От тона целительницы Неста оторопела, а Маджа уже ковыляла к выходу. Остановившись у двери, она обратилась к Ласэну:

– Посиди рядом с нею. Говори о разных разностях и проверяй свои ощущения. Обращай внимание на каждую мелочь. Но только не пытайся на нее давить. Сделаешь только хуже.

А потом ушла, не простившись.

– Ты могла бы вести себя с Маджой повежливее, – накинулась я на Несту.

– Позови другого целителя.

– Ты же их всех распугаешь, – возразила я.

– Позови другого целителя!

К нам подошла Мор. Ее спокойствие было обманчиво. Неста бросила на нее испепеляющий взгляд.

– Ты попытаешься? – спросила я у Ласэна.

– Пусть только посмеет!

– Угомонись! – рявкнула я на старшую сестру.

Неста опешила.

– Ласэн попытается. Если он не сумеет ничего обнаружить, мы поищем другого целителя.

– Ты что же, потащишь Элайну сюда?

– Нет. Я ее приглашу.

– А ты что в это время будешь делать? – спросила Неста у Мор.

– Посижу с Фейрой, – с легкой улыбкой ответила Мор. – Понаблюдаю за происходящим.

Ласэн пробормотал что-то вроде: «Обойдемся без зрителей».

Поймав наши удивленные взгляды, он заявил, что ему нужно подышать свежим воздухом, и ретировался во внутренний сад.

Ох и тяжко же мне достались эти полчаса!

Мы с Мор, расположившись в эркере, потягивали холодный мятный чай. Наши стулья разделял столик, где лежали ответы трех верховных правителей. Мы делали вид, что глазеем на залитую солнцем улицу: там прогуливались фэйцы и фэйри, а ребятня запускала змеев и радовалась жизни.

Однако нас интересовала не улица, а то, что происходило у нас за спиной. Элайна и Ласэн в напряженном молчании сидели возле холодного очага. К чаю оба не притронулись. Интересно, чем сейчас занимался Ласэн? Пытался проникнуть в разум Элайны? Или почувствовать связующую нить, подобную черному каменному мосту между разумом Риза и моим? А может, наша связующая нить была какой-то особой, не похожей на другие?

Чашка звякнула о блюдце. Мы с Мор обернулись.

Это была чашка Элайны. Моя сестра отхлебнула чаю, равнодушно глядя на Ласэна.

Несте очень бы хотелось оказаться сейчас в гостиной. Но Амрена сухо напомнила ей об очередном уроке и увела в столовую. Сомневаюсь, что она сейчас слушала пояснения своей наставницы. Наверняка вытягивала шею и пыталась следить за происходящим у нас.

Они строили стены. Мысленные. Так мне пояснила Амрена. Несту она усадила напротив себя. Далее Амрена сообщила, что в ее мысленных стенах будут проломы, которые моя сестра должна обнаружить и залатать. Вчерашнее упражнение с магическими штучками не дало желаемого результата. Амрена решила попробовать другой способ.

– Не вся магия сверкает и переливается красками, – сказала Амрена и выпроводила меня из столовой.

Так какой же магией обладала Неста? Я пыталась услышать, увидеть, почувствовать признаки ее магического дарования… увы, безуспешно. Я не представляла, что́ именно Амрена стремится пробудить или вытащить из моей сестры.

Меж тем к дому приближались Риз с Кассианом. Они возвращались после первой встречи с командирами Вестников Тьмы. Кейр сдержал слово. Что ж, хотя бы в этом наша вчерашняя встреча не оказалась провальной.

Заметив нас в окне, оба застыли на месте.

«Не входите, – предупредила я Риза по связующей нити. – Ласэн через свою нить пытается понять, что случилось с Элайной… после Котла».

Риз передал мои мысленные слова Кассиану. Тот вытянул шею. Совсем как Неста.

«А Элайна об этом знает?» – лукаво спросил Риз.

«Ее пригласили на чай. Они с Ласэном сидят возле очага».

Риз снова что-то сказал Кассиану. Тот захохотал, повернулся и пошел. Риз остался. «Кассиан решил промочить горло. Я составлю ему компанию. Когда я смогу вернуться без опасения за свою жизнь?»

Я показала ему неприличный жест. «Такой большой, сильный иллирианский воин – и вдруг боится за свою жизнь».

«Иллирианские воины привыкли мыслить стратегически и не встревают в каждое сражение. Учитывая, что Неста следит за всем, словно ястреб, и вы обе кружите, как парочка грифов… Я могу предвидеть исход битвы».

Я повторила свой жест. Мор, догадавшаяся о содержании нашей мысленной беседы, присоединилась ко мне. Риз засмеялся и отвесил нам поклон. Он собрался последовать за Кассианом, и тогда я сказала: «Верховные правители Дворов дня, зари и зимы прислали ответы. Они будут на встрече».

«Знаю, – ответил он. – Я получил весточку от Крессэды. Таркин подумывает об участии».

«Лучше, чем ничего».

Обернувшись, Риз улыбнулся мне. «Приятного чаепития… подслушивающая компаньонка».

«Я могу и тебя окружить такими же компаньонами».

«Можешь. В доме их четверо».

Я усмехнулась. Риз зашагал туда, где его дожидался Кассиан. Тот грелся на солнце, расправив крылья к вящему удовольствию детишек.

– Сосредоточься! – донеслось из столовой.

В ответ загремел обеденный стол. Звук этот напугал Элайну. Она поставила недопитую чашку на блюдце и встала. Ласэн тоже встал.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

– Что… что это было? – спросила Элайна.

Мор дотронулась до моего колена, удерживая на месте.

– Это было прикосновение. Я потянул за связующую нить.

– Я не позволяла тебе вставать… противная девчонка, – рявкнула Амрена.

Но Неста уже стояла в дверях гостиной.

– Что ты сделал? – спросила она у Ласэна.

Каждое слово резало, как кинжал.

Ласэн взглянул на Несту, затем на меня.

– Ничего, – пробормотал он, отвечая на вопрос Несты, затем снова повернулся к Элайне. – Прости, если это тебя напугало.

Элайна встала рядом с Нестой. Наша старшая сестра едва сдерживала гнев.

– Какое… странное ощущение, – сказала Элайна. – Ты будто потянул за нить, которая привязана к ребру.

– Прости, – снова произнес Ласэн, виновато поднимая руки.

Элайна долго смотрела на него. Затем ее лицо вновь стало безучастным. Она покачала головой и сказала Несте:

– Двое воронов летят. Один белый, другой черный.

Неста умело скрыла свою растерянность и страх.

– Элайна, чем тебе помочь?

Таким голосом она говорила только с Элайной.

– Солнце, – отрешенно произнесла та.

Неста сердито поглядела на меня и повела нашу среднюю сестру во внутренний сад, залитый солнцем.