— Я скучал, — еще шаг, а мое сердце готово было выскочить из груди. — Сильно. А еще очень переживал.

— Из-за чего? — хотелось раствориться в нем.

— Что ты не вернешься. Что не вспомнишь меня. И все что было с нами за эти несколько месяцев, — еще пара шагов ко мне, и вот он рядом.

— А сколько меня не было? — нет, ну правда же интересно. На Земле и трех дней не прошло.

— Неделю, — он все же не выдержал и аккуратно сжал мои пальцы. Коже стало тепло от его прикосновения.

— Так много? — от шока я даже приподнялась на постели, и наши лица оказались слишком близко.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь дышать ровнее.

— Знаешь, может быть, это прозвучит странно, — ну действительно, хватит уже это отрицать. — Но я тоже по тебе скучала.

— Правда? — всего одна фраза, а он вон какой счастливый. Что же будет, когда я скажу ему три заветных слова. Ой, нет. Я пока не готова на это.

— Ага, — я попыталась отодвинуться, потому что просто не привыкла к такой… нежности, любви в глазах, открытым эмоциям. Но принц не позволил.

Быстрым движением он дернул меня на себя и, когда я оказалась на нем, перевернулся и вдавил меня в матрас.

— Ты что творишь? — возмутилась я, он улыбался во весь рот.

— Я прекрасно понял, что ты хотела сейчас сделать.

— Не понимаю, о чем ты, — хочет поиграть? Отлично! Я тоже не промах.

— Ну, конечно, — он прижался ко мне сильнее. Я услышала стук его сердца. Или это мое?

— Ты так и будешь на мне лежать? — попыталась перевести тему я, но, похоже, сделала только хуже.

— Пока ты мне кое-что не скажешь, да.

— И что это я должна тебе такого сказать? — мое лицо, наверное, уже напоминало большой красный помидор.

— Ты прекрасно знаешь что.

— Даже в мыслях нет, — ага, я тоже умею хитрить.

— Хочешь, чтобы я сказал это первым?

— Ну ты же больше понимаешь, о чем речь, — еще чуть-чуть, и я засмеюсь.

— Вообще-то с учетом того сколько ты меня мучила…

— Когда это я тебя мучила? — что еще за клевета.

— А кто, по-твоему, ходил тут по дворцу весь такой красивый, но с ужасным характером.

— Ты?

— У меня нормальный характер.

— У меня тоже.

— Не переводи тему.

— Я ничего и не перевожу, ты сам переводишь.

— Ты будешь говорить то, что надо? Или мне тебя защекотать?

— Я не боюсь щекотки, — еще как боюсь, и он это знает.

— Интересно, когда перестала?

— А ты сам не хочешь это сказать?

— Почему это я первый?

— А почему я?

— Я уже тебе это говорил.

— Ни разу.

— Вообще-то, говорил. Надо было внимательнее слушать.

— Может, мне это показать?

— Я очень даже не против… — и я не выдержала.

Резко приподнявшись, я быстро чмокнула его и снова бухнулась на подушку, пытаясь закрыть лицо руками, но Эрл тут же припечатал их к изголовью кровати и прижался ко мне горячими губами.

Этот поцелуй значительно отличался от всех тех, что были раньше. Сейчас он просто брал свое, а может быть, и отыгрывался за времена, в которые я с ним спорила. Он сжимал меня в объятьях с такой силой, будто боялся, что, если отпустит, я снова исчезну. Мы не могли насытиться друг другом, целовались так, что аж воздуха не хватало и болели легкие. Но отпустить друг друга уже не могли.

— Я люблю тебя, — шептал он в перерывах. И снова прижимал меня к себе, сильнее, чем раньше.

— И я тебя люблю, — не знаю, как так получилось, но своего он все-таки добился.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Ну вот кто задаеттакиевопросы втакомположении? Как я должна была на это реагировать. Что должна была ответить?

— Таисия Гард, — он остановился, посмотрел в мои расширенные от шока глаза и слез сначала с меня, а потом с кровати. Залез в карман штанов и достал оттуда…

Ой! Не надо! Только не это! Только не сейчас! Хотя, кто меня спрашивал, вообще. Вот и Эрл не стал. Опустился на одно колено, открыл коробочку, посмотрел на меня сияющими глазами и…

— Таисия Гард. Когда я увидел тебя в первый раз и ты не обратила на меня никакого внимания, я сразу подумал, что этот отбор может сложиться удачнее, чем предыдущие. Но я и представить не мог, что с каждой новой встречей мое сердце будет влюбляться в тебя все сильнее. Я ужасно переживал, что ты не ответишь мне взаимностью. Ведь ты была так холодна, все время подшучивала надо мной и огрызалась. А я мог думать только об одном — не ответит. Но постепенно твое сердце оттаяло, ты пошла на сближение, а у меня появилась надежда. Когда ты исчезла, я даже не хотел жить.

— Дурак, что ли?

— Но сейчас, когда ты ответила на мои чувства, ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

— Сказала то, что думаю, — а еще, когда я нервничаю, начинаю нести полную чушь.

— Так что, Таисия Гард?

— Что? — я замерла, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.

— Готова ли ты сделать своего любимого еще счастливее?

— Смотря, что для этого надо, — пожала плечами я. И нечего на меня так смотреть. Я девочка нервная, могу сейчас все, что угодно сказать или еще хуже — сделать.

— «Да» сказать надо! — не выдержал он, чем ужасно меня рассмешил, и я расхохоталась на весь дворец. — Таисия!

— Да я вроде и так была твоей невестой.

— Просто ответь на вопрос, — взмолился он.

— Зачем, если…

— Да или… да? — жестко перебил он.

— А другого выбора нет? Может, я не согласна, — он зарычал и подлетел ко мне.

— Думаешь, мне страшно? — скептически поинтересовалась я.

— Просто скажи.

— Не хочу, — наши сердца стучали как сумасшедшие, грудные клетки рвано вздымались.

— Ты выйдешь за меня?

— А больше нет кандидатов?

— Таисия!!!

— Можно просто Тася.

Он снова зарычал и набросился на меня с поцелуем.

— Мне нечем дышать, отпусти.

— Пока не дашь положительного ответа, не отпущу.

Воздуха конкретно не хватало. Губы болели. Мысли путались. И как я проживу с ним всю оставшеюся жизнь? Да мы же убьем друг друга раньше, чем к алтарю дойдем.

— Да согласна я! — выкрикнула я на последнем издыхании, потому сил уже не осталось.

Ой, что тут началось! Даже описывать страшно. Скажу только одно. Знала бы, что остальные под дверью стоят, начала бы звать на помощь раньше. А так теперь сиди и слушай их идеи по поводу свадьбы.

Как это коронация через неделю?

***

Эта неделя обернулась для