И еще странно, что после такого она не пожелала сменить место работы.

День был свободен, и я провела его за составлением зачарованной косметики для себя, для разнообразия перебирая в уме знания о фейри, почерпнутые из книг, хранящихся в закрытой части ведьминской библиотеки. Не знаю, зачем оно мне понадобилось. Просто вспомнилось.

Закончив с этим, переоделась в бледно-голубое бархатное платье и собралась выйти в город. Душа требовала, чтобы я что-то сделала с волосами, но пока не придумывался новый цвет. Еще хотелось зайти к Верховной и рассказать ей о так называемой свекрови и связанных с ней опасениях. Да и с Тердой не мешало бы увидеться без посторонних, мы за это время так нормально и не поговорили.

Но, думая об этом, я точно не хотела, чтобы прямо сейчас завибрировал кристалл!

— Терда?

А кто это еще мог быть?

Не король же опять! Такого венценосного внимания я точно не заслужила.

— Орхи…

— Слушай, я ухожу. Может, встретимся завтра в городе?

Раскрасневшиеся от волнения щеки и нервно блестящие глаза заметила, только когда сказала это. Приятельница выглядела сильно взволнованной.

— Вот и правильно, что уходишь, — выпалила она. — Только быстрее!

— Что?!

Окружающий меня мир сошел с ума… повторно?!

— Беги из дома как можно скорее, — повторила Терда. И шепотом добавила: — Все, я не могу больше говорить.

Зеркало померкло.

Ну и что это было?

Естественно, никуда бежать я не собиралась.

Вообще уходить передумала. В конце концов, я у себя дома. И достаточно ведьма, чтобы дать отпор врагу, заявившемуся сюда. Но только… если это моя дивная свекровь, откуда Терде известно о ее планах?

Размышления прервал звонок в дверь — непривычно резкий и неприятный.

Шаги…

— Ария, не нужно. Я сама.

Пришлось поторопиться, чтобы опередить служанку.

Я открыла… и слегка отпрянула, обнаружив на пороге шестерых мужчин в форме королевской гвардии.

— Эмая софтАнден?

— Д-да.

К новой фамилии еще не привыкла.

Опасности пока не ощущалось. Пока было просто непонятно.

— Вы обвиняетесь в темном колдовстве, нарушении законов магии и королевства и вмешательстве с помощью запрещенного ритуала в судьбу его величества.

Что-о?!

Почти правда.

Но — почти!

Я нервно сглотнула и попятилась. По рукам скользили сияющие узоры.

— Именем короля, вы должны пройти с нами.

На всех были защитные амулеты, на случай, если я вздумаю сопротивляться. Подозреваю, среди них имелся маг, хотя прямо сейчас я его почему-то вычислить не могла.

Напряженные взгляды стражей порядка изрядно нервировали.

Как же хотелось закрыть дверь перед их носами!

— Кажется, уже доказано, что я не занималась приворотами, — выговорила ровно, выигрывая несколько лишних мгновений на «подумать».

— А о приворотах никто и не говорит, — скривился один из мужчин, форма которого несколько отличалась. Видимо, он и являлся магом. — Речь о куда более опасном и мерзком колдовстве.

Знают.

Паршиво.

Я медленно выдохнула, принимая решение.

— Ария, сообщи Моррису обо всем, когда он вернется, — озвучила дальнейший план действий. — Я пойду с ними.

Кто-то из мужчин гаденько рассмеялся.

— Не трудитесь, он и так в курсе.

— Вот как? — Спины коснулся холодок, но я постаралась сохранить самообладание.

— Он сам подписывал приказ об аресте, — добавил другой. — После того как всплыли твои проделки, ты ему стала противна.

Да ладно?!

— Что же он не явился с вами?

— Он больше не хочет ничего о тебе знать. — Третий. Они что, решили говорить со мной по очереди? — Сейчас он на пути в Ксонскую провинцию, где задержится на несколько дней. Все кончено, ведьма.

Узоры на моих руках продолжали ярко сиять.

А значит, он узнает.

— Ария, ты меня слышала, — напомнила твердо и вышла, готовясь проследовать за гвардейцами.

Меня заперли в камере. В сырой, холодной, темной камере где-то во дворце. Странно, что не в городской тюрьме. Видимо, сочли достаточно знатной пленницей. Но я хотя бы была здесь одна.

Поймав себя на непривычно оптимистичных мыслях, бледно улыбнулась. Вообще-то я не из тех, кто в любой ситуации стремится найти плюсы, но сейчас испугаться по-настоящему не получалось.

Редкий случай, но я верила в Морриса.

Самой смешно.

Разве можно влюбиться в того, кого знаешь всю жизнь? Оказалось, еще как можно.

Он узнал, как я зарабатывала себе на жизнь, еще в ночь проверки. Не обрадовался, конечно, но воспринял вполне спокойно. Зря я боялась. Через несколько дней, когда оба немного отошли от пережитого, мы поговорили об этом. Я объяснила, что всегда старалась быть деликатной и выбирала лучший вариант из возможных и для клиентки, и для себя в плане возможных последствий. Моррис хмурился, качал головой и мягко пытался объяснить, почему так не следует делать. Да я и сама отлично знала! Судьба — штука коварная, особенно чужая судьба, и все возможные варианты просчитать не в силах никто. Но отказываться от привычного способа заработка я не планировала. Во-первых, слишком любила деньги, а во-вторых, мне нравилось быть самодостаточной и не зависеть от мужа.

На том разговор и закончили.

Открыто фейри мне ничего не запрещал, но вроде бы без всякого его участия у меня вдруг стало так много другой работы… Амулеты, лекарства, зачарованная косметика. Один раз даже пришлось изгонять мелкую и практически безобидную нечисть, мешающую спать принцессе. Можно подумать, этого не мог сделать придворный маг!

Но усилия благоверного я оценила.

И запомнила, что ему глубоко плевать на человеческие законы. Впрочем, и на нечеловеческие тоже.

Поэтому вполне обоснованно верила в непричастность Морриса к происходящему.

Тогда — кто?

Тут имелись варианты.

Обиженная клиентка. Самое простое и одновременно вполне реальное объяснение. Лиза не только перебила окна в моей старой квартире, она и по новому адресу скандалить приходила. Требовала, чтобы я сделала ее будущего мужа богатым. Ария выставила ее, но эта неугомонная грозилась отомстить. Ерунда, конечно, но… как знать.

Самое забавное, что Лиза была влюблена. Хотела бы сказать, что не понимаю такого поведения, но… я понимала. Сама из тех, кому всегда чего-то недостает.