– Домчим быстро, – успокоил товарищей Куль, поглаживая ствол автомата. – Такой движухи на дорогах, как раньше, нет!

– Лишь бы до места дотянула, родимая, – бросил Антон, разглядывая изнутри древнюю «буханку».

– Эта колымага еще тебя переживет, парень, – засмеялся Пал Саныч с переднего сиденья. – Мне вон Андрюха ваш подсобил, у парня руки золотые. Если и сломается – отремонтируем. Не впервой. Русская машина как баба ведь, только та вечно ласки требует, а эта – ремонта.

– Не ссы, Антоха, дотянет, – приободрил товарища Куль, указывая рукой на Техника. – Если и сломается – Дроныч рукастый, мигом починит.

– Да я в курсе вообще-то, – улыбнулся Антон. – Андрюхиными руками почти все на Московской ремонтировано.

– Да хорош уже, захвалили, – захохотал Техник. – Сейчас краснеть буду.

Мотор затарахтел, «буханка» дернулась и покатила за ворота. Техник изредка поглядывал в окошки-бойницы: мимо проплывали дома и деревья. Вскоре автомобиль выкатил за город и поехал на восток по пустынному шоссе.

– Там у нас ангар оборудован, – сказал Куль, глядя в потолок. – Если что – и от зверья укрыться можно, и от непогоды.

– Хорошо, – кивнул Техник и задумался о своем. Антон глянул на Диану – та ехала молча, погруженная в свои думы.

– Грустишь, сестренка? – парень положил ладонь на плечо сестры. Та попыталась улыбнуться.

– Не знаю, – честно призналась Диана. – Я еще никак не отойду от всего того, что случилось. Не знаю, что нас ждет впереди.

– Не переживай, я тебя не оставлю, – сказал Антон и легонько сдавил руку девушки. Диана ответила брату улыбкой.

К затону прибыли, когда солнце повисло над горизонтом, опускаясь в перину пушистых облаков. Старая «буханка» достойно выдержала переезд, и сейчас отдыхала возле стены ангара. Друзья с благоговением смотрели на большой толкач, стоящий у причала. Вечернее солнце раскрасило борта и палубу закатными красками, и сейчас корабль будто сошел с картинки из старого журнала. Все необходимые вещи для путешествия, запасы и оружие из ангара перенесли на борт толкача. Погрузка закончилась, но мужчины еще сновали по палубе, завершая приготовления и проверяя, все ли готово к отплытию. Отправиться решили завтра с рассветом, а заночевать в надежном и защищенном ангаре на берегу. Стоял почти полный штиль, и водная гладь затона казалась огромным зеркалом.

Антон замер на палубе, глядя перед собой. Где-то впереди Волга тихо несла темные воды вдаль, к далекому морю. Все мысли куда-то ушли, и на душе поселилась тихая грусть. Рядом тихо вздохнула Диана. Парень шагнул к сестре, оперся рукой на бортик.

– Как дела, сестренка?

– Мне грустно, – шепнула девушка. – Хочется и не хочется уезжать. Наверное, я просто боюсь перемен. Вернемся ли мы когда-нибудь сюда?

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – А стоит ли? Человек всегда ищет лучшей жизни, все время бежит куда-то. Может, там и правда будет лучше.

– Тут наша родина, – сказала Диана. – Земля наших родителей. Я понимаю, какая опасность нам грозит, если мы останемся, но все равно как-то грустно.

– Давай вместе думать о том, что там будет лучше, – улыбнулся Антон, стараясь приободрить сестру. – Что мы приживемся там, и у нас будет новая жизнь. Ты только не грусти. Мне самому больно все это осознавать, но прошлого не воротишь. Давай вместе верить, что все будет хорошо?

– Давай, – улыбнулась Диана.

– Где Куль? – раздался громкий голос Бреда. – Куда он пропал? Как сквозь землю провалился.

– Не знаю, – отозвался Юрич. – Недавно только тут ошивался.

– «Где Куль, где Куль», – передразнил Николай, выглядывая из кубрика. – Волки на нем срать уехали. Всем Коленька нужен, никакого покоя с утра нет, только и знаю, что бегаю туда-сюда без продыху. Мне что, блин, – разорваться? Пописать нельзя отойти – сразу орут.

– Радуйся, пользуешься бешеной популярностью, – засмеялся Бред, хлопая товарища по плечу. – Дуй сюда, мне твоя помощь нужна.

Через полчаса закончили с приготовлениями, и все собрались на палубе. Над горизонтом застыла сизая облачная дымка, в которой размытым алым кругом повисло солнце. Кровавое пятно от заката расползлось на полнеба. Ветер стих, и лишь чуть заметно трепетали листья прибрежных кустов.

– Ну что, наша холостяцкая компания завтра отправляется в путь! – бодро сказал Куль, глядя на темную воду затона. – Интересно, какие там бабы в Чебоксарах-то? Краааасиииивые, поди!

– Да скоро сам все узнаешь, – озорно подмигнул Техник. – Кстати, тебе бы пора уже остепениться, а то все бобылем да бобылем. Найдешь там себе симпатичную лялечку, детей нарожаешь. А то демографию надо поднимать – нам лет через сто наверх вылезать, а мы что-то мрем да мрем.

– Да ты сам что-то в девках засиделся, – передразнил парня Куль. – Тебе-то и ехать никуда не надо, все под боком, только руку протяни.

Техник заговорщически улыбнулся и оперся на бортик, глядя на Диану. Та стояла лицом к реке и любовалась течением Волги. Где-то посередине залива громко плеснула рыба, и большие круги поползли по воде.

– Да, пора бы уже, – согласился Николай. – Только какие от меня дети-то будут, я же раздолбай. Как бабка моя покойная говорила – от осины не народятся апельсины.

– Осины тоже для чего-то нужны, – похлопал Техник товарища по плечу. – Так что ты не медли давай, а то – радиация, все дела. Отсохнет – и наследника сделать не успеешь.

– Сплюнь, накаркаешь еще, – выпалил Куль и засмеялся.

– Вы тут размышляете, как два старых пердуна, – хохотнул подошедший Антон и встал рядом с друзьями.

– Что поделать, – развел руками Куль. – Иногда не грех и пофилософствовать. Но меня учили всегда верить в хорошее. Конечно, плохое тоже будет, без этого никуда, главное – не думать об этом. Интересно, правда, какие там люди в этих Чебоксарах?

– Да такие же, как и везде, – ответил Техник. – Есть нормальные, а есть и сволочи последние. Поглядим.

– Ну что, в ангар? – предложил Юрич. – Пора отдыхать. А то завтра – подъем ранний, дорога дальняя. Сил надо набраться.

– Ээ-эх, дороги-ии, – затянул Куль старую песню. – Пойдем, братан, вздремнем перед дальним плаваньем.

Техник шагнул поближе к бортам толкача и глянул на девушку. Диана замерла, глядя на красный тревожный закат. Антон встал рядом с другом, молча любуясь вечерним небом. Пора было идти следом за остальными в ангар.

– Неужели навсегда? – тихо спросила девушка. – Уплывем и больше никогда не увидим родные берега?

– Надеешься вернуться? – поинтересовался Андрей.

– Вряд ли, – покачала головой девушка. – Но может быть. Когда-нибудь…

Техник шагнул к Диане и осторожно обнял девушку за плечи. Та робко положила ему голову на плечо и умолкла. Рядом каменным изваянием замер Антон. Они втроем смотрели на темную воду затона, на далекие холмы на другой стороне Волги, на ржавые громады кораблей у причалов и молчали. Близилась ночь – тихая и звездная, и над местностью повисло удивительное безмолвие. Казалось, будто все проблемы вдруг упали за борт жизни, что теперь тяжелое прошлое останется здесь, а впереди их ждет нечто новое. Друзья смотрели на гаснущий закат, и втроем думали об одном.