Сейчас же меня интересовали в ней две вещи.

Первая — я ее знать не знаю. В то время как она, похоже, и есть виновница всех моих нынешних бед. Печенкой чую. Как такое могло приключиться? Нет, Верховная, помнится, шутила, что лучших из лучших ведьм порой ненавидят даже те, с кем они никогда не встретятся, но я не хотела быть настолько отличной ведьмой.

И вторая — эта мышка была фейри.

Понятия не имею, как я это поняла. Наверное, чудесные кольца все же работали, и я постепенно начинала чувствовать фейские штучки.

— Наверное, во мне есть много всякого, — ответила язвительно, окинув визитершу презрительным взглядом. — Ты кто?

Стоило угодить сюда хотя бы для того, чтобы проявился истинный враг.

Хотя свекровь я все еще не сбрасывала со счетов.

— Ты меня не знаешь? — без тени удивления спросила она. И тут же сама себе ответила: — Ну конечно, ты меня не знаешь.

Печально так. Сейчас выжму скупую слезу и пожалею.

— Так себе имечко. Я бы на твоем месте его сменила.

Она дернулась, словно я в нее как минимум плюнула.

— Меня зовут Герта. — И, поймав мой исполненный недоумения взгляд, пояснила: — Сестра королевы.

Ой.

Теперь я вспомнила.

Не саму ее, а информацию. Король упоминал, что его родственница безнадежно влюблена в Морриса и хочет за него замуж.

И еще она фейри. Значит, скользя по невидимым граням мира, может проникать куда угодно, минуя любую защиту. Она проникла в мою квартиру и отравила платье. Все три платья. А потом взялась за меня. Метла, экипаж, яд — у неприметной мышки оказались широкие возможности и богатая фантазия. Она же в свое время дала Ашеру украденный у фейри амулет. Пока была жива герцогиня, Моррис ни за что не покинул бы провинцию и не обосновался в столице, а так…

Все сходится.

— Почему ты фейри? — Я решила получить полную информацию. Вдруг все же удастся ею воспользоваться. — Ее величество — точно нет.

Информации мне не пожалели:

— Наша мать, уже будучи замужем, влюбилась в дивного. Обычно они непостоянны, поэтому ничего удивительного, что он в итоге сбежал. Но родилась я. — Герта говорила, будто отвечала на уроке строгой учительнице. — Муж маму любил, позлился немного, но простил и меня признал. Внешность у меня самая обычная, способности до встречи с Моррисом почти не проявлялись, никто ничего не подозревает о моем происхождении. Так оно и останется.

Яркие эмоции порой способны будить силу, даже увеличивать ее. Известны разные случаи.

— Ну что, удовлетворила любопытство? — Каре-зеленые глаза посмотрели на меня с превосходством, но как-то не очень получилось. Герта была тихой, даже забитой особой. Злодейка из нее… идеальная. Никто ведь не заподозрит.

— В основном.

— Тогда собирайся. Сейчас позову охрану, пойдем на казнь.

Я встала. Все равно же выволокут, если понадобится, а лишние синяки мне не нужны.

— Вот так просто?

Интриги не в ее характере, это видно невооруженным взглядом. Но она это делает, потому что считает необходимым. И у нее, демоны побери, отлично получается.

— Каждый день казнят нескольких преступников, — пожала плечами сестра королевы. — Их лица скрыты масками, похожими на мешки с прорезями для глаз. Тела сжигают. Вряд ли кто-то узнает, что именно с тобой случилось.

Все продумала. Мне одновременно стало холодно и жарко.

А Герта, одарив меня многозначительным взглядом, добавила:

— Моррис будет считать, что ты сбежала от него с другим. Я позабочусь об этом.

Учитывая метку и кольца-артефакты? Не факт.

Но почему он до сих пор не появился?

Ненадолго скрывшись в одном из коридоров, Герта позвала сообщников. Я слышала голоса.

Вернулись они все вместе. Будто боялись, что я что-нибудь выкину. Но что я могла с заблокированной магией?

Один снял защиту в несколько уровней.

Другой открыл дверь камеры.

Я послушно вышла. Что-то внутри подсказывало не сопротивляться.

Горло перехватило, дышать получалось с трудом. Даже голова вроде бы закружилась.

Нервы. И страх.

В руках типа, который стоял ближе всех, появилась та самая маска, похожая на мешок.

— Полукровки объединились? — на ходу придумала новый вопрос, оттягивая момент, когда на меня наденут это.

Логика. Вряд ли королева фейри отпустит от себя кого-то действительно ценного.

— Если с его матерью что-то случится, Моррис возглавит двор, — предвкушающе протянула Герта. По ее тону стало понятно, что случится, и очень скоро. — А его жена сможет выбрать любое окружение, какое захочет.

Нет слов.

Я ее недооценила.

— Хватайте ее, — скомандовала негодяйка. — Надо закончить это, пока Фернан не вернулся с охоты.

Движение в свою сторону я уловила, внутренне сжалась… но ничего не произошло.

Герта издала какой-то невнятный возглас.

— Ы-ы-ы, — сказал кто-то из ее сообщников.

Лица у всех были очарованные. В фейском смысле.

Я на всякий случай отступила на шаг. Больше пространство не позволяло.

— Неприметные мышки бывают крайне амбициозными, — хмыкнул Моррис, появляясь в одном из тонущих во мраке коридоров. — Я до последнего не был уверен, кто именно взъелся на мою жену.

Я тихонько выдохнула.

Так и знала, что он все продумал и предусмотрел! Спровоцировал ее и ждал.

Королевская сестрица сжала кулаки.

— Она тебя недостойна!

— Думаешь? — Моррис окинул меня внимательным взглядом — от растрепанной макушки до пыльных носков туфель. — А мне все нравится.

— Забыл, чья я родственница? Мне ничего не будет.

— Знаю.

Дальше все происходило быстро и… банально.

В руках мерзавки блеснул кинжал. Еще одно движение в мою сторону. Я шарахнулась… и вполне успевала уйти из-под удара, но в руках Морриса вспыхнуло что-то фиолетовое, Герту отшвырнуло к противоположной стене, ударило о каменную кладку. Она упала на пол.

Наступила нехорошая тишина.

Но я не заметила ее, поскольку занялась другим. У Морриса глаза светились, по рукам змеились растительные узоры, они были видны сквозь белоснежную рубашку. Волосы слегка растрепались, губы сосредоточенно сжались. И поза — как у боевого мага в учебнике. Небо, какой он красивый!

Пришлось выдать себе мысленного пинка для отрезвления.

Кажется, кто-то сильно влюблен.