мы здесь? — стук моих каблуков разносился по всей комнате.

— Тебя это не касается, — голос матери наконец-то стал таким, каким я его помнила, да и внешность начала приобретать знакомые черты.

— Что ты хочешь сделать? К чему это все? — у меня было слишком много вопросов, я не могла молчать и просто ждать не пойми чего.

— Я же сказала, что это… — она резко развернулась и внимательно посмотрела мне в лицо. — Хотя, ты все равно потом ничего не вспомнишь, — улыбнулась она как сумасшедшая. — Время есть, можно и поведать тебе славную историю.

Предложив мне занять место для посетителей, мама уселась в кресло дедушки, закинув ноги на стол, достала из воздуха сигарету и, закурив, неторопливо приступила к рассказу.

— Мне известно, что ты уже забиралась в прошлое через сновидения и видела то, с чего началась вся эта история. Вот только ты не знаешь одного — почему я тогда отказалась от этой свадьбы.

А было все до банального просто: я узнала, что мой женишок мечтал занять место отца и при этом не собирался брать меня в расчет. Для него я стала бы просто красивой игрушкой. Инкубатором для его отпрысков. Само собой, меня такое положение дел не устраивало, ведь этот трон принадлежал мне по праву, и ни один маг, даже самый сильный в мире, не смел у меня его отобрать. Сперва я попыталась разобраться с этим сама, но… потерпела неудачу. Он начал угрожать мне. Поэтому пришлось идти к отцу.

Который, как ты знаешь, и слушать меня не стал. Как же, такой союз, такие перспективы, наследники. И все в этом роде. Куда там собственная дочь. Говорить с ним было просто бесполезно. Ну я и сбежала.

А потом начала путешествовать по миру, заглядывать в разные государства и в конечном итоге оказалась в Южной Империи Катранэ, где познакомилась с молодым человеком, который, как выяснялось, был никем иным, как принцем. Я же свой титул раскрывать не стала. Боялась, что отец может выйти на меня. К тому же, мы и без этого прекрасно общались, зачем было что-то менять.

Но время шло, и постепенно дружба начала перерастать в нечто большее. Мне правда казалось, что мы искренне любим друг друга. По крайней мере, так он всегда говорил, когда ласкал мое тело на шелковых простынях в своей спальне. И мне было все равно, что он не зовет меня замуж. До того момента, пока меня не позвали на его свадьбу с принцессой западного королевства. С которой, как оказалось, он общался за моей спиной больше года.

Я не пошла на этот праздник. Не только потому, что боялась сорваться. Его родители узнали, что я беременна и попросили исчезнуть из жизни их сына раз и навсегда. Просили, чтобы я не портила их прекрасный союз своим «интересным» положением. Даже готовы были заплатить.

Какое-то время мама сидела неподвижно и смотрела в стену за моей спиной. Я не знала, о чем она сейчас думала, но решила не трогать ее. Понимала — ей нужно время. Как и мне.

— Я ушла, — вновь заговорила она. — Без денег, без побрякушек, которые он мне дарил на протяжении всего этого времени. Остался только ребенок, который никому был не нужен, кроме меня. Но я очень хотела, чтобы он родился, и не только потому, что он был от любимого человека, я хотела чтобы, когда он вырос, то смог бы побороться за свое место под солнцем. Но ему было не суждено прожить и секунды.

— Что случилось? — ужаснулась я.

— Умер сразу же после рождения, — как-то отстраненно проговорила она, словно самой себе. — Не сделал даже вдоха.

— Так ты поэтому меня так не любишь? Потому что он умер, а я живу?

— Тебя? Не люблю? Это еще мягко сказано, — она резко встрепенулась и кинула на меня надменный взгляд. — Да я терпела тебя столько лет только потому, что знала, что когда-нибудь ты вернешься обратно в наш мир. Правда, и предположить не могла, что ты станешь невестушкой сынка этих предателей. Но причина такого отношения к тебе не только в этом.

После смерти Артемена — так я хотела назвать сына — я покинула королевство, но началась холодная зима, и я заболела из-за нехватки теплой одежды, и могла бы даже умереть, если бы не твой папаша. Он нашел меня в лесу и принес в свою лачужку, где долгое время восстанавливал мое здоровье. Именно поэтому я не смогла сразу уйти от него, да и сильные метели продолжались, он меня не отпустил.

Но зима закончилась давно, лето тоже подходило к концу, а я все так же продолжала жить у него. Познакомилась с его родственниками. Они считали меня его женой, и до определенного момента это шло мне на пользу, я не пыталась их переубедить. А потом стало оттаивать и заледеневшее сердце. До конца, конечно, я его не полюбила, но готова была оставаться с ним столько, сколько получится.

Но тут в мою судьбу снова вмешалось прошлое. Моего названного супруга призвали на службу к теперь уже бывшему королю. Тот каким-то образом прознал, что мы живем вместе. И, когда отец начал меня искать, мерзкий старикашка, недолго думая, сразу же выдал мое местоположения. Жаль, не видела его лица, когда он узнал о том, кто я на самом деле. Но после того случая он заболел и вскоре умер. Не выдержал правды.

А твой дедушка, даже и не подумав почтить память покойного друга, отправился ко мне. Вернее, за мной. Хотел забрать обратно, чтобы снова завести свою шарманку про замужество, но не тут-то было. Я думала, что моя беременность его остановит, что он, обрадовавшись, забудет про своего князя, которого ему так и не удалось мне сосватать, и позволит мне жить так, как хочется. Но он одержим властью до мозга костей, и этого уже не исправить.

— Он не такой! — да, может быть, времени с нашего знакомства прошло мало, но мне было достаточно и его, чтобы понять, что дедушка не такой одержимый фанатик, каким она его рисовала.

— Такой, такой. Думаешь, он нашел тебя, потому что мечтал о внучке? Ха! Даже не надейся. Он наверняка уже придумал тысячи планов на тебя и твое будущее. И вряд ли в них входит маленький принц, который так забавно ждет ответного признания.

— О чем ты? — я непонимающе посмотрела на нее. Мама скривилась.

— Неужели ты и правда настолько глупа, что ничего не замечала все это время? О, Всевышний. И