- У него только один настоящий друг. Но между ними скорее отношения типа "старший брат - младший братишка".

- Мне нужно решить вопрос: принять ли Ахилла в Боевую школу, пока Боб еще не окончил ее, или отказаться от одного. из них вообще. Какой совет, учитывая реакцию Боба на Ахилла, вы мне можете дать?

- Вам этот совет не понравится.

- Давайте все ж попробуем.

- Учитывая тот случай, мы можем сказать лишь, что если свести их вместе, то это будет иметь или очень-очень плохие последствия или…

- Знаете, мне, видимо, придется вплотную заняться проблемой вашего финансирования.

- Сэр, цель нашей программы и то, как она работает, заключаются в том, чтобы компьютер делал сопоставления, о которых мы бы никогда не додумались, и получал бы выводы, которых мы не ожидали. Фактически он находится вне нашего контроля.

- То, что программа вышла из-под контроля, еще не свидетельствует о наличии разума ни у программы, ни у программистов.

- Мы не пользуемся словом "разум" в наших материалах компьютерного обеспечения. Мы считаем это слишком наивным подходом. Мы говорим просто "комплекс", что означает что мы не всегда понимаем его действия. Мы получаем не всегда убедительную информацию.

- А получали ли вы вообще "убедительную" информацию хоть о чем-нибудь?

- Я выбрал не очень удачное слово. Что-либо завершенное, окончательное вообще не является нашей целью, - когда мы изучаем сознание человека - Тогда назовем информацию "полезной". Так вот, получали ли вы полезную информацию хоть разок?

- Сэр, я сказал вам все, что мы знаем. Решение за вами - и до того, как вы обратились к нам, и теперь. Используете ли вы нашу информацию или нет - дело ваше, но вот вестника пристреливать вряд ли стоит.

- Когда вестник не может сказать, в чем состоит его весть, мой палец на "собачке" начинает дергаться. Свободны.

Имя Николая стояло в списке, который Эндер передал Бобу, но именно с этого и начались проблемы Боба.

- Я не хочу, - сказал Николай.

Бобу даже мысль о том, что кто-то может отказаться, в голову не приходила.

- Мне и без того будь здоров как достается только ради того, чтобы удерживаться на достигнутом уровне.

- Но ты же хороший солдат!

- Но я на пределе своих возможностей. Просто мне здорово везет.

- Именно так и бывает у всех хороших солдат.

- Боб, если я пропущу хоть одну тренировку в моем собственном взводе, я тут же отстану от моих ребят. Я на это пойти не могу. И одной тренировки с тобой в день мне тоже недостаточно. Я парень ловкий, Боб, но я далеко не Эндер. И я - не ты. Вот этого ты, по-видимому, не понимаешь. Каково это, знать, что я - не ты. Это трудно объяснить, тут все не так просто.

- Для меня тоже далеко не все просто.

- Слушай, я все понимаю, Боб. И есть очень много вещей, которые я готов сделать ради тебя. Но это в их число не входит. Извини.

Это был первый опыт Боба в качестве командира, и он не срабатывал. Боб почувствовал, что начинает злиться, ему хотелось послать Николая подальше, сказать, что найдутся Другие и даже лучше. Но злиться на единственного друга он не мог. Однако и принять от него отказ на свою просьбу тоже не мог.

- Николай, то, что мы будем делать, не так уж и тяжело.

Так, просто - всякие там фокусы и трюки.

Николай закрыл глаза.

- Боб, ты заставляешь меня чувствовать себя порядочной свиньей.

- Я вовсе не хочу, чтоб ты стыдился. Это чепуха, но такое поручение я получил, так как Эндер считает такую штуку полезной для Драконов. Ты в его списке, так что это его выбор, а не мой.

- Но ты-то не обязан выбрать из списка обязательно меня?

- Пойми, а как я теперь пойду разговаривать со следующим парнем? Он спросит меня: "Николай тоже в этом взводе, да?" - и я отвечу: "Нет, он не захотел". Это будет означать, что он тоже имеет право на отказ. И остальные тоже скажут "нет", потому что им покажется противно принимать приказы от меня.

- Знаешь, месяц назад наверняка так бы и случилось. Но теперь все знают, что ты настоящий солдат. Я же слышал, как они говорят о тебе. Тебя очень уважают.

Опять же, вероятно, в этот момент следовало сделать то, о чем просил Николай, - снять его с крючка. И по-дружески это было бы хорошо. Но сейчас Боб не мог думать как друг.

Ему приходилось учитывать, что ему дали пост командира взвода, но этот пост требовал подтверждения.

А так ли уж он нуждался в Николае?

- Я просто думаю вслух. Николай, никому другому я бы этого не сказал, но, видишь ли, я, если говорить начистоту, боюсь. Я хотел быть командиром взвода, но это потому, что тогда ничего не знал о том, что должен делать взводный. У нас была уже целая неделя боев, и я увидел, как Бешеный Том держит в кулаке своих ребят, как важно даже то, каким голосом он отдает приказы. Я увидел, как Эндер тренирует нас, как он верит нам, как все у него получается как в танце - па на носках, прыжок, пируэт. И тогда я начинаю бояться, а вдруг провалюсь, а времени у меня на это нет. Я должен выполнить эту работу, и когда ты со мной рядом, я знаю, что есть хоть один человек, который уверен - этот головастый малыш не подведет.

- Не обманывай себя, - ответил Николай. - Так будет всегда, только если мы не начнем врать друг другу.

А вот это уже больно. Но лидер должен уметь держать удар, не так ли?

- Вне зависимости от твоих чувств, Николай, ты обязан дать мне шанс, - сказал Боб, - и если ты мне его дашь, другие последуют за тобой. Мне нужна твоя…, лояльность.

- И мне тоже, Боб.

- Ты нуждаешься в моей лояльности как друг, чтобы я сделал лично тебя счастливым, - ответил ему Боб. - Я же нуждаюсь в ней как лидер, чтобы выполнить приказ, отданный мне нашим командующим.

- Это жестоко, - тихо сказал Николай.

- Ага, - отозвался Боб, - но это правда.

- Ты жесток, Боб.

- Помоги мне, Николай.

- Похоже, наша дружба носит односторонний характер.

Никогда еще Боб не чувствовал себя так - это было похоже на нож в сердце. Слова, которые он слышал, означали одно - кто-то зол на него. И дело не в том, что он хочет, чтобы Николай думал о нем только хорошо. А в том, что он знает - Николай по-своему прав. Боб пользуется его дружбой против интересов самого Николая.

Но не из- за этой боли Боб решил отступить. Он понял: солдат, который пойдет за тобой против своей воли, будет служить плохо. Даже если он твой друг.

- Слушай, Николай, не можешь, значит - не можешь.

Мне ужасно жаль, что я тебя так расстроил. Обойдусь. И ты прав, я справлюсь с этим. Мы друзья, Николай?