не получив ответа, презрительно выплюнула королева, а король с сочувствием добавил:

— Оставь нашу семью в покое, девочка. Мы были добры к тебе все это время, так, будь любезна, отплати нам тем же. Если нужно, я прикажу выделить тебе денег из государственной казны.

— Не нужны мне ваши деньги. Мне нужен он! — я указала на принца.

— Ты не получишь моего мальчика, — угрожающе прошипела королева. — Убирайся и больше никогда не возвращайся в эти земли!

Настоящее время

— И я ушла. Ничего не взяв с собой, я вышла из очередного дворца, потерянная и опять не знающая, что делать и куда идти.

— Но почему ты не поговорила со мной? — спросил отец Эрла.

— Думаешь, я не пыталась? Только ты никого, кроме своей благоверной, в упор не видел. Только на нее и смотрел, что там тебе другие люди и их проблемы. А когда я попыталась поговорить с твоей невестой, ты разозлился. Вот так. Но знаешь, что самое обидное?

Король не ответил, но маме это было и не нужно:

— То, что я, кажется, до сих пор тебя люблю, — сказала она и медленно приблизилась к нему. — А ты меня?

— Пойми же, я…

— Можешь не отвечать, все и так ясно, — печально улыбнулась она. — Ну и ты тогда меня пойми.

И, распластав руки, она создала мощный столп магии и направила его прямиком в короля. Все произошло слишком быстро, никто не успел среагировать. Тело его величества тряпичной куклой рухнуло на пол.

— Нет! — закричал Эрл и бросился к отцу. — Папа! Очнись, прошу. Ну же! — шептал он, рыдая и тряся его.

— Боюсь, тебя огорчить, но таким образом ты только приближаешь его кончину. А я бы не хотела, чтобы он не увидел концовку праздника.

— Ты! — Эрл вскочил на ноги и с жутким лицом повернулся к моей маме. — Зачем ты это сделала?

— Что за глупый вопрос? — закатила она глаза. — Как там говорится? Да не доставайся же ты никому? Верно, дочка? — подмигнула она мне.

Пока она делала это, Эрл оказался рядом с ней и попытался атаковать. Зря…

Потому что в следующую секунду он уже летел в дальнюю стену и, ударившись об нее головой, сполз вниз и затих.

— Эрл! — крикнули мы на пару с Лимом и бросились к нему.

— Он дышит? — послышался за нашими спинами встревоженный голос его отца, который в этот момент как раз пришел в себя.

— Да, — ответил Лим, и мы облегченно выдохнули.

Ну что ж, я долго терпела весь этот цирк, но сейчас пришло время расставить все точки над «i».

— Чего ты этим добиваешься? — прокричала я, развернувшись к матери. — Ты правда думаешь, что, если всех нас не станет, тебе будет легче жить?

— Я на это надеюсь, — пожала плечами она. — Почему бы не рискнуть, верно?

— Ну хорошо. Представим. Ты воплотила в жизнь свой план. Что ты будешь делать потом? — я стала медленно надвигаться на нее.

— Что делать? Что делать? Жить. Я начну наконец-то жить, как того заслуживаю. И буду делать это в своем мире, а не в чужом, где нет магии, а люди прогнили до мозга костей.

— А как же Максим? Твой сын? — встревожилась я, ведь это было единственное, что у меня осталось от прежней жизни.

— А что он? Он уже большой мальчик, совершеннолетний, сам сможет обеспечить себе хорошую жизнь.

— Так легко оставишь его там? — еще шаг, и еще один.

— А зачем он мне здесь? Он же ничего не умеет. По мне, так Земля идеально ему подходит. А тебе прекрасно подойдет могильная плита, если ты сделаешь еще хоть шаг в мою сторону.

Я встала как вкопанная.

— Идиотка! Ты всерьез думала, что я не замечу твоих жалких попыток? Позор на мою голову, а не дочь! — выплюнула она и скривилась так, будто видела не меня, а нечто разлагающееся и вонючее.

— Ладно! — выдохнула я. — Ты рассказала нам о своих мотивах, излила душу. Но в чем виновата я? Ответь! Что я тебе сделала?!

— Ты? — она медленно обошла меня величественным шагом и, наклонившись к моему уху, прошептала: — Просто появилась на свет.

— Я тебя тоже никогда не любила! — выкрикнула я ей в лицо. Это, конечно, было неправдой, но злость на мать, всю жизнь презиравшую меня, помогла собрать воедино все три силы и выплеснуть магическое комбо прямо в нее. Вот только я и подумать не могла, что за несколько недель, проведенных здесь, она не просто вернет себе свою силу, но и станет в разы сильнее.

— Не стоит так удивленно смотреть на меня, моя милая девочка. Здесь нет ничего такого. Просто, в отличие от вас, я умею готовиться к грандиозным событиям, — развела она руками и ткнула в меня пальцем. — Ну, а тебе предстоит ответить за то, что ты сделала.

В следующую секунду в меня полетел темно-фиолетовый магический сгусток. Но я не зря столько раз получала по одному месту от своих учителей. Щиты научилась ставить на автомате. Вот и сейчас рефлекс сработал на ура.

— А ты не так безнадежна, как я думала, — потерла она ладони, и битва началась с удвоенной силой.

Но если мама думала, что я буду просто стоять и отбиваться от ее ударов, то глубоко ошибалась. Для начала, чтобы отвлечь ее, я создала яркую молнию, а за ней еще одну и еще. Следом за молниями, в ход пошла волна красного пламени. И хотя казалось, что все усилия бесполезны, я видела, как ее защита медленно, но верно ослабевает.

Правда, в следующую секунду уже мне пришлось выдерживать натиск ее атак, которые отличались не только мощной силой. В них четко чувствовалась ее злость. Она словно выплескивала эмоции с помощью магии. И надо отдать ей должное, сил у нее было немерено. Как и отрицательных эмоций, которые ее подпитывали.

В какой-то момент я слишком сильно окунулась в свои мысли, потеряла бдительность и ослабила хватку. Роковая ошибка с моей стороны. Очередная атака непременно сшибла бы меня с ног, но вдруг прямо передо мной возникла спина Лима, и заклинание, которое предназначалось мне, ударило эльфа прямо в грудь. Не издав ни звука, он рухнул у моих ног, потеряв сознание.

— Нет! — я опустилась рядом с другом, лихорадочно убирая светлые волосы с его красивого лица. — Лим! Лим, очнись!

— Вот видишь, что ты наделала? — тем временем надменно проговорила мама. — А ведь все могло бы быть по-другому, не будь ты такой упрямой. Теперь-то ты понимаешь, почему я хочу, чтобы тебя не было? От тебя вечно