Мой телефон начинает вибрировать, и на экране высвечивается эсэмэска от Эммы. Не знаю уж, где она сейчас находится.

У меня на телефоне пропущенный звонок от мамы.

Ты с ней не разговаривал?

Подъезжаю к дому поздним утром, паркуюсь чуть дальше и иду по знакомой улице. Небо затянуто плотными облаками, из-за которых все вокруг кажется зловещим, свинцово-серым, но из окошка гостиной приветливо помаргивает гирляндой рождественская елочка, а в окнах комнаты Сэма вспыхивают и гаснут цветные сполохи. Он играет в «Майнкрафт». Нажимаю кнопку звонка. Джоди открывает дверь и обнимает меня.

– Как твои дела? – спрашивает она. – Час «Ч» уже близко.

Киваю.

– Какие у нас планы?

Вхожу в дом и вижу, что в передней прибрано, книги, которые раньше громоздились кипами на полу и столах, распиханы по полкам, а по стенам развешаны на веревочках многочисленные рождественские открытки. Они даже обзавелись новым кофейным столиком со специальным отделением под столешницей для ящика с комиксами и игрушками. Джоди расставила на подоконниках толстые свечи, а в камине негромко потрескивает настоящий огонь, скрашивая безрадостный серый день ощущением какого-то вечернего уюта.

– Ух ты, красота какая! – говорю я.

– Спасибо. У меня сейчас стало посвободнее со временем – в галерее дурдом наконец закончился, и Сэм… в общем, у Сэма появились настоящие друзья! Оливия с братом приходят в гости, и они все вместе читают журналы про компьютерные игры и болтают о «Майнкрафте», разумеется, но еще и о «Лего», и о «Времени приключений», и еще о множестве разных вещей, в которых я не разбираюсь. Ему по-прежнему нелегко за ними поспевать, и он больше слушает, чем говорит, но они, похоже, ничего не имеют против. Мне кажется, ему все это время было так одиноко, а он не мог сказать нам об этом.

– Ты не говорила с ним про школу?

– Я решила пока что не поднимать этот вопрос. У него и так немало волнений перед турниром. Но на следующей неделе так или иначе придется ему об этом напомнить. Не хочу еще на год оставлять его в старой школе. Такое чувство, что у него наконец начались подвижки. Пусть и не огромные, но все же шажки вперед.

Мы стоим рядом, в прибранной комнате, буквально в метре друг от друга. В оранжевом сиянии огня ее волосы и кожа кажутся золотистыми. Даже в ее глазах и улыбке прыгают искорки. На секунду меня охватывает ощущение, как будто мы с ней всегда были здесь вместе и всегда будем. Она ласково кладет ладонь мне на локоть:

– Поднимись к нему, поздоровайся.

Иду по лестнице и, как всегда, сначала слышу музыку. Этот фортепианный перелив, почти текучий, манящий в путь, к новым открытиям, без лишней спешки. Приоткрываю дверь и вижу Сэма. Он сидит на кровати, обложившись книгами и журналами; если не считать небольшого жидкокристаллического дисплея, единственный источник света в комнате – маленькая настольная лампа.

– Наделай факелов, чтобы освещать темные места по ночам, – говорит он вместо приветствия. – Монстры будут обходить освещенные места стороной.

– Привет, Сэм. Чем занимаешься?

– Строю. Уже построил стену. Большую стену, которая окружает лондонский Тауэр, как на фотографии.

И разумеется, за зданием, которое мы с ним возводили вместе на протяжении всех этих недель, возвышается длинная стена, сложенная в замысловатом порядке из смеси обычных камней и булыжников. По периметру виднеются узкие окошки, а в арки врезаны ворота.

– Хочешь отправиться на поиски приключений? – спрашивает он.

Я беру джойстик, и мы вновь оказываемся в нашем мире вдвоем.

Ласково пригревает солнышко, легкий ветерок ерошит зубчатые квадраты, которые изображают листву близлежащей рощицы. Мы идем рядом, все больше удаляясь от замка и углубляясь в лес.

– Я сделаю железную дорогу, – объявляет Сэм. – Она будет вести от замка к деревне. Я смогу ездить на дрезине, когда мне понадобится наворовать у них еще морковки.

– Хорошая идея.

Проходим мимо рва, ведущего в лабиринт пещер и туннелей – их мы исследуем как-нибудь в другой раз. Посреди березовой рощи виднеется глубокий пруд с островком посередине. Почему-то он напоминает мне об острове, который мы воображали в походе, том самом острове, куда я повез Сэма, когда он боялся и не мог уснуть. Теперь он кажется почти реальным. Уже начинает смеркаться, и я ожидаю, что Сэм сейчас запаникует, но он вместо этого вытаскивает меч.

– Он сделан из железа, а еще на него наложены чары. Он очень крепкий.

– Это хорошо, но, может, лучше вернуться, если мы не хотим заблудиться окончательно?

Следом за мной Сэм неохотно поворачивает назад. Теперь деревья в тускнеющем свете кажутся почти серыми.

– Здорово было, – говорю я.

– Да. Спасибо, папа.

Когда уже показываются стены замка, откуда-то неподалеку вдруг доносится знакомый звук. Это клацают кости. Практически сразу же над нами со свистом проносится стрела, за ней еще одна.

– Скелет! – ахает Сэм.

Я ныряю в гущу деревьев, на ходу топором расчищая себе дорогу сквозь подлесок. Потом принимаюсь оглядываться в поисках Сэма, но он уже скрылся среди чернеющих ветвей. Не могу определить, где прячется лучник, но неумолимое клацанье костей слышится все ближе и ближе. Потом я вижу скелет с натянутой тетивой, белеющий в призрачном свете луны. Он стоит между мной и воротами замка.

– Я отрезан! – кричу я.

Скелет одну за другой всаживает в меня две стрелы. Практически ощущаю, как жизненная сила вытекает из меня. Вот как заканчиваются поиски приключений? В двух шагах от нашего здания, которые оказываются непреодолимыми?

Но нет, из леса вихрем звука и цвета выскакивает Сэм с занесенным мечом. Скелет оборачивается, но он слишком медлителен. Сэм опускает на него свой клинок, и железо с хрустом входит в кости, отбрасывая монстра назад.

– Уходи! – кричит Сэм, но на втором ударе его меч разлетается вдребезги, и теперь он сам тоже вынужден спасаться бегством.

Делаю рывок вперед. Здоровья у меня осталось всего полсердечка, но от безопасности замковых стен меня отделяют уже считаные дюймы. Скелет опять повернулся в мою сторону и вновь целится из лука. Стрела со свистом рассекает воздух, и я уже готовлюсь принимать смерть и даже слышу звук, с которым наконечник входит в тело. Однако я все еще жив.

Когда я оборачиваюсь, то вижу Сэма. Вооруженный луком, он стоит над поверженным врагом.

– Это было круто, Сэм!

Мы снова смотрим на скелет и понимаем, что он выронил какой-то трофей – на земле посреди травы и цветов теперь лежит маленький блестящий предмет. Мы подходим поближе и видим, что это такое: это золотой шлем.

– Последнее Сокровище Короны, – говорит Сэм.

– Ура! – провозглашаю я. – Мы завершили наш квест.