— Эндорфины, — вдруг ответили мне, а я с ужасом поняла, что последние фразы произнесла вслух. — Не стоит краснеть, все нормально, — улыбнулся мужчина, глядя на дорогу. В сгущающихся сумерках мы вновь вернулись на верхний уровень, чтобы добраться до какого-то ресторана. — Об этом на самом деле мало кто задумывается, но объятия и поцелуи — это то, что требуется нашему организму, потому что внутри нас вырабатываются эндорфины — так называемые гормоны счастья. Кроме хорошего настроения, они влияют на длительность жизни, купируют боль и даже притупляют страх. Раньше эти гормоны часто вкалывали солдатам перед боем, в том числе и в космическом флоте. Поэтому нам так приятны прикосновения. А еще, чем больше мы целуемся и обнимаемся, тем больше привязываемся друг к другу — за это отвечает другой гормон. Но если опустить все эти объяснения, то мы делаем это просто потому, что нам хочется, и не стоит искать здесь скрытый смысл. И особая реакция тоже не нужна. Просто расслабься и получай удовольствие.

Откровенность этого мужчины одновременно сбивала с толку и приятно поражала.

Выходя из летного авто, я вдруг подумала о том, что мне предстоит провести с этим имситом целую жизнь. Целую жизнь бок о бок, потому что нет, не отпустит.

Что бы я ни делала, как бы ни лелеяла мечты об эфемерной свободе, Ирадий уже плотно вошел в мою жизнь и покидать ее не собирался. Почему-то этот факт, наоборот, успокаивал. Не будь его со мной рядом, неизвестно, какой бы стала моя жизнь. Да и была бы она вообще или закончилась бы там, на холодных плитах душевой, когда Эльдер вышел из-под контроля?

Не знаю. Но менять ничего не хотелось.

Мне еще никогда не приходилось бывать в таких роскошных заведениях. Чувствуя себя некомфортно, я старалась держаться ближе к Ирадию, тогда как он ощущал себя словно рыба в воде.

Управляющий рестораном сам проводил нас до кабинки, что скрывала стеснительных посетителей от остального зала. Что примечательно, темным стекло, разделяющее помещения, было только с одной стороны, так что мы могли легко наблюдать за многочисленными гостями.

Честно говоря, я в своих берцах сюда совершенно не вписывалась. Женщины всех возрастов выглядели этакими куколками. Теми самыми, что продавались в магазинах игрушек за баснословные деньги, однако за стеной мне было уютно.

Правда, заказ все равно делал Ирадий, потому что названия блюд мне ни о чем не говорили, но салат да и основное блюдо мне понравились. А вот от десерта я отказалась, размышляя о том, что нам стоит сразу расставить все по своим местам. По крайней мере, я хотела уже сейчас знать, как мужчина отнесется к моим планам на будущее. Если он будет против, воплотить мечты в реальность станет гораздо труднее.

— После работы в космическом флоте я хочу стать политиком. Я хочу представлять интересы женщин и повлиять на законы, по которым родители могут продавать своих дочерей имситам, — глубоко вдохнув, почти скороговоркой произнесла я, пытливо взирая на веркомандира. Взгляд мой был твердым, пристальным, и отступать я была не намерена.

— Хорошо. Если ты приложишь достаточно усилий, то у тебя вполне может все получиться. Только мне хотелось бы понять детали. Ты ведь понимаешь, что проверка на совместимость — это единственный способ найти наиболее благоприятную пару модифицированному?

— Я не собираюсь бороться за отмену подобных мероприятий. Проблема не в том, что на девушек налагается определенная ответственность. Проблема в том, что они не могут от нее отказаться, потому что выбор делается в одностороннем порядке. Знаете, я много думала о том, каким могло бы быть наше общее будущее.

— Очень любопытно. И каким же?

— Если бы… Просто предположим. Если бы у девушек и имситов было время на то, чтобы узнать друг друга, большинства проблем просто не существовало бы. Знаете, что подвигло меня сбежать в академию?

— Что?

— Не то, что вы модифицированный. Основной причиной стали слухи, которые ходят об имситах. Когда информации мало, ты собираешь любые крупицы и начинаешь верить в них, додумывая то, чего на самом деле нет. Например, связав слухи о том, что модифицированные монстры, и то, что вы являетесь веркомандиром, я окрестила вас бесчувственной машиной для убийств. При таком раскладе мне в последнюю очередь хотелось стать вашей женой. Огня добавили и последние услышанные мною слухи о том, что какой-то имсит сбросил свою жену на растерзание ручным крокодилам. Это, кстати, правда?

— Нет. Всего лишь нелепая случайность, основанная на человеческой глупости и беспечности.

— Это хорошо. Так вот, представим, что после нашей с вами встречи в медицинском центре Верграйза вы приехали в дом к моему отчиму, но не затем, чтобы подписать договор, а затем, чтобы познакомиться со мной и пригласить меня, например, на прогулку.

Как вы считаете, сколько времени вам бы тогда понадобилось на то, чтобы понравиться мне?

— Ты действительно хочешь услышать этот ответ? — посмотрели на меня насмешливо.

Я же очень серьезно кивнула. — Сутки. Максимум двое.

— А знаете почему? Потому что у всех имситов заоблачное самомнение, — ответила я, с удовольствием наблюдая, как у Ирадия вытягивается лицо. — Но не это важно, а то, что с таким самомнением имситы наверняка согласятся принять подобный вызов, тогда как девушки в свою очередь будут чувствовать себя защищенными, учитывая право на отказ.

Если пропадет давление и появится возможность узнать друг друга до того, как будет подписан договор, то мы будем иметь огромный процент семей, которые не только добровольно пошли на этот шаг, но и получили не кота в мешке. А за тем, чтобы права девушек не нарушались, будет следить мой фонд.

— Уже целый фонд? — по-доброму улыбнулся мужчина.

— Это в перспективе. Оказание психологической помощи, возможность поговорить, задать неудобные вопросы, узнать, что их ждет в браке. Да, для этого понадобятся квалифицированные психологи, но позаботиться о том, чтобы они были в будущем, я могу уже сейчас. Любое учебное заведение на Земле будет радо заключить договор, при котором их выпускники сразу получат трудоустройство. Просто для этих специалистов в качестве практики будет дана узкая тема. Да и обучение можно будет скорректировать, как ты сделал это для нас в академии…

Я говорила и говорила, рассказывая все то, о чем думала в то и без того небольшое свободное время, которое у меня имелось. Ирадий слушал с интересом, время от времени задавал вопросы и даже давал советы, как решить ту или иную проблему, с которой я на своем долгом пути обязательно столкнусь.

Невероятная способность — видеть наперед, и его советы действительно были к месту.

Я, например, не знала, что отработку после завершения обучения в космической военной академии вполне реально сократить. Если ты предоставляешь документы, что приносишь пользу обществу где-то на другом поприще, то от обязательной отработки в десять лет тебя легко освобождают. Этот факт, несомненно, положительно влиял на мои планы. Мне было над чем подумать и…