Лобанов не мог разобрать, о чем шел спор, но судя по накалу голосов он был весьма жаркий. Скорей всего, предположил он, они спорят, кому первому выпадет честь прыгать в эту преисподнюю. Понимают, сволочи, какой это риск.

Внезапно голоса стихли, зато послышался отчетливый звук приземления. Кто-то из них все же решился прыгнуть. Лобанов напрягся. Раздались шаги, направляющиеся в его сторону.

Лобанов зажег фонарь и направил его луч прямо в глаза идущему. Затем дал по нему короткую очередь. Тот заорал, сделал еще пару шагов и упал. Лобанов выключил свет и быстро направился к Натали.

— Я почти закончила, — встретила она его словами, когда он приблизился к ней. — Что у тебя? Я слышала совсем близко стрельбу. Чуть не оглохла.

— Я подстрелил одного.

Вместе они убрали последний ящик, Лобанов посветил вперед. Он не ошибся, это на самом деле была дверь. Разумеется, она была заперта. Лобанов подумал, что последний раз ее открывали примерно восемьдесят лет назад.

— Заткни уши, — сказал он Натали.

Он выстрелил в замок, дернул за ржавую ручку, и заветная дверь, в как в старой арабской сказки, отворилась.

Они прошли несколько метров по идущей вверх штольне пока не уткнулись в еще одну дверь. Лобанов открыл ее тем же способом, что и предыдущую. Они вышли наружу.

Они находились в одном из бывших строений подворья, в метрах тридцати от того места, где стояла церковь. От здания остались несколько полуобвалившихся стен. Судя по их высоте когда-то это сооружение было двухэтажным.

Лобанов огляделся в поисках удобного для наблюдения за происходящим места. И быстро обнаружил такое. В стене был небольшой проем, он позволял наблюдать за тем, что происходит наруже, и одновременно делал наблюдателя практически незаметным.

Лобанов расположился у проема и рукой показал Натали, чтобы она встала недалеко от него.

Сначала он не видел никого, скорей всего все бандиты собрались вокруг отверстия, не решаясь после гибели одного из члена их банды повторить его подвиг. К сожалению, это место закрывала уцелевшая церковная стена. Лобанов с большой тревогой ждал, что будет дальше; если они преодолеют свой страх и все же спустятся в подземелье, то быстро обнаружат коллекцию. Но и сидеть, словно сторожевая собака, возле нее, слишком рискованно. Если, к примеру, кто-то вниз них кинет гранату, то вся ее поражающая мощь вопьется в его тело.

Внезапно он услышал громкие победные возгласы. Он понял, произошло нечто такое, что привело в восторг бандитов. Однако в недоумении он пребывал всего несколько секунд, он увидел, как двое мужчин тащат спрятанный ими ящик в сторону вертолета. Одним из них был Джордж.

— Черт, они нашли наш ящик! — крикнул он Натали. — Ну уж нет, они его ни за что не получат.

Пока они тихо сидели в этом укрытии, то пребывали в некоторой безопасности по крайней мере до того момента, пока их здесь не обнаружат. Но сейчас у них не было другого выхода, приходилось раскрывать тайну своего местонахождения.

Лобанов прицелился в Джорджа, но затем перевел автомат на его напарника и дал очередь. Пуля угодила тому в плечо. Джордж же бросил ящик и помчался назад, надеясь найти укрытие за стенами церкви.

— Сейчас они пойдут на нас, — хмуро предсказал Лобанов. — Приготовься.

— Я готова. — Она посмотрела на него. — Я рада, что мы сейчас вместе.

Теплая волна вдруг окатила его с ног до головы. До чего же все-таки иногда не хочется умирать.

Его предвидение сбылось очень скоро, не прошло и пары минут, как вся банда двинулась на них. Бандиты передвигались крайне осторожно, используя для укрытия малейшие складки местности. Периодически они залегали и открывали огонь.

Лобанов снова взглянул на Натали. Она стояла возле небольшой бойницы и целилась из пистолета. И вдруг его взгляд отметил что-то непривычное в ее позе. Лобанову потребовалось несколько секунд, чтобы это понять и вздрогнуть: она держала пистолет левой рукой.

— Натали, ты держишь пистолет в левой руке. Ты левша? — спросил он.

Она посмотрела на него, и он ясно увидел в ее глазах растерянность. Она поспешно переложила пистолет в другую руку. Но было поздно, все встало на свои места. На свои истинные места.

Он почувствовал, как стало ему страшно, гораздо страшнее, чем когда в него стреляли бандиты. Выходит, все это время рядом с ним был человек, который шпионил за ним, доносил об его планах, человек, который убил Дмитрия Львовича и не исключено что помог разоблачить Гарри. Но почему она ничего не предпринимала раньше? Впрочем, все было сделано гораздо умней и тоньше, чем он до сих пор предполагал; они держали ее про запас, на крайний случай. Если не удастся завладеть коллекцией и устранить его при помощи боевиков Ника Грегори, то эта почетная задача будет возложена на нее. Если же им удастся ее выполнить самим, то Натали останется абсолютно незапятнанной, и она вполне может предъявить претензии на коллекцию.

Он вдруг ощутил, что тот порыв, что владел им во время этого сражения с бандитами, словно задуваемый ветром огонь, стал стремительно гаснуть. Он чувствовал, как ему уже абсолютно все равно, кому достанутся шедевры его прадеда и даже какая судьба его ожидает. Такое предательство человека, которому веришь практически как себе, невозможно пережить без тяжелых последствий. А иногда вообще на это не хватает человеческих сил.

Все эти мысли и чувства пронеслись в нем подобно метеору. Он чувствовал, что находится в настоящей ловушке, не потому что, как оказалось, и спереди и сзади его окружают смертельные враги, а потому что он больше не испытывает желание к сопротивлению. У него такое ощущение, словно внутри него только что сломали стержень, на котором держалось то главное, что позволяло преодолевать страх и сражаться до конца.

Между тем атакующие, обнадеженные тем, что их противники не отвечают на ведущий по ним огонь, осмелились предпринять более активные действия. Они всей гурьбой, выкрикивая ругательства и стреляя из автоматов, устремились вперед.

Ну уж нет, погибать так с музыкой, вдруг со злостью подумал Лобанов. В голове молнией пронеслась мысль, что Натали в любую минуту может выстрелить в его спину. Пусть стреляет, он не станет ничего делать, дабы ей помешать.

Он выпустил очередь, которая перерубила бежавшего впереди бандита. Тот даже не вскрикнул, а просто покатился по земле. На этом атака сразу же захлебнулась, бандиты снова укрылись за стенами. Снова настала передышка.

Лобанов вставил в автомат новый магазин, последний и присел на землю.