не хватало лишь Иннокентия, но его Лобанов пока не обнаружил. Впрочем, если они его не взяли с собой, то поступили абсолютно правильно; он окажется помехой для проведения таких операций.

Лобанов передернул затвор автомата. Он ощущал такой знакомый ему эмоциональный подъем, который всегда охватывал у него перед боем. Было такое ощущение, что синхронно вибрировали все клетки его тела.

— Ты готова? — спросил он у Натали.

— Готова, — сказала она, держа в руке пистолет.

Между тем вражеский отряд медленно, используя в основном перебежки, приближался к заброшенному подворью. По осторожному поведению боевиков становилось понятным, что им известно, что те, за кем они охотятся, находятся тут.

Они приблизились достаточно близко, но вне пределов достигаемости стрельбы из автоматов, и залегли.

— Эй, князь, — раздался голос Ника Грегори, — давай решим наши разногласия мирно. Ты отдаешь нам картины, а мы даем тебе уйти. Ты же понимаешь, у тебя нет ни единого шанса выбраться отсюда живым. Натали, вразуми своего женишка, вам предстоит такая долгая и счастливая жизнь, а вместо нее будете лежать среди этих развалин, а ваших телах станут ковыряться своими клювами всякие птички. Мне от одной этой мысли становится омерзительно.

— Хватит нести всякую чушь, Ник! — крикнул в ответ Лобанов. — Ты же меня знаешь, зачем бесполезно тратить слова. Да и не верю я ни одному слову такого подонка, как ты. Зачем ты убил Гарри?

— Он был предателем, предупреждал тебя о всяких грозящих тебе неприятностях. Вспомни, когда ты был на войне, как у вас поступали с такими людьми? Да и что тебе Гарри, был он, не был, никто в мире и не обратит внимание, что исчез еще один человек. У него нет даже родителей, никто не знает, кто они. Он подкидыш, воспитывался в приюте. Лучше скажи, ты уже проверял картины, с ними все в порядке? Мы видели с воздуха, как вы возились с ящиком.

— Это мои картины и тебе не должно быть до них никакого дела. Я их законный наследник.

— Упрямый ты очень, князь, это качество не сейчас, так потом тебя и погубит. Последний раз предлагаю: бросай оружие и выходи. После того, как я вывезу на вертолете всю коллекцию, я тебя отпущу на все четыре стороны. Или пять, я не жадный.

— Пятая сторона — этот тот свет?

Ник Грегори громко рассмеялся.

— Молодец, что не потерял чувства юмора. Мне нравится в тебе это свойство. Жаль только, что если ты продолжишь упрямиться, больше тебе им не доведется воспользоваться. А вот от тебя, Натали, я ожидал большего благоразумия.

— Это твое личное дело, Ник. Я тебе уже все объяснила.

Пока стороны обменивались любезностями, боевики Ника Грегори не теряли напрасно времени. Лобанов выглянул в проем и увидел, как один из них, низко пригибаясь к земле, старается зайти им в тыл. Лобанов пустил в него короткую очередь.

И сразу же в ответ в них полетел свинцовый град из очередей. В основном этот дождь приняла на себя стена храма, но отдельные пули залетали сквозь проемы и отверстия. Лобанов приник к земле, тоже самое сделала и Натали.

Внезапно Лобанов услышал знакомый голос пулемета. Оказывается, они экипировались значительно лучше, чем он предполагал. Теперь пули летали вокруг, словно стаи ос, готовые смертельно ужалить их в любой момент.

— Надо выбираться отсюда, — сказал Лобанов. — Иначе — конец.

Пулемет был установлен на высоте и бил вниз. Пару раз очередь взметали землю в нескольких метрах от них. Если он не уберет сейчас пулеметчика, через несколько минут тот пристреляется и прошьет их насквозь, понял Лобанов. Не обращая внимание на летающие вокруг стаи пуль, он быстро подбежал к отверстию в стене, высунулся из него и увидел в метрах пятидесяти пулемет. Цель была очень ясной, надо было лишь выстрелить раньше, чем его заметит пулеметчик.

Лобанов высунул в отверстие автомат и почти не целясь, дал длинную очередь. Пулеметчик громко вскрикнул, а пулемет замолчал. Лобанов упал на землю и не напрасно; по тому месту, где он только что находился, боевики открыли ураганный огонь из автоматов.

Лобанов отбросил пустой магазин и взамен вставил другой.

— Князь, я тебя все равно сегодня убью! — послышался злобный выкрик Ника Грегори.

— Джордж, — тоже закричал Лобанов, — ты меня слышишь?

— Я тебя слышать, Саша, — раздался ответ.

— Мне нужна твоя помощь. Как тогда.

— Я не мочь помогать тебе, я находиться на другой стороне.

— Ты выбрал не ну сторону, Джордж.

— Я знать, что выбрать не ту сторону, но так у меня всегда получаться в жизни. Прости меня, Саша.

— Хватит болтать, вы не в баре. Пора кончать с этим потомком древнего рода, — вдруг прорычал взбешенный этим диалогом и всем происходящим Ник Грегори.

Но прошло несколько минут, все было тихо. Неожиданно свой мощный голос подал мотор вертолета. Лобанов замер на месте, пытаясь понять, что происходит.

— Они хотят расстрелять нас сверху! — крикнул он Натали.

Он огляделся, спрятаться от огня с вертолета по близости было абсолютно негде. Вернее, оставалась единственная возможность.

— В лаз!

Натали кивнула головой в знак того, что поняла его замысел. Одновременно они бросились к отверстию. Машина уже гудела почти над самыми их головами. Из вертолета не стреляли только потому, что были уверены, что никуда им не деться и можно подлететь еще поближе, дабы попасть в цель наверняка.

Первой у отверстия оказалась Натали. Не колеблясь ни секунды, она бросилась в черный провал. В это мгновение вертолет пошел на снижение, Лобанов поднял голову и ясно увидел высунувшегося из кабины Ника Грегори с автоматом в руке. Длинная очередь из него совпала с прыжком Лобанова вниз. Несколько пуль даже залетели в подвал.

— Ты в порядке? — спросил Лобанов, с трудом различая неясные контуры Натали.

— Да. Что нам делать?

— Они вот-вот появятся здесь. Надо искать отсюда выход. Его не может не быть.

— Где он по-твоему?

— Скорей всего там, где ящики. Быстрей идем туда.

Лобанов достал фонарь и стал освещать дорогу. Они дошли до ящиков; часть из них лежали вдоль стен. Им предстояло убрать не больше десяти-двенадцати ящиков.

Они энергично принялись за работу. Внезапно до их слуха донеслись голоса. Сейчас люди Ника Грегори спустятся сюда, понял Лобанов.

— Продолжай убирать ящики, — сказал он Натали, — а я встречу этих ребят.

Лобанов вернулся назад и лег на пол в метрах пятнадцати от лаза. Однако пока они не решались проникнуть в подвал.

«Ну давйте, ребята, давайте, чего тянуть, — мысленно подбадривал их Лобанов, — все равно вы прыгнете в этот подвал, так как у вас