– Студенты сейчас в академии? – переспросил парень.

– Да, Форсворд. Я неясно выражаюсь? Кстати, утром положишь мне на стол все свои печати. Если еще раз уличу в чем-то подобном или ты решишь утаить ключ от ворот, заставлю раздеться догола и вывернуть каждый карман. Это понятно или еще хочешь попугать меня?

– Понятно.

– До встречи на парах, спасители, – последнее слово некромант произнес без издевки. Гордился? Двум адептам хотелось в это верить.

– Где ваш запал, адепты? – громкий, бодрый голос Онни Веккер заставлял некромантов морщиться.

Призывательница пришла еще до рассвета и разбудила первокурсников, провинившихся во вчерашнем розыгрыше. К слову, спали не все. Большая часть студентов не сомкнула глаз и ждала исключения или еще более суровой кары за проступок. Однако преподаватели решили довольствоваться малым: уборкой в вольерах нежити.

– Пока Йеден Стаат и Деард Рё’Тен находятся в Рискланде, кто-то должен выполнять их работу. А вы так прелестно подставились. Облегчили мне задачу. – Онни громыхнула ведрами, и руки присутствующих взметнулись к ушам.

– Класс, а я-то тут при чем? – возмутился Нииск, потирая виски. – Я вообще спал…

– Адепт Макйак! Вы, разумеется, не виноваты во вчерашнем инциденте, – призывательница едва сдерживала улыбку. – Это личная просьба нашего завхоза в благодарность за ваши скабрезные комплименты.

Студенты захихикали, а инну покраснел.

– Все за работу. Убираете мусор, оцениваете состояние нежити. Выбирайте, кто больше по душе.

Почти все задержали взгляд на Торне, но, натолкнувшись на враждебную ауру дредхоста, разбрелись по другим загонам.

– Я с вами, – Нииск последовал за Натт и Синдом, которые решили помыть и причесать мертвого жеребца.

– Давай. Поменяешь подстилку и зарядишь кристаллы, – деловито распорядился Синд.

– Какой командный тон! – северянин взял в руки вилы и начал убирать отсыревшее сено. – Рассказывайте, что вчера случилось?

– Ничего особенного, – хором ответили друзья. Оба решили умолчать о сцене в старой крипте.

– Ну ладно, не хотите говорить, как хотите, – пробурчал инну, не поверивший им.

Остальные студенты извинились еще ночью за свою глупую шутку. Никто не ожидал, что Мёрке и Форсворд на самом деле сбегут из академии, чтобы найти одногруппников. Перепуганные до смерти студенты побежали за Онни Веккер и Гостклифом Андом. Призывательница перехватила наездников уже у самых ворот, когда те возвращались в замок, грозно спикировав вниз на Энд Драке.

До престарелого декана информацию об инциденте преподаватели темных решили не доводить и наказать первокурсников по-своему.

– А эти куда идут? Тоже наказаны? – Нииск кивнул на целую делегацию учащихся с факультета элементалей.

Группа невыспавшихся магов, вооружившись инструментами и кристаллами, под предводительством аспирантов направлялась к дальней рощице на территории академии. Остальные темные тоже с любопытством провожали стихийников взглядами. Среди них Натт увидела Фирса Хассела и других участников турнира. Южанин опирался на трость-треногу и старался не отставать от остальных.

– Давайте после работы сходим проверить, чем они там занимаются? – предложил Макйак, немного завидуя друзьям. Парень жалел, что проспал самое интересное вчера. Хотя, скорее всего, он попросту отговорил бы их от глупой затеи.

– Можно, – кивнул Синд.

Но посмотреть, что делают стихийники, не получилось. За пятьдесят метров от рощи маги навесили барьер, скрывающий от любопытных глаз происходящее. Троице некромантов и другим зевакам пришлось возвращаться ни с чем.

– Точно, там готовят испытание для первачков! – рассуждали студенты.

– Я слышал, они моделируют чащу из восточной провинции. Там будут болото и келпи.

– Хватит заливать, откуда они возьмут келпи?

– Сделают стихийного голема.

– Ну конечно, ага.

Натт сглотнула, слушая рассуждения счастливчиков, которым не нужно проходить неизвестное испытание. Синд, видя смятение подруги, положил ей руку на плечо.

– Не переживай. Преподаватели не позволят проводить опасный турнир в стенах академии. Все будет хорошо.

– Спасибо, – девушка улыбнулась другу и еще раз обернулась на рощицу. Из-за морока та выглядела как обычно, и слова Форсворда подействовали успокаивающе.

За завтраком ребята поморщились, глядя на зеленую жижу, которую Натт принесла за общий столик.

– Что это за дрянь? – спросил подругу Синд.

– Да так, – Натт лениво помешала ложкой мерзкую субстанцию в миске. – Гостклиф Анд попросил соблюдать диету для одного исследования. Я сама согласилась помочь ему.

– Мрак. Тебе после такого сразу диплом должны выдать. Вонь просто нереальная, – Нииск зажал ладонью нос.

А когда девочка съела первую ложку, оба некроманта изобразили рвотный позыв.

– Вы настоящие друзья, – широко улыбнулась Натт, обнажая позеленевшие зубы, и все трое громко рассмеялись.

– Ты молодец. Анализы в норме. Думаю, завтра можно начинать процедуру, – ядолог Анд отложил инструменты в сторону. – Твои родители и брат поддержали решение. Ты очень смелая, Натт.

– Любой поступил бы так же. Хассел не заслужил того, что случилось.

– Очень рад, что ты так считаешь. Ему важна любая поддержка сейчас. Фирс изо всех сил старается на турнире и наравне со всеми готовит свою полосу препятствий.

– Значит, это для турнира? – девочка пытливо посмотрела на ядолога.

– Каюсь, проболтался. Но ты никому, ладно? – замдекана приложил палец к губам.

Натт кивнула.

– Тогда до завтра. Квелд вызвался сопроводить тебя на операцию.

Распрощавшись с магистром Андом вечером накануне, девочка решила рассказать друзьям обо всем. Она надеялась на их поддержку, хотя подозревала, что одобрения поступок не вызовет.

– Дела, – протянул инну, услышав новости.

Синд молчал, сжимая кулаки.

– Больше никто не подходит. Родни у него нет, так что… – зачем-то оправдывалась заклинательница.

– Ты смелая, Натт. Что скажешь, Форсворд?

– Это магистр Анд попросил? – сухо поинтересовался парень.

– Да.

– Ясно. Ладно, я – спать. Ты тоже выспись, – Синд пытался говорить мягко, но его голос все равно был холодным и злым. Не прощаясь, он скрылся в своей комнате, оставив друзей одних в холле.

– Не обижайся. Он так волнуется. По-своему, – Нииск вступился за некроманта. – Это все выглядит очень странно, учитывая вашу с Хасселом вражду. Но южанин не заслужил смерти, каким бы мерзким он ни был. Ты молодец. Мало бы кто согласился.