– Ладно, – покладисто кивнул орк и впился зубами в громадную ногу вепря. Разговор с Ольвой Льюэнь и сытный обед на время вышибли из него размышления о Тайтингиле, долге оруженосца и даже о Ласке.

Дайна вернулась. Теперь она была одета в грубый комбинезон из толстой ткани. На голове – шлем из толстой кожи с очками, оправленными в густо инкрустированную камнями оправу. Из множества карманов, укрепленных кожей и металлическими заклепками, торчали инструменты.

– Гаечка! – восхищенно выговорил Котов, отпуская обглоданную кость. – Га-еч-ка…

– Тс-с-с… Пошли на задний двор, орк. Пошли… в мастерские.

Котов наскоро промокнул салфеткой клыкастую пасть и вскочил.

Пара длинных переходов, которые в одиночку орк точно бы не нашел заново, пара высоченных парящих балконов и ажурных мостиков, устроенных прямо внутри дворца, – и Ольва вывела его на широкий двор, залитый солнечными лучами.

Вокруг здоровенного сооружения, укрытого чем-то вроде громадного паруса, находилась масса верстаков, приспособлений, кузнечные меха, кучки угля… Управляла процессами высокая, очень красивая юная эльфийка в таком же, как и Ольва Льюэнь, комбинезоне, а также коротенький рыжий, словно апельсин, гном – эльфийке чуть выше пояса. Еще пара эльфов и гномов были у молодежи в подручных.

– Оллантайр не запрещает… потому что считает, что оно не полетит! – гордо сказала Ольва. – А оно полетит. Раз уж ты авиатор, орк…

– Еперный театр! – с выражением проговорил Дима, заглянув под полог. – Дирижабль!

Некоторое время все говорили разом. Откуда-то тут взялся и Даниил, который оказался полностью в курсе тщеславных воздухоплавательных идей матери. Котову объясняли про ткань и пропитку, про механизмы и источник подъемной силы. И сам он, оказавшись в круговороте веселого оживления, мыркал, тыкал лапой, говорил про аэродинамическое, токарное и фрезерное, про детали, приводы, гайки и подшипники – и радовался.

Оболочка шара была натянута на тончайший каркас из прочных гнутых деревянных реек. Широкая корзина, неплотно сплетенная из них же, с двух сторон дополнялась бортовыми самострелами с отдельными кабинками-корзинками для стрелков, защищенными тонкими сверкающими щитами с чеканкой. Направлять движение предполагалось небольшим рулевым винтом на паровой тяге, установленном в хвосте. Топливом для котла, а также для горелки, наполнявшей шелковый дирижабль горячим воздухом, был какой-то особо редкостный двергский уголь – пористый, легкий, горящий долго и жарко. Апельсиновый гном, раздуваясь от счастья, начал было рассказывать историю его добычи от сотворения Эалы, но сагу удалось замять.

– Я не инженер, – с оптимизмом говорила Ольва, – я рассказала свою задумку гномам, эльфам, детям. Сделали как надо, подъемная мощь даже с запасом… чем я только шелк не пропитывала, пока достигла непроницаемости… и швейную машинку пришлось изобретать на ходу… полосы ткани шириной не больше метра, и все немного нестандартные… а не летит! Надо думать, как закачать газ, но реально получается пока создавать только горячий воздух – примитивно, однако работает… а так, гелий бы, водород…

– Сейчас-сейчас… полетит, – ворчал орк. – Полетит как миленький… мне чуть р-разобраться, денек, др-ругой… стр-ратегическое преимущество, авиация, это даже я понимаю… мы этим паукам… отсюда, с воздуха… зададим! Черртежи есть? А как вы пр-роизводили вот этот узел, какова механика пер-редающего узла?

– Прошлый полетел даже на горячем воздухе, правда, недалеко, но мне и не нужны межконтинентальные перелеты, – гнула свое Ольва, – пока… не нужны… а дальше подумаем про водород… подумаем же…

Урчание огромной белесой туши, внезапно мирное и чрезвычайно обаятельное, собрало вокруг себя всю компанию; красавица эльфийка, оказавшаяся абсолютно безбашенной младшей, предельно забалованной дочерью сурового Оллантайра, бесстрашно повисла на квадратном каменном плече. Она и гном Трорин представились главными инженерами сумасшедшего проекта, а Даниил скорее рассчитывал на боевую мощь того, что должно было получиться, и концентрировался на бортовых самострелах.

– Драконов больше нет, – сказал он. – Великие птицы также ушли в заокраинные земли. Небо свободно. Почему бы его не взять себе?

– Я знаю одного др-ракона… кр-расного, кр-расного, – ворчал Котов, переворачивая тугие свитки, которые тут же удерживали десятки пальцев. – Эх, Мастер-р, Мастер-р, тебя бы сюда… М-мать твою, оружейницу…

– Дайна Ольва, – негромко окликнул подошедший эльф, – дайн Оллантайр готовит войска к выступлению. Мы не желали тревожить вас, но в Моруме объявился дракон. Красный. Он велит своим жалким ордам называть его Мастером. Мастером Войны. Тайтингиль настаивает, что нужно… договориться с ним. Договориться.

– А я говорил! Говорил! – подскочил Котяра. – Жабонька!

– Поэтому Оллантайр и желал взять тебя под охрану, – не моргнув глазом, ответил посланник. – И не могу сказать, что его желание полностью остыло. То, что в воздухе Эалы снова раскрылись драконьи крылья, и заставляет дайна стремительно выступать из Леса.

– Желал он, – ворчал Котов, однако встретился взглядом с Ольвой и прикусил язык. Что тут было, в его многогрешной прошлой жизни, и стоит ли это узнавать?..

Ольва помолчала, глядя, как Йуллийель водит по чертежу тонким пальцем, что-то поясняя прямо в рваное ухо орка, которым тот прядал, как конь.

– Оставь Азара мне, Эйтар. Ведь ты же хочешь остаться… Дима? – с нажимом переспросила Ольва, и в ее зрачках сияло по маленькому дирижаблику. – Не стоит тревожить этим Оллантайра, пусть идет и выполняет свой долг. Они будут тут со мной, орк и дети. Это безопасно, Эйтар. Ступай.

– Слушаюсь.

* * *

– Мы выступим на рассвете, – говорил Оллантайр. – Я слал к Виленору Иргиля Ключника, он теперь моя левая рука вместо Лантира. Он должен был уже вернуться назад. Что же, пошлю еще всадника, пусть донесет дополнительно о наших планах. С твоих слов, Нолдорин намерен отсидеться в стенах… но всякое бывает. Виленор иногда… меняет свое решение.

Они с Тайтингилем, два высоченных силуэта в туго сидящих доспехах, шли вдоль бесконечного ряда великолепных эльфийских воинов. Тайтингиль взблескивал золотой отделкой кевлара, Оллантайр сиял лунным светом оружейного серебра.

Следом скользил изломанной тенью Гленнер.

– Два дневных марша, и мы окажемся возле Дар Шогорана. Там и дадим бой нечистому отродью, – неспешно завершил Оллантайр. – Ты сказал, и мои разведчики подтвердили – пауки идут из Серых Россыпей. Бой будет на границе Морума, на землях скальных орков.

Златой эльф кивнул:

– Неудобно, кони не пройдут, но делать нечего. Там камни либо болота. Однако оставлять великую напасть нетронутой и лишь обороняться от нее – не с руки нам, Оллантайр. Они расплодятся повсюду, увеличатся в размерах и ни один мирный житель Эалы отныне не будет в безопасности.

– Ольва не стала брать свою бляху у чудовища. После гибели того, кто ее отковал, она искала повод избавиться от этой вещи. Груз памяти и понимания сделался нестерпимым для нее, – тихо сказал дайн. – Паука покамест удерживаем под стражей, но он хочет идти с нами и истреблять неразумных братьев. У нас появились странные союзники, витязь.