорчила Марлен. — Пока что посмотрим, что ты будешь делать без него.

— Без проблем, — отмахнулась Нелл. — Я и до Гейба была одна.

— Да. Одна без Тима. Это был шаг вперед. А вот одиночество после Гейба — это ад.

— Он придет в себя. Он попросит меня вернуться, — усмехнулась Нелл. — Не сможет без меня обойтись.

— А если нет?

— Тогда начну новую жизнь. Как насчет того, чтобы организовать совместный бизнес?

— Какой именно? — нахмурилась Сюз.

— Я думала, ты что-нибудь сообразишь, — призналась Нелл, садясь рядом. — Ты решаешь, чем заняться, а я беру на себя деловую сторону.

Сюз зажмурилась и покачала головой:

— Нелл, сейчас я даже не знаю, на каком я свете, не говоря уже о бизнесе. Я даже не могу уйти от человека, с которым развожусь. Он продолжает звонить, и я беру трубку. Я знаю, ты способна заправлять любым бизнесом, но я тебе не помощник. — Она взяла Нелл за руку. — Кроме того, это означает уклониться от проблемы. Ты любишь Гейба. И агентство. Я никогда раньше не видела тебя такой счастливой, как в последние месяцы. Зря ты его бросила. Это глупо.

— А я думала, ты на моей стороне, — расстроилась Нелл.

— На чьей же еще? Немедленно вернись.