— Что? — возмутилась Нелл, вырвав руку. — Я не собираюсь извиняться.

— Никто и не просит. Пойди к нему, повали на стол, и он забудет, что произошло.

— Не забудет. Он помнит все, поэтому сразу поймет, что я сдалась. Если я собираюсь стать кем-то, кроме жалкой секретарши, которую можно гонять в хвост и в гриву, нужно стоять на своем.

— Он, вероятно, думает то же самое о тебе, — рассердилась Сюз. — Извини, от меня ты сочувствия по этому поводу не дождешься. Пойми, ты была счастлива с ним.

— Я не могу быть его рабой только потому, что он делает меня счастливой, — устало объяснила Нелл. Она словно потухла. Куда девалась бравада? — Если так будет продолжаться, я возненавижу наши отношения, а потом возненавижу его, и все будет кончено. Так было с Тимом. Мне все время приходилось притворяться, что из нас двоих он умнее. Что я живу только ради него. Постепенно мне все осточертело, в том числе и Тим. Неудивительно, что он ушел.

Сюз медленно выпрямилась:

— Я понятия не имела.

— Да и я тоже, пока Гейб не стал твердить, что я всего лишь секретарь. Дежа-вю, ничего не попишешь. Все вернулось на круги своя. — Нелл до крови прикусила губу. — Я видела, что нас ждет. Клянусь Богом, лучше уйти любя его, чем потерять ненавидя. Больше я этого не вынесу.

— Да, — кивнула Сюз. — Да, ты права. То же самое произошло со мной и Джеком. Виновато не только его стремление манипулировать мной, но и… — Она на мгновение задумалась. — Мне так надоело быть женой-ребенком, а он не разрешил мне стать взрослой.

— Знаю. В том-то и беда. Если бы можно было взглянуть на кого-то и сказать: «Я никогда не любила тебя, ты моя ошибка», — это одно дело. И совсем другое, когда видишь человека, бывшего для тебя всем, и сознаешь, что сама все испортила, потому что не могла постоять за себя. Тяжело. Очень тяжело. Я не могу так поступить с Гейбом.

— Верно. Что ж, ты победила. Чем я могу тебе помочь? Только не совместный бизнес, ладно? Это подождет, пока я не определюсь со своей жизнью.

— Иди секретаршей к Гейбу, — оживилась Нелл. — Попроси Марджи заняться кафе, а сама поработай на него и Райли. Ты знаешь, что делать. Не хочу, чтобы их бизнес страдал. А Марджи… Ей нужно чем-то заняться. Она с каждым днем становится все более странной.

— Уверена, что хочешь уйти от Гейба? — спросила Сюз.

— Абсолютно, — солгала Нелл.

Спустившись вниз, Гейб учуял запах кофе и облегченно вздохнул. Ну конечно, Нелл не думала бросать его. Так, припугнула. Она разумная женщина. Любит его…

Он застыл на пороге агентства.

В приемной сидела Сюз, точная копия роковой блондинки из фильмов Хичкока, в хорошо сшитом сером костюме, очень похожем на тот, в котором Нелл когда-то приложилась плечиком к окну.

— Привет, — улыбнулась Сюз и налила ему кофе. — Нелл послала меня на замену, пока вы не найдете кого-нибудь. Надеюсь, это только до тех пор, пока вы не опомнитесь и не уговорите ее вернуться.

— А вы имеете хоть какое-то представление о делопроизводстве?

Сюз кивнула:

— Нелл мне все показала. Особых проблем мне не решить, но остальное будет в порядке.

— А кто открыл кафе?

— Марджи. Поскольку дело срочное, она объяснила Баджу, что должна вернуться.

— Вы наняты, — объявил Гейб. — Можете остаться. При условии, что не будете трогать мои визитные карточки.

— Ваши визитные карточки — просто кошмар, — заявила Сюз.

Гейб взял у нее чашку, поблагодарил, ушел к себе и сел за стол. Полосатый пиджак отца на вешалке напоминал о Нелл и ее длинных-длинных ногах.

— Сюз! — заорал он и, когда та вошла, приказал: — Избавьтесь от этого пиджака. Заодно и шляпу захватите.

— Будет сделано, босс. Что-нибудь еще?

Она стояла в лучах утреннего солнца, наверное, самая красивая женщина из всех, кого Гейб встречал в реальной жизни, но он мечтал о Нелл.

— Нет, — буркнул он. — Большое спасибо.

Сюз отнесла пиджак и шляпу в приемную и спрятала в кладовке. Пока Гейб в таком настроении, она не собирается ничего выбрасывать.

Она села за стол и открыла файл «Встречи». Подоспевший Райли тупо вытаращился на нее:

— О нет!

— Что тебя не устраивает? Я посижу здесь, пока они не поумнеют.

— Ни за что! — проревел он и показал на дверь. — Вон отсюда!

— А Гейб сказал, что нанимает меня, — преспокойно ответила Сюз. — И что это с тобой такое?

Он ринулся в кабинет Гейба:

— Нет, нет и нет!

«Почему он так разозлился?!»

Сюз встала, подошла к двери и прислушалась. Но ничего не слышно. Приложилась ухом. Глухо. Пришлось осторожно повернуть ручку и приоткрыть дверь. Донесся голос Гейба:

— Постарайся взять себя в руки. Без нее нам не обойтись. Как только Нелл придет в себя, все уладится.

— Нелл не придет в себя, — отрезал Райли. — Она права. Не прав ты. Поезжай к ней, извинись и убери отсюда эту блондинку.

«Молодец», — подумала Сюз, проигнорировав высказывание насчет блондинки.

— Знаешь, существует определенная вероятность того, что она не захочет спать с тобой, — принялся уговаривать его Гейб. — Это вовсе не так уж неизбежно.

— Еще как неизбежно, — упрямился Райли. — Она должна уйти.

«Это они обо мне?»

— Она останется. Пора взрослеть, мой мальчик.

— Позволь спросить, был ли за всю шестидесятилетнюю историю этой фирмы случай, когда секретарша не спала с одним из партнеров?

— Нет, — честно ответил Гейб. — Но мы входим в новое тысячелетие. Так что все возможно.

— Поэтому я и пытаюсь избавиться от нее.

Сюз услышала шаги, быстренько подбежала к столу, уселась и начала беспорядочно стучать по клавишам.

Райли вышел из кабинета и что-то злобно пробормотал.

— Не пойму, чем ты недоволен? — спросила Сюз с самым невинным видом, на который была способна. — Я прекрасный работник.

— Не сомневаюсь. Дело не в тебе. То есть не совсем в тебе.

— А в чем?

— Здесь существует некая традиция. Ты в нее не вписываешься, — пояснил Райли.

— О, пожалуйста, — взмолилась она, — я постараюсь. Вот увидишь, я подойду.

— Что? — растерялся Райли.

Сюз показала на черную птицу:

— Мальтийский сокол. Сэм Спейд. Из меня выйдет по-трясная Эффи Перин. Ты даже можешь звать меня «драгоценная». Правда, от этого слова с души воротит, но я как-нибудь вынесу.

— Ты читала «Мальтийского сокола»?

Сюз обиделась: «Неужели он считает меня дурочкой?»