— Хорошо, я честно говоря так и стараюсь. Но как только скользкая тема, так сразу плыву. Ты со мной откровенно, и я с тобой тоже в открытую. Не умею я в эти игры играть.

— И не надо, я ведь не этого от тебя жду. Пусть всё идёт как идёт, а там глядишь и сложится как-нибудь. Хорошо?

— Лучше некуда.

— Смотри!

Сёма посмотрел туда, куда указывала Лиана, и сначала ничего не увидел. Но потом ему на глаза попался холмик земли. Свежий.

— Господи! — вырвалось у Сёмы, — не может быть!

Он подбежал к холмику, опустился на колени и впал в лёгкий ступор. Сёма вдруг почувствовал себя страшно виноватым. Зачем он втянул девчонок в эту авантюру! Нужно было уйти, спрятаться, залечь на дно и ждать пока охотники улетят, а потом налаживать здесь жизнь. Но нет, захотелось погеройствовать — и вот результат.

Кто-то из девчонок лежит под этим холмиком. И он даже не знает кто, кого нужно оплакивать. Сердце как будто сжалось в комок от бессилия и горя. Он запустил ладони в рыхлую землю и сжав её в кулаках закрыл глаза. Мыслей не было. Только навалилась страшная усталость.

— Когда закончишь горевать, скажи, у меня хорошие новости.

Сёма поднял на Лиану помутневшие глаза. Слова — «хорошие новости» — прозвучали в его голове как-то дико, неуместно, издевательски…

— Ладно, заканчивай, — Лиана потрепала его по волосам, — никто не умер.

— Как? — голос не подчинился ему и прозвучал как ржавые петли на воротах.

— Вот так! Отсюда ушло столько же человек, сколько и пришло.

— А это что?

— Не знаю. Посмотрим?

— В смысле?

— Раскопаем! Или по другому — эксгумируем, что бы там не было похоронено.

— А вдруг там человек?

— Ну, могилка свежая, разложение маловероятно. Посмотрим на труп, он нам всё расскажет.

— Кто? Труп? — Сёма никак не мог выйти из ступора.

— Ну не в прямом смысле расскажет, мы просто поймём что произошло. Но я если честно сомневаюсь что там человек. Я даже практически уверена, что там что-то другое.

— Что?

— Не знаю… Может животное, может вообще мусор какой-нибудь закопали.

— Но зачем хоронить животное?

— Давай копать и узнаем.

Они принялись руками разгребать рыхлую землю. Могилка оказалась неглубокой и через какое-то время они откопали скелет какого то копытного животного. Мясо было в основном срезано, но шкура внутренности и земля образовали тошнотворное месиво.

— Всё равно не понимаю, зачем хоронить останки животного. Обычно их бросают, чтобы лесные обитатели попировали. — Сёма с отвращением смотрел на скелет, вокруг которого уже начали виться какие-то насекомые.

— Это было очень умно с их стороны, интересно — кто это придумал.

— Что именно?

— Сём, ты что? До сих пор не понял? Это же послание!

— И что же оно означает?

— Не это послание, мы его пока не нашли, давай копать дальше.

Они сдвинули скелет подальше в сторону и стали руками выгребать землю. Земля и дальше оставалась рыхлой, как будто её уже доставали. Наконец Лиана нащупала какой-то свёрток. Это была тряпка, обрывок чьей то одежды. Внутри была фольгированная упаковка от шоколадки, и уже в ней лежала записка:

— Лаконично, — сказал Сёма.

— Старались ввести нас в курс дела, но выдать минимум информации, на случай если записку найдут те, кому не надо. Теперь понятно, почему они бегут.

— Странно что мы не видели больше ничьих следов.

— Они потеряли их после боя, возможно они тщательно прочёсывают лес, но в другом месте. Можно сказать нам всем повезло.

— Что будем делать?

— Ну, сначала то что и планировали. Догоним их.

— А потом?

— Не знаю. Посмотрим.

* * *

К утру они их не догнали. Их друзья сделали очень короткую ночёвку и наверное ушли ни свет ни заря. Они решили поспать на месте их стоянки, так как шли всю ночь.

— Нужно проснуться к полудню, чтобы к вечеру точно их догнать, — сказала Лиана.

— Может поднажмём?

— Нет, лучше отдохнуть. Мы уже поднажали и безрезультатно. Так мы совсем выбьемся из сил и потеряем ещё больше времени.

Они устроились под разлапистым кустом, в тенёчке и, почти сразу, уснули. Там было не очень укромно. Сёма подумал, что обычно они более осторожно подходят к выбору места для ночлега, но спорить не стал, решив что Лиана лучше знает что делать. И если она считает что это безопасно, значит так оно и есть.

На этот раз они не проспали и проснулись, когда солнце стояло высоко в небе. Наскоро перекусив всухомятку они двинулись дальше. До вечера ничего интересного не происходило, они просто шли и упорно сокращали расстояние.

— Вряд ли они это знают, но мы постепенно приближаемся к зоне высадки первой группы охотников. Она правда на другом берегу, мы как раз подходим к очередному изгибу реки, но направление держим как раз туда, — сказала Лиана.

— Думаешь они специально туда идут?

— Нет, они же не знают, где она находится, а если бы знали, то скорее всего пошли бы в другую сторону.

— Логично, но что нам с этого?

— Если корабль всё ещё там, мы можем напасть на него и, как знать, может у нас будет два корабля?

— Ты шутишь? Я думал мы завязали с войнушкой.

— Не знаю. Его там уже может и не быть, в свете последних событий. Или он усиленно охраняется. Но проверить, я думаю, стоит.

— Ты думаешь стоит подвергать людей снова риску?

— Я говорю о себе, а если кто захочет присоединиться, так это дело добровольное. Никто никого не неволит. Так с самого начала было, так и останется.

— Но если ты пойдёшь, велик шанс, что остальные пойдут за тобой. Ты лидер, авторитет.

— Значит это будет их выбор. Я не могу отказаться от своего образа жизни и стать нянькой. Вы же выживальщики.

— Да уж, ты не даёшь нам об этом забыть. Всё время напоминаешь.

— Потому что так оно и есть. Слушай, чтобы устроить свою жизнь, хотя бы на первое время, нужны деньги. А где их взять? На такую толпу мы заработали очень мало. Я считаю только совместную добычу. Корабль мой! И не надо смотреть на меня с укоризной. Нам нужны боевые трофеи. До этого мы больше думали о войне, и мало о добыче. Но теперь команда понюхала пороха, обвоевалась немного, пора и о будущем задуматься. Думаю надо проверить место высадки.