На Эдеме и Акадии действовал закон “об офицерских патентах”, приводивший в недоумение военных с остальных миров Союза.

Изначально “офицерские патенты” существовали только на Акадии с её сословным феодальным обществом и полным отсутствием военных учебных заведений.

Для младших сыновей акадийских дворян, которым из отцовского наследства светили лишь “уши от селёдки”, единственным способом получить хоть какой-то доход была военная служба. Но идти простым солдатом для дворянина считалось зазорным — за исключением королевской гвардии, состоящей исключительно из отпрысков знатных родов, — потому отцы покупали сыновьям “офицерский патент”. Обладатель оного получал то офицерское звание, на которое хватило денег.

Разумеется, существовали ограничения — свободно покупались лишь звания от аспиранта (младшего из обер-офицерских званий) до капитана. Майора можно было купить, лишь прослужив не менее пяти лет в звании капитана, и только после рассмотрения кандидатуры специальной комиссией из офицеров Генерального Штаба. Полковников и генералов назначал только король.

Эта самобытная система работала, пока противниками акадийской армии были такие же малообразованные баронские дружинники, пиратские шайки или вовсе неграмотные крестьяне. В этом, как говорили китежцы, конкурсе “Тупой и ещё тупее” низкий уровень образования командного состава особой роли не играл.

После контакта Акадии с другими колониями планета получила доступ к высоким технологиям, но ситуация практически не изменилась. Новейшее по меркам Союза вооружение попадало в руки людям, зачастую не умеющим даже читать — образование на уровне начального было недоступно большинству населения планеты

По этой причине в случаях, когда собственная армия — или дружина барона, — не справлялась, приходилось приглашать специалистов со стороны. Чаще всего прибегали к услугам китежцев. Помимо блестящей выучки, китежские наёмники привлекали нейтральным статусом и строгим следованием условиям заключённого контракта.

Такое положение дел устраивало всех, пока не встал вопрос о создании единых вооружённых сил Союза для противодействия сначала Консорциуму, а потом — уже Доминиону. Естественно, акадийские офицеры, по уровню знаний и компетентности не дотягивающие даже до сержантов с развитых планет, ни коим боком не подходили для создающейся армии.

Первой идеей была замена акадийский командиров на из коллег с других планет, но от неё быстро отказались. Нужного числа специалистов просто не было. Армия Союза по своему размеру не имела прежде аналогов в колониях и все кадры, включая досрочно выпущенных курсантов старших курсов военных училищ и выпускников ВУЗов, прошедших краткие офицерские курсы, шли на укомплектование собственных частей. Вдобавок ко всему, акадийцев возмутило отстранение своих офицеров от руководства.

И словно этого мало, проблем подкинули эдемцы.

На Эдеме, с его вечными междоусобными склоками, регулярной армии в привычном понимании не было воовсе. Каждый ленд-лорд возглавлял собственную вооружённую ватагу. Лишь в Блесседе существовала городская стража, подчиняющаяся собственно городскому совету, но тоже ни коим образом не тянувшая на воинское подразделение.

Поэтому, когда в Палате Лордов Эдема заговорили о создании своих подразделений, проблему командного состава решили просто — “позаимствовав” у акадийцев систему офицерских патентов.

В Генштабе Союза от таких “инноваций” схватились за головы. Это рядового солдата можно относительно быстро подготовить с помощью стимулятора модели “злобный сержант”, а офицер — единица дорогая, требующая длительной подготовки.

И среди этой неустроенности грянул сперва конфликт с Консорциумом, а затем и война с Доминионом Земли.

Союз оказался не готов масштабной войне по правилам Доминиона. Технически развитые планеты не могли себе позволить объявлять мобилизацию — это означало отрыв от производства слишком большого числа специалистов. Мощности Консорциума тоже не могли покрыть все потребности Союза в случае снижения производства на ключевых предприятиях.

Потоком хлынувшие на вербовочные пункты акадийские и эдемские добровольцы стали спасением. Но вместе с рядовыми шли их командиры, представляющие собой натуральные “чемоданы без ручки”: и выкинуть нельзя, и нести неудобно.

Проблему решили комплексом мер. Во-первых, поставили начальниками штабов полков нормальных офицеров, изыскав необходимые кадровые резервы. Во-вторых, заставив всех без исключения “недоофицеров с патентами” пройти краткие курсы, вбив в их головы необходимые азы. В-третьих, наиболее подготовленные акадийские и эдемские части “разбавили” солдатами с развитых планет.

Оставшиеся после перетасовки подразделения признали годными для тыловой службы, сформировав из них батальоны охраны, материального обеспечения, трофейные команды и прочие вспомогательные части.

Естественно, подобный подход к формированию Экспедиционного Корпуса не мог не аукнуться в реальной боевой обстановке. За всё время кампании потери несли подразделения киборгов, находящиеся в первых линиях окопов, да и то не слишком впечатляющие. Это вызывало ложное впечатление слабости Доминиона у не имеющих боевого опыта плимутцев, гефестианцев и бейджинцев, потихоньку теряющих бдительность. Что уж говорить о тыловиках с малоразвитых планет?

Акадийцам и эдемцам казалось что победа уже не за горами. И солдаты и офицеры пребывали в уверенности, что враг капитулирует со дня на день, впечатлённый мощью высадившейся группировки. Причём уверенность достигла такого уровня, что тыловики даже не считали нужным окапываться. Указания проверяющих из штаба Корпуса пропускали мимо ушей, либо выполняли ровно до момента исчезновения возмутителя спокойствия из поля зрения. Стоило проверяющему уехать — солдаты глушили технику, бросали лопаты и заваливались отдыхать.

На караульную службу вообще забили болт — недоофицеры просто не видели в ней смысла. Они в тылу, вокруг тишина, между ними и укрепрайоном целая армия — зачем лишний раз напрягать солдат бессмысленными действиями? Ну, разве только если в качестве наказания. В остальном же полагались на автоматику, которой тоже толком не умели пользоваться.

Офицеры Консорциума из стоящих рядом с акадийцами и эдемцами подразделений попытались достучаться до рассудка “союзничков”, объясняя, что такое репликанты и на что они способны.

Тщетно.

Видя этот бардак, корпораты вынуждены были взять охрану горе-союзников на себя, что не прибавило у солдат Консорциума любви к “примитивам”. Вдобавок график ”через день — на ремень” выматывал солдат, притупляя их бдительность.

Слабостью противника воспользовались доминионцы.

В отличие от так толком и не “притёршихся” друг к другу лоскутных подразделений Союза, армия Доминиона представляла собой превосходную военную машину. И теперь настал черёд это продемонстрировать.

На первом этапе операции основная нагрузка легла на разведку, инженерно-сапёрные подразделения и части радиоэлектронной борьбы. С их помощью доминионцы смогли обмануть разведку союзовцев, неверно истолковавшую направление, с которого будет нанесён удар.