«Проклятье, я должен быть там, а не торчать в какой-то гостевой комнате в Торнии».

С наступлением ночи звуки отдалённой музыки эхом разнеслись по замку.

Эмброуз постучал в дверь, и стражник просунул голову в комнату.

– Это что ещё за музыка?

– Кое-какое развлечение для гостей свадьбы, – ответил стражник, закрывая дверь, – надо же их чем-то занять.

Эмброузу было интересно, что подумали гости. Поверили ли они в известие о болезни Цзяна? Или же решили, что он просто струсил? Заподозрил ли кто-нибудь, что творится нечто куда более важное? Например, Борис. Может, бригантийский принц и был грубым и жестоким, но он точно не был глупцом. Он распланировал свадьбу словно военную операцию. Что бы он сделал, пойди всё не так?

Эмброуз нахмурился.

Военная операция… Чем дольше он думал об этом, тем подозрительнее ему казалось, что Борис играет столь пассивную роль в великом плане вторжения. Борис был солдатом. Его место, как и Эмброуза, было на передовой. И всё же он решил, что именно ему предстоит выдать сестру замуж. Он предпочёл сидеть на пиру, пока его отец сражается на поле брани. Это казалось… маловероятным. Да, свадьба была важной частью плана, она была призвана отвлечь внимание северных лордов Питории от своих земель, но в подобной диверсии не было никакой чести. Никакой воинской славы. Никакой славы, которую так жаждал Борис… чести купаться в пролитой крови поверженных врагов.

И Нойес тоже был здесь. Да, он был учителем королевских шпионов, но, кроме того, он возглавлял и маленький отряд элитных бойцов. Зачем Нойесу приезжать в Торнию? На свадьбе он не нужен. Так зачем он здесь?

Холодок пробежал по коже рыцаря. Могла ли быть иная причина, по которой Борис настоял на присутствии всех лордов на свадьбе? Например, чтобы он мог напасть на них? Это было бы рискованно – очень рискованно, – но Борис оценил бы идею атаковать дворян, а не простых солдат. Слава от подобной схватки, от подобной победы была бы очень велика, но в чем здесь тактическое преимущество?

А затем Эмброуз внезапно понял план Бориса, столь же отчётливо, как будто бы принц лично прошептал ему его на ушко: пока все благородные лорды Питории собираются на свадьбу своего принца, армия Алоизия переходит границу и захватывает беззащитный в отсутствие своих правителей север, а затем, в тот самый момент, когда Питория будет нуждаться в решительном руководстве, Борис нанесёт удар в Торнии, убив короля Арелла, принца Цзяна и столько лордов, сколько только сможет, а затем сбежит из города, чтобы присоединиться к отцу.

Это был амбициозный и слегка безумный план, но какие два слова лучше описали бы короля Алоизия Бригантского?

Эмброуз подбежал к двери, принялся колотить в неё и закричал:

– Я должен увидеть короля.

Стражник открыл дверь и рассмеялся:

– Принц велел, чтобы вы получали всё, что попросите, но это может быть несколько сложновато.

– На него собираются совершить покушение.

Стражник покачал головой.

– Короля постоянно охраняют. Никто не сможет пробиться сквозь его телохранителей.

– Ты можешь передать ему сообщение?

– Забудь об этом.

– А принцессе Кэтрин?

– Вот уж о чём принц высказался предельно точно, так это о том, что вам не позволено видеться с нею.

– Я не хочу с ней видеться, я хочу передать ей сообщение. Этого ведь он не запрещал, не так ли?

– Ладно. Пиши ей письмо.

Эмброуз был краток и предельно конкретен.

Эмброуз передал послание стражу и произнёс:

– Проследи, чтобы его доставили немедленно.

Охранник ушёл, заперев за собой дверь, а Эмброуз вернулся к своему посту возле окна. Вскоре страж вернулся.

– Её служанка забрала письмо и сказала, что передаст его. Я не мог сделать большего, сир.

Эмброуз лёг, но отдых не шёл. Его разум лихорадочно соображал. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в мысли, что сегодня ночью Борис нанесёт удар. Это должна была быть ночь свадьбы, когда все гости устали, напились и утратили бдительность. Но ситуация изменилась. Свадьбы не было, пока не было. Если Борис поверил в историю о болезни Цзяна и переносе свадьбы на завтра, он мог бы и переждать день.

А стал бы?

Нет. Только не Борис. Он не будет медлить. План установлен. Армия Алоизия уже собралась у границы – у принца просто не будет времени, чтобы послать им весточку с просьбой подождать. Все лорды здесь, равно как и король. Борис и Нойес проработали свой план побега. Атака состоится сегодня.

И в этот самый миг Эмброуз услышал крик. Отдалённый, приглушённый крик. Может, кто-то слишком много выпил. Затем раздался ещё один крик. Затем ещё. И ещё.

Это происходило. На короля напали.

И, к ужасу своему, Эмброуз вспомнил про своё письмо к Кэтрин.

Он послал её в самое пекло.

Эмброуз схватил меч и забарабанил по двери. Страж открыл дверь с раздражённым возгласом «Ну что ещё?», Эмброуз схватил его, втянул в комнату, проскочил мимо, захлопнул дверь и побежал в сторону, откуда доносились крики.

На закате Кэтрин пошла спать, но сон всё не шёл. Если бы всё происходило согласно плану, сегодня была бы её брачная ночь. Вместо этого она была одна, Цзян мчался на север, Эмброуз был где-то в «безопасности» в стенах замка. Её отец вторгался в эту мирную страну, и всё это время вторжение и было его целью. Для него она была никем, лишь пешкой в его игре. Завтра ей исполнялось семнадцать лет, этот день должен был стать началом её новой жизни. Ну, завтра её жизнь действительно начнётся заново, но совсем не так, как она себе представляла. А ведь она совершенно не хотела выходить замуж за человека, которого никогда не видела, или сидеть взаперти от всего мира подобно матери. Она думала, что хочет, чтобы люди её любили, но хватило одной неудачи, и вот уже у Кэтрин появились сомнения.

В дверь поскреблись, и Сара вернулась с запиской.

– Это от Эмброуза, ваше высочество.

Кэтрин практически выхватила письмо из рук Сары.

Кэтрин быстро оделась и в обществе Сары направилась на поиски короля. Чтобы добраться до его покоев, расположенных в самой большой башне дворца, им пришлось преодолеть бесчисленные лестничные пролёты.