— Что это было? — спрашиваю Якоба, когда выходим на улицу. Бывшая?

— Эта дикая кошка? Да ты чего, Скорос. Нафиг она мне нужна. Подруга детства. Точнее, врагиня. Мы жили рядом, родители часто общались, и нас чуть ли не поженить планировали. Но мы делали все, чтобы объяснить им — это плохая идея. Лизка сложный человек. Комплексов немерено. И пафоса. Она такая с рождения. Испорченная и избалованная.

— А ты не такой?

— Ну я тоже не ангел. Признаюсь, Лизок крепко получала от меня.

— Сейчас мне кажется никто не рискнет дразнить ее или морковкой обзывать…

— Согласен. Но мне пофиг. Не хочу говорить о ней. Ты мне скажи, если Лизка зарываться будет. Мигом на место поставлю.

Подъезжаем с Артемом в центр города, самое большое здание в округе, величественная высотка.

Заходим внутрь, нас уже ждут на ресепшене. Провожают на лифте на самый верхний этаж. Повсюду царит атмосфера огромного богатства. Вот наконец и заказчик. Мужчина сидит спиной к нам в высоком кресле, наблюдая за панорамой города — окно во всю стену. Разворачивается и я вижу перед собой Дмитрия Бурмистрова. Трудно сказать, что испытываю в этот момент — удивление или шок. Сейчас дядя Дима напоминает короля, восседающего в центре своих владений: мощный, загадочный, величественный. Полунасмешливая улыбка кривит его губы. Поза с вытянутыми вперед длинными ногами и раскинутыми на полированной поверхности стола руками говорит о том, что все здесь принадлежит ему.

Почему он здесь?

Нет, не так, почему я здесь? Это шутка? Или ловушка? Что все это значит?

Артем остался за дверьми, ошеломленные богатством и солидностью места мы с ним и не подумали спорить, когда сопровождающий нас мужчина предложил Артему пройти с ним.

Сейчас я очень пожалела об этом. От Дмитрия исходила угроза.

Его холодная надменная полуулыбка пугала меня.

Обвожу глазами комнату с притворным любопытством и стараюсь произнести как можно беспечнее:

— Здравствуйте, Дмитрий Аристархович. Не ожидала здесь встретить вас.

— Ну а я не буду скрывать, ждал этой встречи, — вкрадчиво начинает свою речь дядя Дима. — Правда сначала я ждал тебя в Макдональдсе у драмтеатра, деточка. Но безуспешно. Чем был огорчен и обижен.

— Да… простите. Глупая была шутка. Детская.

— Я не из тех с кем можно безнаказанно шутить, дорогуша.

Эта грубоватая самоуверенность, дорогой дизайнерский костюм, нервируют меня все сильнее.

— И что же? Вы меня позвали чтобы угрожать?

— Нет милочка. Чтобы поговорить. Сделать очень хорошее деловое предложение. Куда лучше рекламы часов. Прошу, садись. Не нужно стоять передо мной, нам предстоит долгий разговор.

Послушно делаю несколько шагов вперед и сажусь на краешек кресла, напротив большого стола.

— То есть это ловушка? — спрашиваю прямо.

— Это шанс. — Дмитрий берет со стола позолоченную перьевую ручку, Монблан, не иначе, и направляет на меня:

— Сколько ты зарабатываешь в агентстве?

— Мне кажется это не слишком корректный вопрос.

— Я дам втрое больше того, что получаешь за год.

— За что?

— За то что бросишь Артура. Прямо сегодня.

— Что?! Как вы смеете! — вспыхиваю и повышаю голос.

— Смею, дорогуша. Поверь, я оказываю тебе услугу. Потом оценишь. Мой племенник — кутила и бабник. Он не способен на верность. Он ведь уже обидел тебя однажды. И еще раз обидит. И снова. Не будь тряпкой. Поимей с этого денег. Передо мной лежит твой контракт. — Дмитрий кивает на бумаги, лежащие на столе. — Очень выгодный контракт.

У меня нет сил выдавить из себя даже слово, я охвачена вихрем самых неприятных чувств.

— Расскажи, как ты получила работу. Признаться, я навел справки и все довольно удивительно, ведь у тебя никакого опыта в модельном бизнесе. Переспала с боссом?

— Не говорите глупостей, — огрызаюсь не сдержавшись. — Мой босс женщина

Заставляю себя проигнорировать откровенный выпад, хотя это сложно. Дмитрий делает все чтобы вывести меня на эмоции и у него это получается.

Хочется надеяться, что Дмитрий не заметил как сильно я взволнована. Он отлично натренирован играть на слабостях своих жертв, это я уже поняла.

— Как я могу что-то понять, если вы говорите загадками? — произношу как можно хладнокровнее.

— Тогда мне придется внести больше ясности. — Бурмистров постучал пальцами по контракту. — Если хочешь сохранить работу, придется изменить свое отношение ко мне. Для начала будь немного любезнее с клиентом.

Этот мужчина подавляет меня, а разговор вызывает тошноту. Меня охватывает очень плохое предчувствие. Поднимаюсь из кресла:

— Ничего не получится. Наше сотрудничество невозможно. Мне жаль.

— Мне тоже, — бархатным голосом произнес Дмитрий. — Останешься с пустыми руками. Так и будет, обещаю. Потом не прибегай и не плачься. А могла бы выйти на международный уровень.

Замираю и закусываю губу. Мне плевать на все эти угрозы. Я никогда не относилась серьезно к модельной работе. Хотя конечно чувство здорового соперничества во мне было.

Но слушать завуалированные издевки, угрозы, предупреждения — нестерпимо. Я едва сдерживаюсь чтобы не послать грубо этого ужасного мужчину. Паршивая овца в замечательном семействе, иначе и не скажешь! Но понимаю, что ради Артура должна потерпеть еще немного. Узнать что замышляет его дядя и как хочет навредить.

— А если я откажусь от вашего предложения?

— Хочу дать тебе маленький совет. Не стоит начинать наши отношения со ссоры. Твое нежелание сотрудничать уже рассердило меня, но твои игры в непонимашку раздражают еще больше. Не переоценивай свою значимость, милочка. Не испытывай моего терпения.

— Вы мне угрожаете?

— Всего лишь предлагаю знать свое место. — Голос моего собеседника вдруг становится ласковым и бархатистым. — Ты ведь все понимаешь, деточка?

Понимаю, что он играет со мной, как кот с пойманной стрекозой, прежде чем придавить лапой трепещущие крылышки. Но не вижу выхода, кроме как поддержать игру. Больше всего мне хочется демонстративно хлопнуть дверью и уйти. Но я еще раз напоминаю себе, что в данный момент не могу так поступить по многим причинам. И не последняя то, что моя семья нуждается в этом заработке.

— Держи. — Дмитрий протягивает мне какой-то листок. Цифра, написанная на нем внушает мне ужас. Неужели он готов отдать такие огромные деньги лишь за то, что уйду от Артура? Но это же безумие! Чем так неугоден ему племянник? Нанять киллера, и то мне кажется дешевле. Понимаю, что с меня хватит. Еще немного и меня просто стошнит прямо перед этим ужасным снобом.