— Он был очень хорошим другом, — мрачнымголосом произнес Сэм.

— Ведь это я во всем виновата.

— Не виновата. Он погиб при исполнении. Жаль,что он не погиб у себя на родине.

Я кивнула головой и подумала, что Америка —это же ведь не только родина Рика, это теперь и моя родина тоже. В Америке яуже почти как дома. У меня даже манеры и привычки появились американские. Дляменя теперь немыслимо пить воду без льда, и я доверяю только кредитнымкарточкам, которых у меня целая куча в дорогом бумажнике из крокодиловой кожи.И даже машину я вожу по-особому: по-американски.

Я сидела и прокручивала в голове все, чтопроизошло в банкетном зале, виня себя за смерть Рика. Я вспоминала глазаАндрея, который увидел совсем другую, зрелую, властную и жестокую женщину,совсем не похожую на его бывшую жену Веронику.

— Сэм, что-то мне очень плохо. Пошлипрогуляемся у моря.

Выйдя из кафе, я сняла босоножки, взяла их вруки и пошла по песку.

— Интересно, какая погода в Нью-Йорке? — какбы между прочим спросил Сэм, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Не знаю. Ты еще не слышал прогноз?

— Нет.

— Во сколько у нас самолет?

— Вечером.

— Предстоит столько работы…

Я замолчала и ощутила опустошение. У меня былацель, я твердо к ней шла. Цель достигнута, а что дальше?

— По прилету столько работы, — вновьпроизнесла я, пытаясь успокоить саму себя.

Мы прошли приличное расстояние, прежде чем яувидела до боли знакомый дом.

— Сэм, мне кажется, я здесь когда-то была.Остановись, пожалуйста.

Сэм встал и посмотрел на меня удивленно.

— Отдохни. Присядь на лежак. Мне нужно зайти вэтот дом.

— Ника, но это может быть опасно, — попробовалвозмутиться Сэм.

— Сэм, уверяю тебя, что это совсем не опасно.

Усадив Сэма на лежак, я пошла к домикуспасателя и почувствовала, с какой бешеной скоростью у меня забилось сердце.Постучав в дверь, я слегка прокашлялась и громко произнесла:

— Эй, есть кто-нибудь?

Но мне никто не ответил.

— Есть кто-нибудь? — повторила я свой вопрос ипостучала еще погромче.

— Открыто!

Приоткрыв дверь, я вошла в дом и увиделалежащего на кровати мужчину, того самого спасателя, который помог мневыкарабкаться в шторм и отправил меня в Москву. Увидев меня, он тут же сел ипосмотрел на меня невероятно удивленным взглядом.

— Привет! — совершенно непосредственнопоздоровалась я.

— Привет!

— Ты меня помнишь?

— Утопленница.

— Что, совсем не изменилась?

— Изменилась.

— А ты что лежишь?

— Ангина скосила.

— Ну ты даешь. На улице такая погода, а у тебяангина. Хочешь, я тебе чая вскипячу?

— Вскипяти. — Спасатель осматривал мою дорогуюодежду и от этого явно ощущал неловкость.

Я поставила чугунный чайник на плиту и селарядом со спасателем.

— Меня вообще-то Вероника зовут.

— А меня Николай.

— Сначала ты меня выхаживал, а теперь я тебя.— Я постаралась улыбнуться, но не успела. Николай взял мои руки и притянул их ксебе.

— Знаешь, а я тебя ждал. Несмотря на то чтопрошло столько лет, я тебя ждал. Только я думал, что ты опять откуда-нибудьвыплывешь, но на этот раз ты вошла в дверь. Зачем ты пришла? Я смотрю, что наэтот раз у тебя все в порядке.

— Не-а, не все, — покачала я головой.

— По тебе и не скажешь.

— У меня пропала цель.

— Какая цель?

— Чтобы работать и жить, но теперь мнекажется, что она опять появилась.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Смахнув слезы, я расплылась в широкой улыбке ипроизнесла слова, которые исходили из самого сердца:

— Спасатель ты мой, конечно, можешь. И почемуя так долго шла до твоей сторожки…

Дорогие мои, любимые и милые сердцу друзья!Мне хочется назвать вас не просто своими читателями, но и своими друзьямипотому, что мы общаемся и дружим с вами при помощи моих книг уже не один год, ия всегда буду благодарна вам за ваши многочисленные откровенные письма и заистории, которые вы доверили мне. Для меня это не просто письма. Для меня этосама жизнь. Большинство ваших писем носит грустный, печальный характер. В нихвы пишете о своих жизненных неурядицах, тупиковых ситуациях и обо всем, чтонаболело. Мне пишут женщины, которые никогда не были замужем и не могут найтисебе достойную партию. Женщины, которые уже побывали замужем, но слишкомразочаровались и познали предательство. Женщины, которые живут в долгом браке,с виду счастливом, но при этом испытывают жуткое одиночество. Многие женщиныдобиваются успеха в работе, но терпят поражение в личной жизни. А многие простоживут чередой романов с тяжелыми расставаниями.

Вы спрашиваете меня о том, как склеитьразбитое сердце, как пережить потерю любви, как не позволить любви угаснуть,как полюбить и быть любимой? Я стараюсь отвечать вам на эти вопросы в своихкнигах. Но теперь я буду отвечать на ваши письма и ваши вопросы в конце каждойкниги, а потом напишу даже отдельную книгу, которая будет состоять только изнашей переписки.

А сейчас мне хочется призвать вас принятьучастие в моей акции «Прощать необязательно!». Пишите мне о своемлюбовнике-предателе, о муже-изменнике, о хаме-чиновнике и осамодуре-начальнике. Пишите обо всем, что вас волнует, а самая интереснаяистория ляжет в основу моей следующей книги. Моя книга может быть посвященалюбой из вас, и я попытаюсь отразить ваши переживания на страницах романа. Япредлагаю бороться с различными пороками при помощи книг, и мы вместе будемследить за тем, как книга может влиять на реальную жизнь. У вас есть уникальнаявозможность посмотреть на себя со стороны, увидеть себя глазами читателя, и,возможно, развязка в конце книги подскажет вам выход из, казалось бы, тупиковойситуации и придаст вам новые силы.