я смотрела на собственную мать, как на чужую ненормальную женщину. Она точно обезумила. Ярость ослепила ее.

— Боюсь? — она громко расхохоталась. — Вижу, хорошенько они тебе запудрили мозги. Ну да ладно, меня это не очень волнует. Но так уж и быть, чтобы ты так сильно не переживала, отвечу: нет, мне бояться нечего.

— Но что, если твой план не сработает? Не думала об этом?

— Это невозможно, я все сделала как надо. И ничто не сможет этому помешать.

— Но ведь риски все равно есть. Что, если ты не справишься и… умрешь? — не знаю почему, но мне было безумно жаль ее. Ведь если бы ее хотя бы раз услышали, то, может, все могло бы быть по-другому.

— Ты что?! Меня жалеешь?! — она резко приблизилась ко мне и наклонилась так, что теперь мне отчетливо были видны молнии гнева в ее глазах. — Да кто ты такая, чтобы так меня унижать!

— Твоя дочь, — спокойно ответила я, а в душе зародилась надежда, что эти слова, быть может, вразумят ее, дойдут до ее сердца и растопят его, но нет… эту женщину уже ничто не могло остановить. Слишком долго она жила один на один со своим горем.

Настоящее время

И вот теперь, после еще нескольких фраз о том, что все это стоит остановить и мы вместе сможем решить все проблемы, я оказалась здесь.

Было очень холодно, но я не рисковала использовать магию — ресурс был истощен, а сила могла понадобиться мне в любой момент. В животе урчало от голода. Эх, а во дворце, наверное, сейчас ужин… куропатки жаренные.

Но мысли о еде быстро сменились другими, более важными:

— Ох, главное, чтобы со всеми все было нормально, — вздохнула я, облокачиваясь о холодную стену.

Недалеко от замка иллюзий

— Вы уверены, что она ждет вас здесь? — Лим с детским азартом рассматривал возвышающийся перед ними замок.

Было волнительно находиться здесь, ведь до сих пор королевство иллюзий оставалось закрытым для посещений, но знакомство с Тасей предоставило Лиму уникальную возможность попасть сюда. Тася вообще внесла в его жизнь много хорошего. Осталось только доказать ее дедушке, что он больше подходит на роль ее будущего мужа, нежели стоящий рядом человеческий принц. И у него уже были идеи, как это сделать.

— Уверен как никогда. Тут все началось, тут и должно закончиться. Так, кажется, говорят на той планете, где они жили, надо будет уточнить у внучки, — ответил Георг, не отвлекаясь от снятия защиты, чтобы остальные тоже смогли пройти внутрь. Хотя, лучше бы им всем оставаться здесь, только вряд ли они на это согласятся. Он и сам не ожидал, что у Таси окажется столько защитников. — Да и что-то подсказывает мне, что некоторые ее планы поменялись, и ждут не только меня.

Купол лопнул, а значит, защита снята и те, кто должен отвечать за безопасность короля, скоро буду здесь. Главное, продержаться до этого времени и не показывать, что магии в нем остались считанные крупицы.

— Идемте, — не глядя на остальных, сделал он шаг вперед, но отец Эрла остановил его.

— Подожди, ты пойдешь туда вот так просто? — этот малый всегда был немного труслив, не то, что его покойный отец — бывший король и его близкий друг. — Без плана?

— А какой план тебе нужен? Моя дочь непредсказуема. Я не знаю, что у нее в голове. Она может выкинуть все, что угодно. Любой план, который мы разработаем, может рухнуть. К тому же, она украла Тасю, и пока мы стоим здесь и обсуждаем планы, она, возможно, умирает.

— Прости, — действующий король понимающе склонил голову. — Я не подумал об этом. Но где ее искать? Не будем же мы ходить по замку, только время потратим.

— О, не стоит переживать. Нас встретят.

***

Их действительно встречали.

Уже немолодая, но стройная женщина с шикарными ражими волосами могла бы быть даже красивой, если бы не отвращение, которое искажало ее лицо, пока она, стоя на широком крыльце, презрительно наблюдала, как ее отец в компании людей и эльфа идет прямиком к ней, в ее ловушку.

«А это даже хорошо, что он решил их всех с собой прихватить, — промелькнуло в ее голове. — Если смогу избавиться еще и от наследника, а затем объединить королевства…»

— Приветствую тебя, дочь моя, — вывел ее из раздумий голос отца. — Рад, что ты смогла вернуться домой.

— А я-то как рада, папочка, — улыбнулась она леденящей душу улыбкой, которая у любого здравомыслящего человека вызвала бы только одно желание — бежать.

— Жаль только, что при таких обстоятельствах, — покачал головой он и с болью в глазах посмотрел на свою девочку.

— Не смей так на меня смотреть! — поняв, о чем он думает, завелась она и перевела взгляд на Эрла с отцом. — Что за семейка? В крови это у вас, что ли, заложено нарываться на собственную смерть таким глупым способом.

— Что с Таисией!? — хором воскликнули эльф с принцем.

— Да что может случиться с вашей благоверной? — фыркнула та. — Сидит себе спокойно в темноте, — с этими словами она развернулась и пошла обратно в замок, нисколько не сомневаясь, что прибывшие последуют за ней.

***

Они шли в полной тишине. Каждый был погружен в свои мысли, а может, им просто не о чем было поговорить. Хотя… нет. Тем было предостаточно, просто они боялись начать разговор. Особенно когда не понимаешь, чего ждать от дочери короля иллюзий. Что она вытворит в следующую секунду?

Никто не знал, кроме нее. У нее было время все обдумать, продумать до мельчайших подробностей. Она четко знала, что будет делать уже через секунду, какие слова скажет каждому из них напоследок, перед тем, как убить и праздновать свою победу.

Подойдя к массивным дверям, женщина распахнула их и любезно пригласила гостей внутрь. Они вошли и вдруг…

Она резко развернулась, вскинула руки, и сильный вихрь снес всех четверых к дальней стене. Следом полетели острые копья, но упали на пол, не долетев до цели нескольких сантиметров. Увернуться от заклинаний мальчишек не составило труда, но и обезвредить полностью не получилось, лишь на время притормозить. Но и этого достаточно, чтобы разобраться с теми, кто попортил ей жизнь.

— Ну что, мои хорошие, поговорим? — посмотрела она на их искаженные гневом и ужасом лица и, расхохотавшись, уселась в кресло. — Повспоминаем, так сказать, наше совместное прошлое. Да и неплохо было бы обсудить, как лучше лишить вас жизни. Все же такое событие, надо чтобы было эффектно. Согласны?

Она искренне наслаждалась эмоциями, которые отражались на лицах пленников.