Менять образ жизни всегда трудно. Все же я правильно поступила, что первым делом отправилась за помощью к Тарию. Благодаря ему и его брату я смогла привыкнуть к простым вещам и победить свои прежние заблуждения, прежде чем выйти в большой мир. Меня не баловали во дворце, а старались научить ценить то, что имею. Да, были мысли о прошлой жизни, но они быстро уходили, поскольку каждый день я познавала что-то новое и интересное, а магия помогла забыть обо всем, поскольку она частичка самого настоящего чуда. Если бы я с ней осталась в своем мире, то мне не было бы спокойной жизни, а здесь я могу расправить крылья и быть сама собой.

Наверное, только поэтому я не отправилась искать Андри, чтобы выяснить, в чем причина. Я выбрала свой путь и путь эльфа менять не собиралась, ведь считаюсь с его мнением и желаниями. Я люблю его таким, какой он есть.

Проследив, как звезда пересекла небосвод, будто разрезая его, загадала желание поскорей увидеть несносного эльфа. Все бы отдала, чтобы очутиться в его объятиях.

Южный городок Райм расположился на возвышенности, плавно спускаясь к морю. Стоя на смотровой площадке, я глядела на лунную дорожку на морской глади. Сегодня замечательный, просто романтический вечер. Так и хочется прижаться к любимому и любоваться морским пейзажем.

— Не суждено, — усмехнулась своим глупым романтическим мыслям и отправилась в сторону таверны, где остановилась. — Но раз сказал, что отыщет, значит, так и сделает.

В этом я не сомневалась и часто напоминала себе, что слова на ветер эльф не бросает. Вопрос только во времени. Сколько мне еще ждать тебя, Андри?

Медленно перебирая ногами, стараясь отвлечься от грустных мыслей, брела по главной улице города и наблюдала за фонарщиками, которые зажигали фонари с помощью магии огня. Теплый морской бриз все время пытался сорвать с моей головы легкий капюшон плаща, и, если бы не прохожие, я позволила бы ему это сделать.

Эльфы и оборотни, в отличие от меня, беззаботно прогуливались по вечернему городу, и чем ближе к центру я подходила, тем чаще они встречались. Уже через несколько минут мне пришлось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не столкнуться с ними. Иногда в поле зрения появлялись необычные звери. Завидев тигра и огромного белого волка, идущих рядом, против воли захочешь держаться подальше от такой парочки. Сначала к подобному зрелищу было трудно привыкнуть, но мир настолько изменился, что все чаще можно было встретить оборотня в обличье животного, который вел себя не как зверь. Да, если бы не их поведение, которое сразу бросалось в глаза, то все бы поседели раньше времени, поскольку в городе разгуливали в основном хищники.

В какой-то момент меня толкнули в бок, и я чуть не упала, вовремя сориентировавшись, чтобы устоять на ногах. Виновник происшествия побежал дальше, даже не извинившись. Впрочем, о чем это я? Черный плащ, капюшон которого прикрывал голову, и меч на поясе говорили о том, что он из «плохих парней» и извинений от него не дождешься. Поэтому, оправив свой плащ и вздохнув, двинулась дальше, вот только мужик этот вдруг исчез прямо на моих глазах. Да, я продолжала смотреть ему в спину, и как только он добежал до конца улицы — исчез. Даже с шага сбилась, на несколько секунд выпав из реальности от шока.

— Какого… — удивленно выдохнула я и, не обращая внимания на прохожих, сорвалась с места.

Когда добежала до места, где произошло невероятное, чертыхнулась и стала вертеть головой, пытаясь угадать, куда он мог деться. Без сомнения, это был вампир! Только они способны так быстро перемещаться, а если невнимательно следить, то кажется, что они и вовсе исчезают. И вот здесь возникают вопросы: что он тут делает и что задумал?

Вампиров, после освобождения всех от условий, признали опасным народом, и государства всеми силами постарались их контролировать, а иногда и вовсе не позволяли пересекать границу. Первый год я просидела во дворце и увидела их лишь на балу, а когда мне было дано добро на самостоятельную жизнь, в городах и деревнях остались только оборотни и эльфы. Не буду врать, это даже облегчало жизнь, поскольку в моем понимании вампиры превратились в самых настоящих чудовищ. И пусть они не пьют кровь, но умение манипулировать людьми никто у них не отнял. Быстрые, сильные, с магией, которая по силе в два раза превышает магию оборотней, — вот какие они. Тут любое государство насторожится.

Случайно увидев похожего мужчину, но уже в другом плаще, последовала за ним, поскольку вел он себя странно. Интуиция подсказывала, что тут что-то не так, она подгоняла меня и требовала не упустить из виду вампира, буквально толкая в спину. Несмотря на страх, я не могла ей противиться и кралась, боясь быть замеченной.

Вампир не спешил, как предыдущий, но, без сомнения, что-то задумал. Мы миновали главную улицу, вышли к постоялым дворам и только тогда остановились.

Я затаилась за углом дома в густой темноте и проследила, как вампир, скрывая свое лицо под капюшоном, уселся на скамью возле лавки с дешевой обувью и устремил свой кровавый взор в сторону таверны. Это был самый обычный постоялый двор, что несколько удивило. Не часто нанимают наемника убить простолюдина, и должна быть веская причина, чтобы здесь поселился какой-нибудь богач. Так что же тут происходит?

Время шло, а этот упырь так и сидел на лавочке, когда мои ноги уже затекли. В животе урчало и жутко хотелось есть. Подумала уже плюнуть на все и уйти, ведь это не мое дело, но интуиция продолжала удерживать меня на месте.

Не знаю, сколько бы я еще простояла, но в какой-то момент чуть не свалилась на брусчатку, увидев, как беловолосый эльф выходит из таверны. Судьба надо мной точно издевается! В который раз она преподносит мне сюрпризы в самые неподходящие моменты. Что тут забыл Андри? Но все вопросы вылетели из головы, как только эльф отошел от таверны, а вампир поднялся с лавки и спокойным шагом последовал за ним. Что тут вообще происходит?

Не задумываясь, последовала за кровопийцей. Сейчас страх утих, уступая место беспокойству за остроухого. Что же натворил Андри, что за ним следуют вампиры? Я не сомневаюсь в эльфе и уверена, что и без меня он справится, вот только с отменой условий эти упыри стали сильнее.

Пока раздумывала над этим, мы миновали очередную улицу и стали спускаться к морю. Не лучшее место для прогулок. Город портовый, и на берегу нет ничего, кроме складов и рыбацких сараев. Я не горела желанием идти дальше, поэтому, когда вампир затаился за углом, чтобы Андри ушел вперед, призвала магию земли и заставила камень под ногами упыря расплавиться, пригвоздив его к мостовой.

Сразу близко к бледнолицему я бы не смогла подойти. Они обладают отменным слухом, поэтому пришлось действовать таким методом, чтобы его задержать. Где-то здесь есть еще вампир, тот, что толкнул меня, но с одним у Андри будет больше шансов справиться, а уж этого я беру на себя.

— Зачем вы преследуете его? — Я приставила клинок к горлу вампира, пользуясь тем, что он обездвижен. В магии я сильнее, но это еще не значит, что выбраться он не сможет.

— Долго же ты бездействовала, — вдруг усмехнулся он.