напоминает кольца, замеченные в стволах деревьев. Это означает, что чем дольше они живут, тем больше слоев развивается на их внешних оболочках. Из этого мы можем видеть способ их воспроизводства в поколениях. После того, как один умирает, на его место приходит новый, заняв тело предшественника. Эта биологическая черта действительно накладывает верхний предел на размер его популяции, но до тех пор, пока среда обитания позволяет ему, его парная нервная и клеточная структура дают ему возможность бесконечно размножаться внутри своей оболочки…”

Чэнь Чэнь сел на свое место и посмотрел на дисплей перед собой. Палеонтолог в Шпиле описывал это существо команде:

“Acipenser Sinensis Gray также является еще одним уникальным существом с подобным парным нервом. Он классифицируется где-то между беспозвоночным и полупозвоночным и имеет защитные оболочки, похожие на Acipenser Sinensis Gray. У него нет естественных врагов в природе, если только хищнику не удастся съесть его целиком и полностью растворить желудочным соком. В противном случае он все еще может выжить, пока часть нейронной сети остается нетронутой.

- Это существо вымерло в триасовый период. Как и большинство крупных насекомых, он погиб из-за резкого изменения содержания кислорода в атмосфере.”

Палеонтолог продолжал: “Эти древние существа настолько близки, насколько вы можете приблизиться к поиску бессмертной жизни на Земле. Просто представьте себе, каково было бы, если бы ваше тело со временем ухудшалось и умирало, но ваш мозг мог бы менять тела и жить вечно.”

Палеонтолог ухмыльнулся. “Конечно, это всего лишь метафора. Причина, по которой это насекомое может достичь этого, не в том, что оно является высшей формой жизни по сравнению с людьми. Напротив, именно потому, что это простая организация клеток, которая позволяет им достичь такой уникальной черты и позволяет им по существу бесконечно возрождаться. Это обоюдоострый меч, потому что, несмотря на аспект бессмертия, он делает его таким, что он никогда не эволюционировал за миллиарды лет выживания…

- Протоплазменная жидкость, с которой мы сейчас имеем дело, очень похожа на эти древние существа. Что мы находим странным, так это то, что, хотя протоплазменная жидкость не содержит нейронных сетей, она может заразить наше сознание таким образом, который мы не можем понять. Именно это привело к феномену слияния людей…

“Эта внеземная форма жизни, похоже, пытается использовать нас, людей, в качестве замены нейтральной сети. Он хочет воскреснуть, используя людей…

“Благодаря сосредоточенным усилиям Blackwatch в борьбе с этим кризисом, мы получили право назвать это новое вещество. После некоторой встречи с внутренним отделом мы назвали это недавно обнаруженное существо как… Похититель Сознания.”

В это время Маленькая Икс стояла позади Чэнь Чэня и массировал его плечи, как массажистка. Она заметила. “Исследования этого протоплазменного вещества продвигаются очень медленно. Он кажется очень придирчивым и не проявляет никакого интереса к формам жизни без сознания или неискушенным формам жизни. Только сложные формы жизни более высокого уровня, такие как люди, смогли выполнить его условия…”

“У нас недостаточно времени…”

- произнес Чен Чен. Под глазами у него появились темные круги-признак того, что в последнее время он мало спал. “Человеческое общество не сможет долго сохраняться, уже есть сообщения о массовой панике, которая медленно растет.”

- Тогда что нам делать?”

Маленькая Икс казалась расстроенной этим. “Мы едва выяснили, что делают наши враги. Если бы это таинственное существо не предстало перед нами, как мы могли бы знать, как противостоять ему?”

Небрежное замечание Маленькой Икс, казалось, навело Чэнь Чэня на мысль. Он тут же жестом велел Маленькой Икс прекратить массаж и щелкнул пальцами. В одно мгновение его фигура появилась в лаборатории Шпиля!

Пока палеонтолог все еще описывал это дело, он вдруг заметил, что дисплей позади него мигает и отбрасывает фигуру Чэнь Чэня.

“Сэр, сэр!”

“Мистер Чэнь…”

В толпе поднялось какое-то волнение. На месте происшествия находилось от двух до трех сотен ученых, большинство из которых были экспертами в своих областях. Некоторые из них только недавно присоединились к биотехнологии Blacklight, и это был первый раз, когда они встретились с самим Чэнь Чэнем.

- У меня есть важное задание для всех вас.”

Чэнь Чэнь посмотрел на них и сразу перешел к делу. - Мне нужно собрать исследовательскую группу, чтобы клонировать физическую форму инопланетной жизни, используя образец протоплазменной жидкости, кто из вас подходит для этой задачи?”

«Что?”

Они сразу же были ошеломлены этим. Крошечное количество жидкости в организме одного только инопланетянина собиралось уничтожить человеческую жизнь, как они ее знали. Какой сумасшедший захочет клонировать самого инопланетянина?

Однако некоторые из них быстро поняли причину этого. Если бы такое внеземное существо можно было оживить, возможно, было бы легче понять, как эффективно бороться с ним?

Сразу же после осознания этой мысли они обнаружили, что тяжело дышат.

- Я создам команду по клонированию. Любой, кто хочет попробовать, может бесплатно зарегистрироваться в системе.”

Сразу же после этого объявления фигура Чэнь Чэня исчезла с дисплея.

“Сэр Крестный отец?”

Маленькая Икс спросила: “Ты уверен, что хочешь клонировать эту штуку?”

“Мы знаем, что он также основан на углероде. Хотя мы не знаем, какова подходящая среда и температура, необходимые для его выращивания, по крайней мере, стоит попробовать.”

Чэнь Чэнь потер висок, который начал пульсировать от боли, пока он размышлял. “Все так, как вы говорите, с каждым днем число случаев растет, общество в ближайшее время погрузится в массовую истерию. Больше нет смысла скрывать это, единственный выбор, который у нас остался,-это применить грубую силу. Нам все еще нужно продолжать наши исследования протоплазменной жидкости, мы можем позволить себе делать и то, и другое одновременно.”

- Это правда, ситуация и так достаточно тяжелая.”

- заметила Маленькая Икс.

- Хорошо, давайте передадим нашу стратегию Фонду Блэклайта.”

Чэнь Чэнь поймал себя на том, что шутит по поводу сложившейся ситуации. “Лучше приготовьтесь к тому, что эксперимент выйдет из-под контроля…”

…

По прямому приказу Чэнь Чэня в Шпиле была создана новая исследовательская группа, насчитывающая более ста человек.

Далее они были разделены на десять отдельных исследовательских групп. Каждой команде была поставлена одна и та же задача-извлечь генетическую информацию из протоплазменной жидкости и выполнить клонирование.

Однако то, что стало бы сюрпризом для каждого из них, заключалось в том, что процесс клонирования этого вещества оказался намного проще, чем они когда-либо ожидали…

Несколько дней спустя.

Пять исследовательских групп дали заметные результаты. Они использовали только одну и ту же моделируемую среду для развития человеческих эмбрионов. Единственная разница заключалась в том, что они корректировали соотношение питания и