Жители многолюдного города заполнили центральную улицу. Выглядывали из окон и воробьиными стаями сидели на крышах. Все желали увидеть иноземцев и их дары князю. Позади небольшого отряда почетного караула ехал граф Алексеев в окружении своих помощников и сотников. Затем следовала сотня янычар, турецкие воины надели свои лучшие одежды, обвесились килограммами золотых украшений. Вальяжный вид и обилие золота делали янычар похожими на знатных вельмож. Позади телег и носилок с дарами под барабанную дробь четко шагали шеренги негритянской сотни.

Черная одежда, черные сапоги, черные из тонкого сукна накидки с вышитой серебром черной пантерой. Картину завершали черные ружья с приткнутыми черными штыками. Вид негров заставлял толпу боязливо притихнуть. Завершали шествие татары. Несмотря на роскошные шелковые халаты и сафьяновые сапоги, опытный глаз сразу отмечал прирожденных воинов.

Сергей остановился в нескольких шагах от входа во дворец. Надо дать время солдатам выровнять строй.

Пушки необходимо выгодно расставить в середине двора. Отдельно поставить повозки с ружьями. Носильщики с дарами метались между телег и лошадей. Из дворца в окружении служанок и нянек вышла высокая, стройная девчушка. Поравнявшись с Сергеем, она сказала:

— Вот он каков, Конан-завоеватель!

— Все голливудские герои ростом метр с кепкой, у меня рост без малого два метра, — автоматически ответил Сергей и пораженно замолчал.

Девушка говорила по-русски, и она родилась явно не в это время!!! Не меньше, чем Сергей, поразилась и индийская красавица.

Оба завороженно смотрели друг на друга, не веря в реальность такой встречи. Наконец девушка взвизгнула и обняла Сергея.

— Ты русский! Откуда здесь взялся?

— Как откуда? Из России, конечно.

— Этого не может быть! Сейчас средние века, когда Россия не интересовалась Индией!

— Сегодня восемнадцатое февраля 1772 года, три недели назад я поднял Русский флаг над Цейлоном.

— Это какой-то параллельный мир?

— Не думаю, все прошедшие события полностью совпадают. Во всяком случае, в той мере, что я помню из школьной программы.

— Ты давно уже здесь?

— Меня перебросило в прошлое семь лет назад.

— А я два года назад попала сюда. Никак не могу поверить в случившееся.

— Мне было проще, я был у себя на даче под Тамбовом. Самым большим шоком оказался не сам переброс во времени, а то, что я снова стал молодым.

— Сколько тебе было лет?

— Был шестидесятивосьмилетним пенсионером.

— Мне было пятьдесят семь лет, но я еще работала.

— Ты отдыхала в Индии?

— Отдыхала? Какой может быть отдых за границей у школьной учительницы!

— Где ты находилась в момент переброса? В каком городе?

— В Свердловске, мы сидели в парикмахерской. У одного из наших педагогов дочь выходила замуж. Мы дружно оккупировали парикмахерскую, наводили красоту.

— Гроза, удар молнии — и ты оказалась здесь?

— Все правильно! Сидела и визжала от страха! Вся раскрашенная и обвешанная бижутерией! Открыла глаза — вокруг меня на коленях какие-то черные люди!

Я принялась визжать еще больше!

— Из какого года тебя закинуло в Индию?

— Четырнадцатое августа 1978 года. Потом оказалось, что я нахожусь в священной арке Чар-Минар! Но самое забавное, низам признал меня своей дочерью, которая исчезла десять лет назад.

— Кто такой низам?

— Это князь, владыка здешних мест. Ты приехал к нему в гости, а советники не смогли разобраться с твоими подарками.

— Ты эксперт по подаркам?

— Я здесь в фаворе! Почти святая. Отец отправил меня посмотреть на подарки, затем объяснить ему все, что ты привез.

— Пошли смотреть, а то люди от удивления скоро в обморок начнут падать. Стоим двумя голубками у парадных дверей дворца.

Сергей обернулся и, увидев Степана Малинина, распорядился:

— Степан, прикажи носильщикам по очереди подходить к принцессе, она хочет осмотреть все дары.

На первых носилках лежало оружие, обычные ружья и пистолеты тульской работы. Но в Коломбо оружие «облагородили», добавили золотой чеканки, вставили в приклады и рукояти драгоценные камни и пластинки резной слоновой кости.

— Это бинокли! — воскликнула принцесса. — Где купил?

— Нигде, сделаны на моем заводе в Тамбове. Славятся на всю Европу. Кстати, меня зовут Сергей, граф Алексеев Сергей Николаевич.

— Я Наина Махабхарата Салар Джангом, вторая дочь низама Джангома Второго, а так была Ниной Вячеславовной Бурцевой.

В это время подошли другие носильщики, Наина округлила глаза:

— Каминные часы! Ты принес целые носилки каминных часов! Ой! Это швейная машинка!

Она взяла в руки часы. Фарфоровый корпус был выполнен в виде водопада — внизу юноша целует девушку, наверху летают амурчики.

— Ты смотри, какой молодец! Мы живем без часов, а тут больше десятка. И в хрустальном корпусе, и в фарфоровом, и позолоченные часы есть. Теперь понятно, почему советники не смогли разобраться с твоими подарками.

На последующих носилках стояла фарфоровая, хрустальная и стеклянная посуда, различные безделушки.

Наина с удовольствием перебирала подарки, затем, вздохнув, положила все на место.

— Ты хорошо подготовился, подарки доставят удовольствие отцу.

— Это экспромт. Все предназначалось для моего дворца в Коломбо. Я не планировал ехать в Хайдарабад.

— Так почему ты оказался здесь?

— Я не ожидал такой широкой экспансии европейских стран. К моему удивлению, все восточное побережье Индии уже оккупировано европейцами. Вот и пришлось срочно корректировать планы.

— Тоже хочешь откусить кусок сладкого пирога?

— Нет, я хочу один сидеть за этим столом.

— Ты планируешь завоевать Индию?

— Это самый глупый вариант. Есть предварительная договоренность с князем маратхского княжества о поставках современного оружия.

— Сюда зачем приехал?

— Хочу договориться о том же с твоим отцом и начать строительство заводов.

— Не поняла, в чем основной смысл?

— Через тридцать — сорок лет Индию разорвут в клочья, страна станет английской колонией.

Война в Северной Америке закончилась подписанием «Декларации о независимости». Но никто и никогда не говорил о победе одних или поражении других. Не было победоносных сражений или бегства побежденных. Был трезвый прагматизм англичан. Война за огромные богатства в Индии или война за золотые прииски и серебряные шахты в малолюдной Северной Америке. Дилемма была решена в пользу Индии.