Я поперхнулся тем, что оказалось воздушным пирожным.

– Оми похитили? Мы ее спасаем?

Мон замахал руками, и я с нетерпением ждал, когда же он дожует и сможет что-то сказать.

– Уже спасли, порядок.

– Но как они сумели?

Он засмеялся и достал еще одно творение кулинаров – нечто пористое и продолговатое. Я остановил его руку.

– Сначала объясни.

Мон раздраженно отмахнулся.

– Как, как… Как мы им подсказали, так и сумели. Мы слили им и детали маршрута, и местоположение Оми в кортеже, и способы обхода защиты – правда, я бы не удивился, если бы они все равно оплошали. Эти ребята способны и на такое.

– Вы сдали им принцессу?

Так вот о чем она говорила на сайте – что имперцы придут за ней и доставят ее к Мону. Значит, она знала. А он… Он спокойно ждал ее здесь. Но зачем все это? Кажется, ему придется много объяснять.

– Значит, ты лишил меня чести спасти принцессу от злого дракона?

Он замахал руками.

– Кончено нет! Ты принимал самое живое участие. Куда мы без тебя…

– В смысле?

– Если бы ты не бегал под носом у Лерца и не гремел кастрюлями на всю Империю, у нас бы ничего не вышло.

Я угрюмо вздохнул.

– Объясни-ка получше. Что-то я сегодня на удивление плохо соображаю.

– Лерц ни за что бы не решился на операцию, если бы не был твердо уверен, что все под контролем. Он очень скоро выяснил бы, что в Красном Мире меня нет, расконсервировал бы своих агентов в Малых Мирах, перенаправил действующих в Империи. Черта с два тогда все прошло бы так гладко. А благодаря тебе Лерц был уверен, что младший ненаследный принц Монсор сошел с ума и совершает абсолютно непонятные действия прямо перед его адмиральским носом. И что, в случае необходимости, этого Ти-Монсора можно взять в любой момент.

– А почему он не схватил меня сразу?

– Пора тебе привыкнуть, что мы, ненаследные принцы, – мелкая сошка. Главной задачей было схватить Ки-Саоми, а взяв безобидно сходящего с ума принца, Лерц мог ее спугнуть. Кто знает – может, ты посылаешь ей письма каждый вечер, и если письмо не придет – она прекратит облет или сменит маршрут… Его устраивало и то, что ты постоянно у него на виду и занимаешься всем чем угодно, только не подготовкой ответного удара. Поэтому я ничуть не беспокоился за твою безопасность – Лерц не рискнул бы взять тебя.

– Но он рискнул! Там, на Тирдо-Я.

Мон расхохотался.

– Хороша попытка – отрядить рядовой взвод на поимку принца Красных. Он знал, что ты отобьешься, – просто хотел прояснить несколько вещей…

Я задумался. Что-то здесь не сходилось.

– Слушай, а с чего он поверил в то, что я – это ты? Тело, как я понимаю, он проверил еще на лайнере, пока я валялся без сознания. Но в этом теле мог быть кто угодно…

– В этом теле – нет. Он исходил из двух непреложных истин. Первая – тела членов королевской семьи защищены от проникновения чужого сознания на генном уровне. Вторая аксиома – личность копировать невозможно. Решение: если тело Ти-Монсора бегает и дерется, значит, в нем есть сознание. Если чужое сознание тело принца отвергает за две минуты, это может быть только сознание самого принца. Ответ: так как личность копировать невозможно, этот принц – настоящий принц, единственный принц, и нигде больше принца нет.

Я откинулся на спинку кресла… Мы знаем, что Ахиллес быстрее черепахи и все-таки из условия задачи следует, что он никогда ее не обгонит…

– Если это и впрямь непреложные истины… то я – Ти-Монсор.

Братишка осклабился.

– Именно.

– А ты тогда кто?

– И я Ти-Монсор.

Я пробормотал: «И все – Ти-Монсор» – и потер пальцами виски.

– В чем он ошибся?

– Ни в чем.

– Тогда каким образом я появился в этом теле и не умер через две минуты?

Он снова улыбнулся.

– Думай.

– Эксперимент Эммади по формированию личности на базе эпоса действительно имел место?

– Имел.

– Значит, он оказался еще успешнее – не только создал сознание, но и примирил его с телом.

Ти-Монсор скорчил рожу и покачал головой

– Нет, Тим. Я сказал, что эксперимент имел место. Но не говорил, что он дал положительный результат.

– Хочешь сказать, он провалился?

– Да. Что доказало, что из дурацких россказней принцы не рождаются. Только из королев… или капусты. Аистов перебили, их вычеркиваем.

– Тогда откуда я взялся?

– Знаешь, сынок, когда мама с папой захотели бейби, они отправились…

Я оборвал его.

– Если не сборник эпоса, тогда что?

Мон вздохнул, потом запихнул-таки в рот ту пористую дрянь и принялся тщательно ее пережевывать.

– Черт, Тим, я не уверен, что смогу это объяснить. Эммади мог бы, но ты вряд ли сможешь понять. В общем, сборник эпоса мы использовали для маскировки. Дройду нужен был объемный блок информации, желательно не структурированной – так сложнее будет заметить вкладку. Мемо-блок отпадал – слишком четкая система. Я предложил сказки.

Он вытер руки о штаны и ухмыльнулся.

– Оми вечно ныла, что я не читаю ее обожаемых книг. Я решил, что должен избавить тебя от подобного проклятия. Если ты заметил – на сайте это сработало. Пара дурацких древних фразочек в твоем исполнении – и она растаяла. Решила, что ты – это я, который вздумал сделать ей приятное, выучить стишок и рассказать его с табуретки. Может, стоит и правда как-нибудь сделать ей подобный подарок. Плести веера мне уже надоело.

Я упрямо повторил свой вопрос:

– Хочешь сказать, я твоя копия? Клон?

– Личность копировать невозможно! Она уникальна.

– Тогда что?

– Эмунат… У Эммади было достаточно времени, чтобы составить абсолютно точный портрет моей личности… То, что он замаскировал блоком со сказками, – его собственный эмунат.

Он сделал торжественное лицо и воздел десницу к потолку.

– Ты – мое отражение в зеркале его кибернетической мудрости. Ты – моя тень, упавшая на чистый лист от ослепительного сияния квазижидких наносетей его ума. Ты – мой точный портрет, нарисованный с натуры железной рукой мастера.

Он опустил руку.

– Понял хоть что-нибудь?

Я ошарашено покачал головой. Мон кивнул.

– Вот и я до конца не понимаю…

Встряхнув головой, я осторожно переспросил.