Стоило кому из местных услышать имя искомой долины – Аламут – они бледнели, начинали запинаться и всячески увиливали от продолжения похода. Казалось, что все жители не просто побаиваются, а панически боятся места, куда лежал путь экспедиции. Настрой проводников, как и слухи о Аламуте, ими распространяемые, внесли сумятицу в души простых крестоносцев.

Говорили разное. Описывали замок под небесами, нависший над расщелиной, из которой вытекает река мертвых. По этому разлому, якобы, вышли из Ада полчища тварей, на людей непохожих, которые охраняют владельца долины и тех, кто служит ему. В долину часто шли караваны с людьми, но редко кто видел, как оттуда возвращаются. Часто горы светились, лучи, вырвавшись из скал, окрашивали небеса, заставляя окрестности переливаться огнями. Местные верили, что в эти мгновения открываются врата подземного Ада и туда устремляются души грешников, покинувших юдоль скорби в недавнем прошлом. Описания чудищ, охраняющих дорогу в Аламут, и вовсе больше походили на цитаты из "Одиссеи". Зеленокожие исполины, карлики с бородами, неубиваемые всадники на не знающих устали лошадях, красномордые образины – все эти образы больше подходили бы сказкам для детей.

Крестоносцы насмехались над трусливыми декханами до тех пор, когда кто-то из ветеранов не рассказал новичкам историю захвата Экура. Тогда латинян здорово потрепали такие же "сказочные" существа, народы гогов и магогов, гагиинаров и магалашей.

Подземные твари, выведенные древними хозяевами Земли, отлично видели в темноте, но не выносили дневного света. Светобоязнь, как известно, явный признак принадлежности инфернальной стороне – ведь, только исчадия Ада боятся лучей божьего Солнца. Теперь воспоминания ветеранов вкупе с байками проводников тревожили умы искателей приключений и добычи, рассчитывавших на легкую прогулку под знаменем удачливых вождей.

Когда Костя и Захар подтвердили, что цель похода – Аламут, многие из тех, кто шушукался за спиной, начали открыто призывать к бунту. Единственное, что сдерживало паникеров, это орды тюрок за спиной.

Они уже несколько раз собирались на совет: бледный осунувшийся Улугбек, скептически настроенный Пригодько и рвущийся вперед Малышев. Игорь, который тоже сидел в шатре, старался помалкивать и лишь изредко поддерживал Костю. Два раза были и более широкие представительства – к ним просоединялись шейх и наиболее авторитетные рыцари латинян. Каждый раз Косте и Улугбеку удавалось убедить собравшихся в необходимости дальнейшего похода. Добыча, слава и признание легата должны стать наградой тем, кто, пройдя через земли неверных, захватит и испепелит центр ереси.

Крестоносцы расходились. Разговоры не смолкали.

Идти в бой с армией, способной предать тебя в любой момент, не хотелось.

Друзья как раз взялись за обсуждение способов быстрого поднятия боевого духа, как из наступающей на лагерь темноты бесшумно вынырнул Игорь.

– У меня только два рожка к калашу осталось, – Тоболь выглядел виноватым.

– Было же больше? Куда дел? – Костя старался не выказать удивления эффектному появлению товарища.

– Были… Улугбеку отдал. У него прошлой ночью кто-то в палатке пошарил. Сейчас перетрясли все вещи… Увели ящик с патронами и аптечку.

– Патроны? Блин… Оружие тоже?

– Вроде нет. Только патроны… Он думал, что сам засунул куда, проверял. Теперь уверен, что украли.

Все трое выходцев из будущего поднялись и двинулись в сторону палатки археолога. На свой арсенал они возлагали немалые надежды. Если у отряда забрать огнестрельное оружие, на планах освобождения подъесаула можно было ставить крест, значит, все, что они сделали за последние недели, будет зря.

Сомохов встретил их на половине дороги. Ученый все еще страдал от ужасной раны – ходил только внутри лагеря и с помощью трости.

– Как же это случилось? Чего еще не хватает?

Улугбек Карлович глубоко вздохнул, развел руками и подтвердил опасения:

– Батареек запасных нет, несколько книг пропало и ящик с патронами. Тот, что в сундуке был. Боюсь, что кому-то из кнехтов пришло в голову дурная мысль.

С возможностями калашей многие из бойцов могли познакомиться. Неудивительно, что некоторым из них, захотелось иметь такое же оружие.

Малышев опомнился первым:

– Но ведь оружие не пропало?

– В том то и дело, что нет. Взять его совсем не просто. Я двух кнехтов держу у повозки и день и ночь.

– А что же патроны не со стволами?

– Убрал в палатку. Чтобы не промокли, если дождь пройдет.

Тоболь сплюнул и выругался.

– Теперь у нас есть стволы, но нет к ним припасов, – резюмировал Костя.

– Ничё – найдем. Не такие тайны Баскервилей вскрывали, – Игорь пыхал злостью. – Зуб даю – кто-то из этих черножопых, что с шейхом тусуются. Извините, Улугбек Карлович, – тут же спохватился Тоболь, заметив, как побелело лицо Улугбека.

– Думаю, в таком предположении есть резон, – подумав, согласился Сомохов. – У нашего друга ибн-Саббаха, помнится, есть один пистолет, но довольно мало боеприпасов к нему.

– А зачем тогда батарейки и книги брали?

– Для отвода глаз.

– Резонно, – согласились и Костя и Захар. Тоболь просто молча щелкнул затвором автомата.

…На их удивление шейх не стал чинить им никаких препятствий в обыске. Все воины исмаилита послушно дали проверить и себя и свои лежанки и седла лошадей. Даже тюки с добычей и те распотрошили. Патронов не было.

Ибн-Саббах внешне даже не выказал обиды за подозрения. Шейх понимал важность доверия в таком непрочном союзе и всячески стремился подчеркнуть свою непричастность к краже.

После арабов пришел черед латинян. Кнехтов и рыцарей оповестили о том, что в лагерь пробрался лазутчик, и что его обнаружение требует осмотра личных вещей. Шуму было! Для особо ретивых предложили самим выкладывать на осмотр вещи. Мытьем и катаньем к полудню все члены отряда прошли проверку.

Следа похищенного так и не нашли.

Когда неудавшимся конкистодорам впору было хвататься за голову и начинать сетовать на небеса, прискакали дозорные. К лагерю приближался всадник. Судя по тому, как он размахивал флагом с крестом, прибывший требовал переговоров.

– Ты все еще хочешь увидеть своих друзей, Тимофеус?

– Да, господин.

Горовой не выказывал удивления при виде переливающейся в руках хозяина замка латунной змейки. Тот черпал из открытого ящика плотные тушки патронов и с улыбкой горстями перекидывал их с руки на руку, "проливая" на стол звенящий дождь.

– Это хорошо, что ты не забываешь друзей. Сильные люди должны оставаться верны себе. Всегда оставаться.