– Ну как? – с дрожью в голосе спрашивает моя возлюбленная.

Ай, нехорошо. Совсем забыл, что Даша ждет ответа, ждет благодарности. Она человек впечатлительный, может решить, что я молчу потому, что в ужасе от стихов. И тогда будет буря…

– Чудесно, чудесные стихи, – отвечаю я и сам волнуюсь, как ребенок, подбирая слова. – Спасибо тебе огромное за подарок! Честно скажу: не ожидал…

– Спасибо! – едва сдерживая слезы радости, шепчет Даша.

Господи, как она счастлива! И как я счастлив, что счастлива она!

Я вскакиваю, обнимаю Дашу, прижимаю к себе, а мгновение спустя наши губы сливаются в долгом, страстном поцелуе.

Грусть и хандру как ветром сдуло. Я весел и бодр, я полон сил. Долой мрачные мысли, долой мучительные воспоминания! Наперекор всему я буду отмечать свой день рождения. Даже если он не сегодня. Какая, в конце концов, разница?

Рука об руку мы с Дашей идем в обеденный зал. И едва мы входим, все дорогие мне люди, все мои друзья вскакивают со своих мест и хором поют:

– С днем рожденья, милый Герман, с днем рожденья тебя!

Как это здорово – видеть вокруг лучистые улыбки, слышать звонкий смех… Ради таких минут стоит жить, черт возьми.

Не сплю ли я? Не повторится ли история с «гип-гиперами»? Нет. Не сплю. Все это – на самом деле. Видения и миражи остались в прошлом. Они исчезли, рассеялись, потеряв силу. Призраки не живут здесь. Здесь – только люди. Люди, прошедшие через ад, заслужившие право на жизнь.

Афанасий. Постарел он за эти дни. Немудрено, такой груз любого раздавит. И все равно, он все тот же, наш вожак. Все такой же строгий и справедливый, все такой же деятельный. Дай ему Бог сил и терпения еще на много лет.

Наташа. Мудрая, сильная, красивая женщина. Треволнения и страдания, конечно, оставили отпечаток. Морщины легли на ее задумчивое, гордое лицо. Седых волос стало больше. Слегка ссутулились плечи. Но она крепкая, она справится.

Федя. И раньше был наш Дядя Фёдор серьезен и мудр не по годам, теперь он повзрослел окончательно. Я больше не вижу перед собой ребенка. Я вижу мужика. И это хорошо. Чем больше мужиков в племени – тем проще будет нам выжить здесь.

Арс и Маша. Да-да. Они вместе. Это случилось не сразу, постепенно. И это правильно. Уверен, у ребят получится крепкая семья. Дай Бог им детей. Тут воспитать и вырастить их будет проще. Даст Бог, и у нас с Дашкой будет ребенок. Нет, лучше двое. И если будет девочка, назову Светой. Как дань вечного уважения той, что была спутницей моей жизни большую ее часть.

Мы с Машей снова лучшие друзья. Снова спорим до хрипоты, снова треплемся часами обо всем на свете. С разрешения Даши, конечно же. Арс… Слово «друг» к нему я едва ли могу применить. Но верный соратник – это точно.

Рада и Сергей. И снова все сложилось само собой. Их не смущает разница в возрасте. Им не мешает то, что из-за потери крови Рада пока слаба и большую часть времени спит. Я с умилением смотрю, как ласково, заботливо выхаживает Сергей Иванович эту простую, добрую, веселую девушку, потерявшую супруга, но не лишившуюся тяги к жизни, и как она тянется к нему всей душой. Я не сомневаюсь: их тоже ждет счастье.

Как же я люблю вас всех, ребята… Взял бы и расцеловал. И расцелую, черт возьми. Да здравствует Праздник жизни! Юбилей мой – пес с ним. Просто повод… Сегодня мы отмечаем наше новоселье.

И наше чудесное спасение.

Вызывая ужас у всех обитателей пещер, разносится под сводами подземных залов многоголосое, раскатистое: «Гип-гип-ура! Гип-гип-ура!»

* * *

Наступил вечер. Веселый праздник закончился. Стихли музыка и смех. Люди разошлись по своим комнатам.

Фух. Ну и денек выдался…

Теперь, вспоминая свою утреннюю хандру, я усмехаюсь. Даже стыдно слегка. Вот был бы номер, если бы я отказался выходить из комнаты. Ребята столько готовились, игры приготовили, спектакль, – Афанасий превзошел себя, и это при отсутствии какого-либо реквизита, – а я бы им все обломал…

Правда, под вечер я немного устал от поздравлений. Нет, не немного, чего себе-то врать. Сильно устал. Ну, ничего. Высплюсь и буду как огурчик.

Даша упорхнула в душ. Она так в шутку называет родник и бассейн в одном из залов Дома. У меня желания нырять в ледяную воду не возникло, и я остаюсь ждать ее в спальне. Коротаю время, разглядывая подаренные мне простые, но с душой сделанные поделки из камня.

Пару минут спустя у дверей раздаются чьи-то шаги. Я уверен, что это вернулась Дарья, но вместо нее в комнату входит Сергей Иванович. Его появлению я не очень-то рад. Обычно Брянцев приходит для того, чтобы предаться воспоминаниям или побеседовать на философские темы. Ни того, ни другого мне сейчас не хочется. Опять же, Даша вернется, а мы тут философствуем. Обидится.

– Добрый вечер, – улыбается Брянцев, присаживаясь на край моей постели, – не помешал?

– Нет, нисколько, – отвечаю я с легким раздражением.

– Не волнуйся, я ненадолго. Как ты, наверное, заметил, я ничего не подарил тебе, – обращается ко мне Сергей Иванович.

– Честно: не заметил, – отвечаю я. И это чистая правда. Я уже не могу сказать с уверенностью, кто какую безделушку подарил, а кто презентовал песню или стихотворение.

– Свой подарок я приберег напоследок, – произносит Сергей Иванович. На моих глазах с этим загадочным человеком происходят какие-то загадочные изменения. Внутри его словно бы вспыхнул светильник, свет которого не виден, но ощущается. Светятся глаза, светится лицо. Никогда не видел ничего подобного.

На пороге возникает стройная фигура Даши. Стоит, укутавшись в куртку, все еще ёжась от ледяной воды. Если моя возлюбленная и расстроилась, увидев в нашем семейном гнездышке постороннего, у нее хватает воспитания это не показать. Она приветливо улыбается гостю.

– Добрый вечер, Сергей Иванович! Чем обязаны?

– Пришел одаривать нашего дорогого юбиляра, – произносит Сергей нараспев, точно заправский оратор. – Но чтобы увидеть его, надо немного прогуляться.

Я тяжело вздыхаю. Ругаться не хочется, я же вижу, что Сергей Иванович хочет меня удивить. Но и шагать неведомо куда на ночь глядя желания тоже не возникает.

– Может, завтра? – просительно тяну я, но Брянцев непреклонен:

– Праздник сегодня, значит и подарок ты должен получить сегодня. Пойдем, это недолго. И Дашу с собой бери. Только оденьтесь теплее.

– Зачем это?

– Увидите, – уклончиво отвечает Сергей Иванович.

Я надеялся, что Дуся выступит на моей стороне. Увы, все они сегодня, выбиваясь из сил, воплощали в жизнь эпический план «осчастливить Германа».

– Конечно, я с радостью! – восклицает она.

«Предатель ты, Дашка», – я окидываю подругу суровым взглядом, но ноги с кровати все-таки спускаю. Они от меня не отстанут, пока не одарят, это ясно. Надеюсь, что это будет последний подарок. Больше я не вынесу.