звук, в такт ему вздрагивала земля, сыпались сосульки с потолка. Кирэн осторожно выпустила светляков, те веселой стайкой закружились под ледяным сводом. От открывшегося зрелища кровь стыла в жилах. Кости. Везде валялись кости… Кажется, мидоков. Целые горы… Пещера уходила в глубину, из которой и доносился этот жуткий нарастающий стук. Бух. Бух… Девушка сглотнула.

Две тонкие красноватые полоски с фиолетовыми вкраплениями зажглись в недрах проема… Она никогда так не боялась и, не выдержав, снова истошно завизжала.

Зрачки монстра мгновенно расширились, девушка упала на колени, задыхаясь от боли. Эти щелки проникли в сознание, ковырялись там невидимыми лезвиями. Принцесса извивалась на льду, била по нему кулаками, хваталась за голову, орать она больше не могла, будто кто-то сжал ей горло. Чужие глаза рыскали, перепахивали ее воспоминания, заветные мечты и страхи. Мысли закончились, разум стремительно превращался в бесполезный кисель. Рот открывался и закрывался… Существо было в ней! Пыталось подавить, взять под контроль ее тело, атаковало разделенное сознание, хранившее суть Кирэн… Эта ее частица еще понимала происходящее… Дикий ордок сжигал ей мозг! Кровавые зрачки с фиолетовыми прожилками — последнее, что она увидит в своей жизни! Руки вспыхнули, выпустили в рептилию чистую силу. Бух!

— Р-р-р!!! — недовольно отозвался ящер, слегка ослабив контроль.

Теперь ему было интересно. Нет, не «ему» — «ей». Бешеная самка наблюдала за девушкой, как за забавным зверьком.

Принцесса тяжело встала на ватные ноги. Она искала ордока и нашла… Не такого, как ожидала, не такого, как Рэд, но другого шанса исправить случившееся не оставалось. Надо найти общий язык с этой молодой ящерицей. Чужая ирония и презрение пронзили измученный разум. Ее считали слабой, недостойной делить сознание с высшим существом.

— Ры-ы-ых! — рявкнула тварь, распахнув пасть с длиннющими клыками.

Кирэн вздрогнула и едва не плюхнулась обратно в озеро, что весьма рассмешило самку. Звериные эмоции давили, но неожиданно девушка смогла их понять. Ее ждали. И ждали долго.

Мысли буксовали. Кости… конечно, кости валялись здесь не просто так. Эта ящерица застряла! Провалилась однажды в ущелье, а выбраться не смогла! Ментальная захватчица потрясла мордой, зрачки снова сузились, а Кирэн ощутила ее мрачное удовлетворение.

Собравшись с духом, принцесса шагнула вперед и пропищала:

— Мы можем помочь друг другу!

— Р-р-р!!!

Чужая сущность в ее голове уже сжимала невидимые когти.

— Я вытащу тебя от-отсюд-да… А ты поможешь мне отыскать подругу.

Самка копнула ее память, вызывая образы сошедшей лавины, их знакомства с Диль, событий в Дикельтарке и чувство вины…

— Мы… мы могли бы… п-подружиться. — Сама принцесса больше не верила в это. — Другой ордок… так д-думал…

— Р-р-р?!

Она перевела это как «почему?!».

— Не… не знаю… Он п-погиб.

Зрачки стали круглыми, и ящерица рванула в ее память, безжалостно выискивая все встречи с Рэдом, просматривая ее чувства к нему. Кирэн орала от боли, но одновременно осознавала чудовищные намерения ящерицы. Та возьмет над ней контроль, разрушит пещеру, ставшую ее тюрьмой, затем выжжет бестолковой принцессе мозг и оставит здесь умирать. Ибо ничто не могло стоять на пути к ее свободе!

— Нет! — взвыла девушка, всей душой желая показать этой сумасшедшей, что все не так. — Друзья!

Но твари не нужны были такие «друзья», за которых придется умирать и которые никогда не умрут за нее. Она презирала Кирэн за трусость, слабость, эгоизм, издевалась над ней, вызывая в сознании образ мертвого Джона. То была боль, какой еще не приходилось испытывать принцессе. Из глаз и носа текла кровь… А потом ящерица показала будущее. Как из-под снега достанут тело Диль, но уже не успеют спасти. Как ее похоронят на кладбище Фертрана… Самка с красно-фиолетовыми зрачками утробно зарычала, нависла над вздрагивающим человеческим телом, собираясь доделать начатое до конца. И бьющаяся в агонии Кирэн знала, что гадина права… Она могла приказать Диль остаться дома. Она принцесса, в конце концов! Но не захотела! Боялась идти одна! Боялась не вернуться победительницей! Не утереть всем носы! Всем этим ублюдкам в школе, в столице, во дворце! А сейчас она умрет, и предсказанное осуществится! Осуществится, если не сотворить невозможное!

Ненависть к демоновой ящерице взорвала душу. Пусть дикая самка сдохнет, если не желает помочь спасти Диль! Пусть сдохнут все ордоки! Пусть и сама Кирэн погибнет здесь, если не справится! Собрав все силы, какие были, она зарычала и ударила гравитационной структурой. Вспыхнул синий щит, задрожала пещера, в ладонь девушки скользнул нож, и, превозмогая боль, она рванула вперед.

Царство Рор. Вальч

Яна Брайл.

Экипаж въехал в столицу, попетлял по улицам и наконец остановился. Первым наружу выбрался Джалл и подал мне руку.

Над мощеной площадью возвышался старый замок, походивший на форт Крик, только гораздо больших размеров. Серые башни противовоздушной обороны тонули в облаках, наверху, на стенах, поросших мхом, замерли истуканами мертвецы с горящими символами на лбу. В отдалении висел воленстирский дирижабль, освещавший красным прожектором крыши домов.

Брусчатка вела за врата в цитадель. Маг достал из поясной сумки замотанный в блестящую бумагу сверток, молча передал его ближайшему всаднику и указал на железную арку:

— Пройдемте.

Посыльный ускакал, а остальные легионеры двинулись следом за нами. Внутри пахло болотом, гнилью… местами по стенам стекала вода, живых людей нам не встретилось.

— Это внешняя часть цитадели, — заметил косые взгляды мой надсмотрщик.

Он оказался прав. Вскоре коридоры стали уже, стены суше, и наконец встретились первые люди — все с белыми волосами, в одинаковой неброской одежде. Мы поднялись по пандусу, накрытому стеклянным куполом, по которому стекали капли дождя, искажавшие форму башен снаружи.

— Так, значит, здесь сегодня собрались все враги Регестора? — спросила я и, не дождавшись ответа, продолжила: — Десяток «Вершителей» сжег бы это место, поставив точку в войне.

Маг пожал плечами:

— Империя уже сжигала здесь все. Как видите, ничего не изменилось. К тому же попасть сюда проблематично, тем более по воздуху, никаких ваших щитов не хватит, чтобы преодолеть границу, все башни в этой части страны заряжены под завязку. Так что не беспокойтесь, вы в безопасности.

Вскоре мы вошли в зал с железными стенами и потолком. На листах металла красовался огромный выгравированный ящер с горящими белыми лампами вместо глаз. Из пасти торчали клыки, над ушами — рога, морду перекосило от ярости. Арцедок был почти таким же, как на иллюстрации в школьной энциклопедии. На этот раз вся процессия дождалась, пока я налюбуюсь этим панно и отдышусь. Пол под ногами дрогнул, и одна из стен поехала в сторону, открыв проход в широкий туннель,