нормально, что ее волосы теперь такие… белые? — а этого человека я узнала сразу, это же мой брат. Но что он делал в моей комнате? А другие?

Подождите. Что он там сказал про мои волосы?

Я резко села и потянулась к волосам, но остановилась, в шоке уставившись на компанию, собравшуюся вокруг моей постели. Два принца, королевская чета, дедушка и Макс с Лией, сидящие подозрительно близко друг к другу. И все взгляды направлены на меня.

— А что здесь происходит? — немного хрипло, будто не пила месяц, поинтересовалась я. Ответом была тишина. — Все нормально, ваше величество? — я с подозрением посмотрела на короля.

В ту же секунду все в комнате пришло в движение. Королева, как всегда сдержанная и величественная, улыбнулась мне, Лия бросилась мне на шею и крепко обняла… При этом обе отчего-то плакали. Да что ж такого случилось?! И что вообще здесь делает моя подруга, которая должна была покинуть дворец после вылета из отбора?

— Я так рада! — прошептала Лия, и ее голос сорвался под натиском очередного потока слез.

— Как же мы переживали за вас, Таисия, — проговорила королева, сжимая мою руку так сильно, что из моей груди вырвался сдавленный стон. — Прошу прощения, — тут отстранилась она, но с кровати не встала. Я перевела непонимающий взгляд на дедушку и короля. Может, хотя бы они объяснят, почему все так странно себя ведут.

— Заставили же вы нас понервничать, леди Таисия, — покачал головой отец принца. — У меня аж даже седые волосы появились.

— Правда? — а так и не скажешь, все такие же темные.

— Показать? — неожиданно рассмеялся он, и я вместе с ним.

— Поверю на слово. Но что все-таки произошло?

Улыбки мгновенно сошли с их лиц. Да что случилось-то, господи боже?!

— А что ты помнишь? — осторожно поинтересовался дедушка. — Из того, что было до того, как ты очнулась.

— Вы появились в моем институте и начали наезжать на моего парня, — я искоса глянула на Эрла, — бывшего, — поспешила добавить я, и он заметно расслабился. Остальные сдержанно улыбнулись.

— Вы правда туда пришли? — удивился Лим, и я отчетливо увидела, как он переменился в лице. Интересно, почему?

— Не будем об этом, — попытался уйти от темы дедушка, но ясно было, что мы обязательно к этому еще вернемся. — Я говорил про другое, — обратился он уже ко мне. — Что ты помнишь о событиях, предшествующих попаданию в портал?

Я задумалась.

Был последний этап отбора. Я вышла подышать свежим воздухом, сильно нервничала и вокруг было много людей. Если бы не Нерон, лежать бы мне на холодной лестнице с переломом шеи.

Затем я общалась с графиней Вегенской, которая оказалась не графиней, а моей мамой. Мы куда-то переместились, и это, как оказалось, был замок дедушки. Я все не понимала, почему она это делает, а она не вынесла, что ее ничтожная дочь перечит ей, и закрыла меня в подвале.

Но ненадолго, потому что появились спасители, которые, совершенно позабыв о безопасности, попытались ей противостоять. Правда, как потом выяснилось, я была не умнее их, за что и поплатилась, снова оказавшись в мире, в котором родилась.

— Кстати, а где мама? — закончив краткий пересказ, спросила я и осеклась. Присутствующие странно отводили взгляды, будто я застала их за чем-то постыдным.

— Нам очень жаль, милая, но она не выжила, — наконец ответил дедушка, а я почувствовала себя очень странно.

С одной стороны, она была мне матерью, неважно, что не любила, зато разрешила заниматься тем, чем я люблю, а не как у некоторых… дети должны делать то, что скажут им взрослые. Она вырастила меня, одевала, кормила. Но с другой стороны…

— Может быть, так будет даже лучше для всех нас, — чересчур спокойно выдала я, отчетливо понимая, что поступаю правильно. И все же… сердце будто сдавило от тяжести. Чтобы не разрыдаться, я решила сменить тему. У меня еще будет время подумать о смерти мамы, но не при всех.

— А почему у всех была такая реакция, будто я восстала из мертвых? Я вроде не видела света в конце тоннеля и у райских ворот не стояла.

— Ты и правда не умерла, — успокоил меня отец Эрла. — Но память на время потеряла.

— Память? — с чего они вообще это взяли. — Но ведь я все прекрасно помню, даже то, что происходило на Земле.

— А ты их узнала, когда увидела? — вмещался в разговор Лим, кивнув на деда с Эрлом.

— Да вроде бы, — я не понимала к чему они клонят. А потом до меня дошло, в чем дело. Ведь если вспомнить, как я смотрела на дедушку с Эрлом, которые возникли передо мной будто из-под земли, и как реагировала на все то, что они говорили нам с Максом… Стало стыдно.

Я посмотрела на Эрла и утонула в его синих глазах. Похоже, он думал о том же, о чем и я. Мы явно хотели остаться наедине и наконец объясниться. Вот только никто из нас не решался сделать шаг навстречу друг другу. Нам было страшно…

— Кажется, нам пора, — прошептала королева, видя, как мы с ее сыном смотрим друг на друга. Нам действительно пора было поговорить по душам. И она стала деликатно выпроваживать всех из комнаты. И если остальные прекрасно понимали зачем выходить, то с Максом возникли проблемы. Он-то не знал о наших отношениях с Эрлом.

— Не понял, что происходит? — оглянулся он на других. — Почему мы уходим?

— Потому что так надо, — с нажимом проговорила Лия, пытаясь увести его, но не тут-то было.

— Я не оставлю сестру одну! — и он двинулся обратно на свое место, но Лия резко схватила его за руку и дернула на себя.

— А придется, — мягко, но с нотками строгости, сказала она. — Твоей сестре нужно поговорить с Эрлом наедине. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

— Хочу, — млея от ее прикосновения, прошептал он.

— Ну тогда пошли, — чуть ослабив хватку, она вывела его из комнаты. — Покажу тебе дворец.

Ну разве можно отказываться от такого предложения?

***

Я все так же сидела на кровати, Эрл все так же стоял около двери. Но заговорить никто не решался. Но вот он сделал шаг, затем еще один и еще. А я сдвинулась влево, чтобы ему было удобней сидеть.

— Ну привет, — он слабо улыбнулся, синие глаза внимательно следили за моей реакцией.

— Привет, — я не смотрела на него в ответ, но мне и не требовалось — внутри и без того летали тысячи бабочек.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — я все-таки посмотрела на