– Я бы предложил называть их просто создателями, – ответил Николай. – Это было бы более корректно. Но по сути вопроса – да, нас создали именно они.

– Тогда это ужасно… – произнес Алексей.

– Это просто факт, – не согласился Николай. Немного помолчав, продолжил: – Я бы предложил тебе взглянуть на это несколько иначе. Допустим, тебе нужно вырыть колодец. Ты можешь сделать это сам. А можешь поручить это дело кому-то другому. Колодец будет сделан, его появление станет результатом твоей инициативы, твоего намерения. То, что его соорудит кто-то другой, уже не столь важно. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – отозвался Алексей.

– За всем, что происходит в этом мире, стоит Бог. Но Он может действовать и чужими руками – если вообще корректно говорить о том, что в Его мире может быть что-то не принадлежащее Ему, Им не являющееся и происходящее вне Его воли. Теперь ты меня понимаешь? Если ты вскапываешь огород, то копает его не лопата, а ты. Лопата – лишь инструмент в твоих руках.

Алексей задумался.

– Да… – произнес он после долгой паузы. – Наши создатели были всего лишь лопатой в руках Бога.

– Верно, – кивнул Николай.

– Я понимаю тебя. Но все равно это не отменяет главного – нас создал не Бог, а какие-то существа. Если, конечно, ты сказал правду.

– Это тебя задевает? – Николай приподнял брови. – Я о том, что нас создал не Бог.

– Это меня уничтожает. Я чувствую себя подопытной крысой.

– Ты не просто себя ею чувствуешь. Ты ею являешься.

– А ты? – Алексей в упор взглянул на собеседника.

– Я дух крысы, – с усмешкой ответил Николай. – Бренный дух старой, глупой лабораторной крысы.

– Тебя это смешит?

– Это всего лишь вопрос восприятия. Можно плакать и убиваться. Можно смотреть на все с юмором. Я выбрал второе.

– Зачем ты пришел? – тихо спросил Алексей.

– Я уже говорил об этом. Ты ищешь ответы. Я тот, кто может их тебе дать. Истина не может быть плохой или хорошей. Она просто есть.

Стало тихо. Молчал Николай, молчал и Алексей.

– Хорошо, – произнес наконец Алексей. – Эксперимент был признан неудачным, верно? Большинство крыс уморили, остальным дали возможность еще немного помучиться. Что дальше?

– Ты не понял главного – крысы уже другие. Ты совсем другой, хотя пока этого не чувствуешь.

– Погибли миллиарды людей, – медленно произнес Алексей. – Я полагал, что все это было результатом природной катастрофы. Теперь получается, что всех этих людей просто уничтожили?

– Не совсем так, – покачал головой Николай. – Скорее, им позволили погибнуть. Никто не создавал эту катастрофу специально, она стала следствием множества факторов. И главной причиной катаклизма стали сами люди. Посмотри, что они сделали с природой – вырубили леса, загадили реки. Человечество просто утонуло в своих отходах. Люди должны были стать создателями – такими же, как те, кто когда-то создал их самих. Вместо этого человек уничтожал все, к чему прикасался. Карма, понимаешь? Человечество наступило на грабли, которые само же и положило, – хотя, при более бережном отношении к миру, вполне имело возможность этого избежать. Наши создатели могли оставить нас на руинах, но они предпочли вмешаться, дав нам очередной шанс. И все потому, что они чувствуют ответственность за нас. Мы в ответе за тех, кого породили. – Николай снова едва заметно улыбнулся.

– И все равно это очень странно, – сказал Алексей. – И неприятно… – Он немного помолчал. – И что будет дальше?

– Дальше все будет хорошо. Хотя бы какое-то время. Десять тысяч лет, двадцать. Сто. Все зависит от нас.

– Моя жена во сне увидела огород. Когда проснулась, этот огород появился на самом деле. Как такое может быть?

– Я ведь уже сказал – люди стали другими. У каждого человека теперь есть возможность раскрыть весь потенциал заложенных в него способностей. Нам дали еще один шанс, и только от нас зависит, сможем ли мы им воспользоваться.

– Ясно… Скажи, почему ты пришел именно ко мне? Многие сейчас ищут ответы.

– Хороший вопрос, – кивнул Николай. – И очень своевременный. Дело в том, что я неплохо знаю Павла. Не удивляйся – мы с ним действительно знакомы. Это он меня убил. Я пришел, чтобы предупредить тебя: Павел попытается убить твою жену и сына. Да и тебя, если встретит, тоже.

– Убить Ольгу и Сергея? – Алексей внимательно смотрел на собеседника. – Но за что?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется начать издалека. На Земле сейчас очень мало людей – около миллиарда. России повезло больше остальных, здесь выжила почти треть населения. Может, карма оказалась не такой тяжелой. – Николай улыбнулся. – Люди по привычке еще пытаются налаживать прежнюю жизнь, но из этого уже ничего не получится. Чем быстрее они это поймут, тем лучше. В основе нашей цивилизации лежали технологии – мы сделали ставку на технический прогресс и проиграли. Не потому, что так хотели, – у нас и не было другой возможности, мы целиком зависели от условий эксперимента. Теперь все изменилось, новая цивилизация будет совсем другой. В ней гармоничным образом соединятся естественные магические способности человека и его технические таланты. Термин «магия» я использую только потому, что он наиболее понятен. В итоге вы создадите техномагическую цивилизацию, научитесь жить в гармонии друг с другом и с окружающим миром. Добавлю, что именно по этому пути пошло большинство существующих во Вселенной цивилизаций. Но не все, хватает и чисто технических цивилизаций. Между собой они не всегда ладят, так как частенько просто не понимают мотиваций друг друга.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Алексей.

– Мой прадед был великим шаманом. Именно он не дал мне уйти, он же поведал мне многие тайны этого мира. Потом у меня были другие учителя, и не все из них были людьми.

– Когда ты умер?

– Если по вашему времени, то совсем недавно – и года еще не прошло. Но на той стороне время не имеет никакого значения. Я гораздо старше, чем тебе кажется.

– Ты сказал, что не все из них были людьми. Ты встречался с нашими создателями?

– Нет, – покачал головой Николай. – Но я общался с не менее удивительными существами. Одни из них очень похожи на нас, другие нет. С большинством из них вполне можно общаться.

– Но с кем-то и нельзя?

Николай вновь улыбнулся. Правда, улыбка его была печальной.

– Мало кто из них горит желанием с нами общаться. Большинство из них относятся к нам как к неразумным и крайне жестоким детям. Для некоторых мы просто животные. Они не признают за нами право называться разумными существами, а значит, считают неправомочным распространение на нас основных цивилизационных законов. То есть относятся к нам примерно так же, как мы относимся к муравьям. Может ли на муравья распространяться Хартия прав человека? Тем не менее убийство человека и среди них считается дурным тоном. Хотя некоторые из них – их можно назвать браконьерами – на людей даже охотятся.