пределами палаты, но это не сделало меня всеведущей. Я не могла доверять публичным сообщениям, чтобы они сказали мне правду, поэтому у меня не было возможности узнать, что с тобой случилось на самом деле.

Юнис остановилась, чтобы опуститься на колени и завязать шнурки на ботинках - странный человеческий жест, поразительно противоречащий ее истинной сущности, подумала Чику. Как, спрашивала она себя, машина вообще могла пренебречь тем, чтобы должным образом завязывать шнурки на ботинках?

- Твой муж, Ной. Дети. С ними все в порядке?

- Прекрасно. Они все еще спят.

- Ной знал о твоих планах проснуться пораньше?

- Нет. Я думаю, он попытался бы отговорить меня от этого, так что самым простым было не говорить ему.

- Но ты доверяешь Ною. Он знает обо мне. Мы встречались.

- Я просто пытаюсь избежать ненужных осложнений.

- Разве не все мы такие? А твои дела, с тех пор как ты закончила спячку - никаких проблем с ними?

- Ничего, кроме этого странного заблуждения, что однажды я встретила говорящих слонов.

Завязав шнурки, Юнис выпрямилась и лукаво улыбнулась Чику в ответ. - Мне неприятно тебя огорчать, но эта часть была настоящей. В любом случае, я очень рада, что у тебя получилось. Как настроение на улице, за пределами зала? Как обстоят дела с гласом народа?

- Ситуация немного напряженная, - решила признаться Чику.

- Понятно. По моим оценкам, мы находимся в двадцати двух световых годах от Земли. Ужас - один прыжок, и мы окажемся на пороге Крусибла! Вот тогда люди действительно начнут беспокоиться.

- Некоторые из нас уже таковы. Я получила ответ от Чику Йеллоу. - Она заставила прокси постучать железным пальцем по его железной головке. - Она прислала мне свои воспоминания. Тебе нужны плохие новости или по-настоящему плохие новости?

- Теперь у нас есть выбор. - Но бойкость быстро улетучилась. - Насколько плохо - это "по-настоящему плохо"?

- О, как обычно. Вокруг Земли существует почти всеведущий искусственный интеллект, готовый убивать, чтобы защитить себя. Тем временем вокруг Крусибла есть машины, о которых нам лгут, когда говорят о том, что мы найдем, когда доберемся туда. - Чику осмотрела ближайшую линию деревьев. - Я не видела никаких танторов. Я надеюсь, с ними не случилось ничего плохого.

- Через сорок лет? Не более чем ожидаемые взлеты и падения внутри любой замкнутой популяции. На самом деле, это не совсем так. Что-то произошло, но еще слишком рано говорить, что это будет означать. "Сессна" припаркована неподалеку. Когда мы доберемся до лагеря, я бы хотела, чтобы ты познакомилась с Дакотой. Она, как говорится, молода - когда ты была здесь в прошлый раз, ее мать едва вышла из подросткового возраста. Слоны переходят из поколения в поколение, как лесной пожар.

- Они живут не так долго, как мы, - сказала Чику.

- Пока нет, - ответила Юнис, - но случались и более странные вещи.

Если лагерь и изменился за годы, прошедшие с тех пор, как она видела его в последний раз, то внешне это никак не проявлялось. Та же поляна, то же расположение серых шатровых куполов в виде листьев клевера. Она могла видеть следы выполненного методичного ремонта, но, возможно, не заметила их во время своего последнего визита. Она посмотрела на небо, когда они выбрались на поляну, сопоставляя его со своими воспоминаниями о Лиссабоне и доме. Изрезанное ветвями, оно сияло глубоким синеватым оттенком Тинторетто.

- Прости мое неважное гостеприимство, - сказала Юнис, - но предлагать тебе что-нибудь выпить нет смысла. - Тем не менее, она пригласила Чику сесть. - Дакота скоро подойдет. А теперь расскажи мне об Окуларе и Арахне.

- Как много ты помнишь?

- Немного больше, чем в прошлый раз. - Она похлопала по чему-то на складном столике, и Чику понял, что это был компаньон. - Ты была права насчет этого - это очень помогло. Возможность прикоснуться к "Занзибару" пробудила некоторые старые воспоминания. Но все еще существовал предел тому, что я могу узнать.

- Нам всем приходилось действовать осторожно. - Чику потянулась за компаньоном, вспомнив чувство вины, которое она испытывала, когда забирала его у Ндеге. - Арахна - это все, чего ты боялась. Еще один искусственный интеллект, очень мощный, глубоко распределенный. Она начинала как управляющий интеллект Окулара, но стала гораздо, гораздо большим, чем это. Она либо продублировала себя сотни раз, либо объединила множество других объектов под своим контролем. У нее миллион лиц, и она повсюду. Нет почти ничего, на что она не могла бы повлиять - машины, животные, практически каждый аспект наблюдаемого мира. Она убила Джун Уинг, чуть не убила Имриса Квами, вероятно, приложила руку к несчастному случаю с Педру Брагой. Мне очень повезло, что я выжила.

Юнис заняла место напротив нее. Она медленно кивнула, как будто все, что говорила Чику, лишь подтверждало ее глубочайшие опасения. - И все же никто этого не понимает?

- Жизнь продолжается. Охват Механизма тотален, но очень немногие подозревают, что за его ниточки дергает внешний разум. Почему это должно их волновать? Жизнь хороша - намного лучше, чем в караванах. Безграничные ресурсы, процветание и мир для всех.

- Ты сказала "очень немногие".

- Джун Уинг знала. Еще у нескольких есть свои подозрения. Аретуза, морской народ, может быть, и другие. Не уверена, что они полностью понимают, с чем столкнулись, но они знают, что что-то не так.

- И все же даже те, кто знает или подозревает, не осмеливаются открыто говорить об этом.

- Даже если бы им поверили, какой от этого был бы толк? Арахна пока ограничилась несколькими легко объяснимыми смертями, но если бы она почувствовала настоящую угрозу... об этом невыносимо думать, Юнис. Если бы ей пришлось защищаться более чем от горстки людей, она могла бы убить миллионы. Посмотрите, что она была готова сделать на Венере! Нигде не было бы безопасно. Города, луны... у нее есть доступ везде, где Механизм имеет влияние. И это было бы только началом. В ее силах сделать гораздо, гораздо худшее, чем это.

- И все же она терпит статус-кво. Она была счастлива оставаться незамеченной в течение столетий, что наводит на мысль о том, что она не стремится к уничтожению человечества - просто к некоему виду сосуществования.

- Пока это устраивает ее, - сказала Чику. - А когда этого не произойдет, кто знает? Когда голокорабли приблизятся к