Одиссей предложил нанять их для постройки осадных машин. А они были рады получить работу по специальности. И с помощью корабельных плотников ахейцев была построена грандиозная деревянная машина. Она была установлена на колеса, имела покрытую шкурами крышу для защиты солдат, а внутри был спрятан обитый железом таран. Обладающие живым воображением ахейцы нашли в ней сходство с конем и назвали машину деревянным конем.

При поддержке лучников, обеспечивавших огонь прикрытия, деревянный конь был выдвинут вперед, и весь день по округе разносились глухие удары тарана о стены города. К вечеру часть стены начала осыпаться и в конце концов рухнула, исчезнув в клубах белой каменной пыли. И сразу Агамемнон дал сигнал к атаке. В городе начались пожары. Их пламя освещало маленькие группы отчаянно сражавшихся защитников, мечущихся в панике женщин и детей, опьяненных победой нападавших. Сопротивление вскоре было сломлено, и началось разграбление богатого города.

Когда над объятым пламенем городом поднялся рассвет, из ворот выводили пленных, нагруженных сокровищами одного из старейших и самых богатых городов мира. Там было бесчисленное множество сосудов из золота и серебра, сундуки и мебель с инкрустациями из слоновой кости, бронзовые мечи с эфесами и ножнами, украшенными золотом и янтарем, роскошные гобелены из золотой парчи. А еще были меха, великолепная одежда и украшения, самое разнообразное оружие, в том числе почти сто железных мечей, колесницы и прекрасные троянские лошади. И не было числа пленным, полураздетым, мечущимся от одной группы к другой в надежде воссоединиться с остатками своих семей. Пленных собрали на площадке за стенами, а в это время ахейцы снимали ворота и рушили могучие стены.

К Менелаю, мрачно созерцавшему сцену своего триумфа, подошел отряд локриан Аякса, не слишком хорошо понимавших, кем они являются – эскортом или стражей. Они привели к мужу Елену. Менелай сразу не нашелся что сказать. Но Елена посмотрела ему прямо в глаза и молвила: «Наконец-то». И после этого они никогда больше не упоминали о десяти годах войны и разлуки. Конечно, думал Менелай, всем будет проще, если официально признать, что похищение Елены произошло против ее воли. Однако у него было неприятное чувство, что потомки будут вспоминать его супругу не как Елену Спартанскую, а как Елену Троянскую.

К тому же он чувствовал, что по прошествии всех этих лет не сможет спокойно отнестись к насмешкам придворных и горожан, которых не избежать, когда он с триумфом вернется в Спарту с блудной царицей. И после дележа трофеев он взял свою долю и свою жену и отплыл на юг – в направлении Крита и Египта.

В то время в восточной части Средиземноморья установился непрочный мир. Хотя Рамзес III все еще считал, что Палестина входит в его сферу влияния, он не делал попыток ввести в приморские города свои гарнизоны, изгнанные во время филистимской войны семь лет назад. Севернее Палестины бывшие хеттские провинции ливанского побережья остались без хозяина, когда был уничтожен Хаттусас. Они, разумеется, этим были очень довольны. Находясь между Ливанскими горами и морем, они всегда жили морской торговлей, и их совершенно не интересовало, кто правил страной, если только этот правитель не облагал их слишком большой данью и не перекрывал свободное движение товаров по Евфрату с Дальнего Востока.

Морская торговля продолжала оставаться главным занятием смешанного населения этих ливанских городов (этих людей начали называть финикийцами), смешанного населения палестинских прибрежных городов, а также жителей дельты Нила. Но моря стали опасными, как никогда ранее. На морских торговых путях свирепствовали пираты Ливии, Кипра и Эгейских островов, которых египтяне называли людьми моря, и ни один купец не отваживался отправлять свои суда в дальние плавания – только на небольшие расстояния и в непосредственной близости от берега. Чтобы защитить свой торговый флот, теперь каждый приморский город обзавелся военным флотом – длинными, тяжелыми галерами с обшитыми медными листами таранами, выступающими из носовой части. Они могли без особого труда потопить более быстроходные, но менее прочные рейдеры. Нередко пиратов натравливали друг на друга, нанимая наемников из их числа.

Здесь Менелай провел семь следующих лет. Его эскадра была зафрахтована египтянами, а сам он выступал в роли адмирала. Его флот базировался в Танисе, крупнейшем городе дельты, который теперь назывался городом Рамзеса, поскольку там жил фараон. В основном его служба состояла из эскортирования торговых судов до Газы и Аскалона, Тира и Сидона, Библа, Бейрута и Угарита. Но иногда у него появлялась возможность пройти речным маршрутом на юг к Мемфису и даже Фивам, где у Рамзеса тоже была царская резиденция и где он строил свою гробницу – в традиционной манере, принятой в Долине царей. Здесь, как любые другие путешественники, Менелай и Елена посещали величественные храмы, рассматривали изображения, запечатлевшие победу Рамзеса над людьми моря.

Изображения в храме Мединет-Абу Рамзеса III, к сожалению, практически не дают представления о внешнем облике кораблей людей моря. Судя по имеющимся свидетельствам, они сильно отличались от египетских судов. Некоторое сходство корабля справа со шведскими наскальными изображениями (см. главу 3 третьей части) вполне может быть не случайным

Хотя Менелай всю жизнь мечтал побывать в Египте, он никогда не намеревался оставлять на такой долгий срок свое царство. Однако через год после своего прибытия в Египет он получил известие о смерти своего брата. Пока Агамемнона не было в Микенах, их кузен Эгисф, сын мятежника Фиеста, с помощью неверной супруги Агамемнона Клитемнестры захватил его трон в Микенах. Агамемнон по возвращении домой был убит. Пока Эгисф удерживал Микены и господствовал на Пелопоннесе, Менелай не мог вернуться в свое царство, не имея за собой большого флота. Поэтому ему приходилось оставаться в Египте, поддерживая связь с движением сопротивления на Пелопоннесе, которое связывало свои надежды с принцем Орестом, сыном Агамемнона.

В 1178 г. до н. э. Менелай получил сообщение, что время пришло, и отправил те корабли, которые смог собрать, на север – в Грецию. На следующий год до него дошли слухи об успешной революции. Дочь Агамемнона Электра, бывшая пленницей в Микенах, создала повстанческую группу, к которой присоединился Орест, тайно прибывший в Микены с севера. Они одолели стражу Эгисфа и убили и его самого, и Клитемнестру. А флота Менелая было достаточно, чтобы внушить страх сторонникам самозваного царя и предотвратить контрудары.

В следующем году Менелай и Елена покинули Египет и вернулись в Спарту.

В это время Менелаю было пятьдесят четыре года, и он чувствовал, что пора осесть, оставив морские приключения для более молодых людей. Имея свою долю троянских трофеев, а также немалое богатство, которое он сумел скопить в Египте, Менелай перестроил дворец в Спарте, придав ему почти египетскую роскошь. В большом зале стояли два трона египетского производства, украшенные слоновой костью. Посуда была серебряной, а стены увешаны бесценным оружием, подаренным восточными принцами. Мечи и щиты переливались золотом и серебром, ониксом и янтарем. Личные апартаменты были обставлены с не меньшей роскошью, хотя здесь принимались во внимание и соображения удобства. Здесь стены были увешаны богатыми гобеленами, мебель украшена великолепными инкрустациями, полы покрыты коврами, а стоящие вдоль стен резные сундуки полны тончайшим полотном.