Горничная заметила их и подала знак внушительного вида торговке. Толстенная негритянка тут же прицепилась к ним и потащила к своей лавке.

— Меня зовут мама Лючия! — глубоким грудным голосом произнесла она. — У меня самый лучший товар на этом базаре! Смотрите! Этот крем помогает женщинам сохранить молодость, а мужчинам их силу! Попробуйте!

С этими словами она бережно поставила на прилавок маленькую баночку. От взгляда Ники не ускользнуло, с какой осторожностью торговка сняла изящную крышечку своими толстыми, как сардельки, пальцами.

— Пробуйте! Пробуйте! Только для вас! Снадобье очень хорошее!

— А мужчинам какое место мазать? — прищурился на нее Паша.

— Чего она хочет, Паша? — спросила Ника.

— Хочет, чтобы мы помазались ее кремом.

— Так! Всё! Пошли отсюда быстрее! — встрепенулась Ника.

Денис оторвался от созерцания интимных подробностей неприличной поделки из черного дерева:

— Чего случилось? Ты ревнуешь, что ли? — он поставил на место скульптурку совокупляющейся пары.

— Хотите сдохнуть, так мажьтесь! — бросила она Паше с Сашей, схватила мужа за руку и потащила к выходу.

Паша отдернул палец от крема.

— Пошли! — кивнул он жене.

— Вы что, не понимаете?! — стала объяснять Ника, когда они вышли на улицу. — В этом креме могут быть дурманящие добавки! Мы бы где-нибудь здесь отрубились, и нас бы обчистили до нитки!

Она не рискнула сказать друзьям правду. Слишком невероятной она была! Да и кто поверит в зомби, в наши-то дни? А ведь сестры Вуду издревле используют нервно-паралитический яд морской жабы и морского жалящего червя. Попав на кожу, он медленно всасывается и временно тормозит все жизненные процессы человека. Ядовитая смесь отделяет мозг от тела, но не выключает при этом сознание. Внешне человек отправляется в мир иной, и его могут даже похоронить. Когда действие снадобья прекращается, отравленный человек просыпается взрослым младенцем. Он ничего не смыслит и не помнит прошлого: яд напрочь стирает память!

«Все хорошо, что хорошо кончается! — успокоилась Ника и крепко прижалась к Дине. — Слава богу, что мы завтра уезжаем! Черт нас дернул сюда прилететь! Как вернусь, первым делом скажу Ляле, что ее Ямайка — полный отстой!»

Время истекло

Скорбное известие о разговоре с заведующим разлетелось быстро, и бокс номер тринадцать превратился в место встреч старых друзей. Те, кто хорошо знали Нику, заходили маленькими группами. Через какое-то время их выставляли, чтобы впустить следующих. Они долго не расходились и кучковались перед дверями реанимации, не в силах поверить в случившееся.

— Просто в голове не укладывается! — не скрывала слез Леля.

— Ведь не прошло и недели, как сидели за одним столом! — слышалось с другой стороны.

— На мужа больно смотреть! — неслось с третьей.

Среди шепота тех, кто находился в этот момент в боксе, легко угадывался чуть заикающийся голос сменщика Тимохи, который забирал веселую компанию из балтиморского аэропорта после вояжа на Ямайку.

* * *

Устроившись в салоне такси, Ника впервые не отпустила колкостей в адрес иконостаса на приборной доске. После наводненной потусторонней символикой Ямайки общество русских святых поначалу даже успокаивало. Но только поначалу!

— Что-то я смотрю, у тебя иконок прибавилось. Таксистские грехи замаливаешь? — не утерпела она.

— Н-н-нечего мне замаливать! Я с к-к-клиентами обхожусь по-божески.

— То есть возить людей десятой дорогой да лишние деньги с них снимать — это по-божески?

— Это совсем д-д-другое. Это мирское. Вот!

— Кто бы сомневался! — расхохоталась она. — Ладно, приходите к нам с Тимохой на мирское мероприятие по празднованию православного Рождества! Компания собирается большая, так что гулять будем не по-божески!

— А н-н-необыкновенная няма будет?

— Конечно, будет!

И как перед любым праздником, Ника увлеченно зашуршала своими поваренными книгами. Кулинарных планов было море, однако всем им не суждено было сбыться. Дуэль с черной ворожеей не прошла бесследно. Накануне сочельника у нее хлынула горлом кровь.

Случилось это в самый неподходящий момент. Пока Денис внизу запускал собак, она наверху, в ванной комнате, захлебывалась кровью. У нее не было ни времени, ни сил позвать его на помощь, и она в одиночку сражалась с кровотечением. Когда муж поднялся на второй этаж, она в полуобморочном состоянии висела над полной крови раковиной и шептала:

— Диня, я умираю!

— Вот тоже придумала! Подумаешь, немного крови! — с наигранным спокойствием произнес он: — В первый раз, что ли? А ты тут помирать собралась! — он оттащил жену от раковины и усадил на кровать.

— Сейчас я тебе ингалятор включу!

Ника немного успокоилась. Кровотечение остановилось, но каждый вдох давался с большим трудом.

— Виня, вызывать 911? — муж смотрел в ее теряющие фокус глаза.

— Не знаю, — неопределенно пожала она плечами.

Это и был ответ. До этого дня, как бы плохо ей ни было, она всегда стойко сражалась со своим недугом и они еще ни разу не вызывали службу 911. В самых крайних случаях он сажал ее в машину, и они ехали в больницу сами. Но раз Ника не сказала «нет», значит дело было дрянь!

В дверь уже стучали, когда Ника с испугом прошептала:

— По-моему, опять кровь!

В этот раз она боролась недолго. Кровь подходила к горлу быстрее, чем она успевала откашливать. Когда парамедики вбежали в комнату, она уже была без сознания.

Первые глотки кислорода вернули ее к жизни, и пока скорая летела в ближайшую больницу, Ника пришла в себя.

— Вашу жену нужно срочно подключать к аппарату искусственного дыхания! — засуетились в приемном покое. — Мы можем ее потерять, если снова откроется кровотечение.

— Я попробую с ней поговорить! — испугался Денис.

Разговор получился коротким.

— Виня, как тебе дышится?

— Ничего, — сквозь кислородную маску прошептала она.

— Тебе хотят ставить дыхательную трубку!

— А надо?

— Говорят, что надо.

— Ну, надо так надо, — услышал он на удивление смиренный ответ.

Ника провела на аппарате целую неделю, а потом столько же привыкала дышать самостоятельно. В доме появился генератор кислорода, без которого она теперь не могла обходиться. Но хуже всего был страх повторного кровотечения.

— Давай пригласим сиделку из русских пенсионеров? — предлагал муж.

— Не надо, Диня! Я не смогу нормально откашляться при постороннем человеке. А вызвать 911 я и сама сумею!