– Рад вас снова видеть, – искренне улыбнулся Радий Владимирович и расстроился, когда узнал, что охотник погиб возле Путьково. – Жалко Аркашу, примите мои соболезнования.

Антон молча кивнул. С его лица еще окончательно не сошла болезненная бледность, но чувствовал он себя намного лучше. Радий Владимирович, познакомившись с Антоном, долго разглядывал парня, выслушал историю об их приключениях, покачал головой, посокрушался.

– Никогда не слышал об этом дереве, – удивился комендант. – Да и селяне тоже не рассказывали. Чудеса, да и только. Удачно они там устроились.

– Да, – согласился Техник. – Сами сначала не поверили, но так все и было. Это они тогда Антона подобрали тут, в Прибрежном. И Елена его вылечила.

– А вы еще помните мою маму? – спросила Диана у Радия Владимировича.

– Да, – кивнул комендант. – Она ведь жила у нас несколько лет. Помню, потом еще расспрашивал селян, как ей живется у них. Елена нашла свое место у них. Тут ей было плохо.

– А как Богуславский смог узнать, что мы ушли к селянам? – внезапно озадачился Техник.

– Этот гаденыш убил нашего дозорного, – скривился глава убежища. – Поймал паренька возле ограды, видимо, тот ему все рассказал. Убил молодого парня, сволочь.

– Теперь понятно, как он нашел нас, – поморщился Техник. – Надо было Аркаше пристрелить его там, в убежище.

– Что сделано – то сделано, прошлого не воротишь, – развел руками комендант и повернулся к Антону. – А ты что скажешь, парень? После всего случившегося – винишь нас?

– Нет, – покачал головой Антон. – Не хочу искать правых и виноватых, не хочу даже знать, кто тогда ранил меня. Ведь я тоже подчинялся приказам своего командира, стрелял в ваших парней. Не вы начинали эту войну, вы только оборонялись. Вы даже вправе судить меня, как вражеского шпиона.

– Я не собираюсь этого делать, – Радий Владимирович посмотрел на Антона. – Солдат не отвечает за приказы своего глупого командира. Если ты хочешь – можешь остаться здесь, жить с нами, стать тут своим. А нашим необязательно знать, кто ты на самом деле. Меньше глупых разговоров – меньше проблем.

– Спасибо, – поблагодарил Антон. – У меня и выбора-то нет.

– Ну и хорошо, – сказал комендант и улыбнулся.

– Я смотрю, вы уже собираетесь вовсю? – осторожно спросил Техник.

– Да, – кивнул Радий Владимирович. – Мы все-таки решились. Столица крепко сцепилась с Институтом и Альянсом, мне уже долетели весточки. Там уже идет настоящая война. Так что в любом случае вам не стоит возвращаться в Нижний. К тому же наши разведчики уже заметили неприятеля на том берегу. Рано или поздно враг нападет и втянет нас в эту войну, а мы этого не хотим. Да и говорил я тогда Аркаше – это убежище ненадежное, и долго мы тут не протянем.

– Корабль уже готов? – поинтересовался Техник.

– Да, почти все готово. Сначала отправим первую партию – разведчиков. Связь с Чебоксарами у нас кое-какая есть. Будет все нормально – они вернутся за остальными.

– Уместятся ли все? – засомневался парень.

– Уместятся, – кивнул Радий Владимирович. – Толкач большой. Не круизный лайнер, без удобств, но триста километров до Чебоксар, надеюсь, осилит.

– Разведчиков в первую партию уже набрали? – спросил Техник и посмотрел коменданту в глаза. Тот сразу понял намек парня и улыбнулся.

– Если будут желающие – места еще есть!

– Дроныч, ты вернулся-таки, засранец эдакий! – искренне радовался Куль, стискивая ладонь Техника. – Рад тебя видеть, дружище. И тебя тоже, Динка. Красавы!

– Взаимно, – улыбнулся Андрей. Куль уже успел познакомиться с Антоном и обнять Диану; слова лились из него рекой. Алексей тоже был тут, и они жали ладонь Юрича – румяного, щекастого, выздоровевшего.

– Аркашу жалко, земля ему пухом. Хороший мужик был!

– Пухом, – с грустью в голосе ответил Техник. – У вас-то как дела?

– Все пучком, – отозвался Куль. – Собираемся в дальнее плавание. Через три дня отчаливаем. А вы куда теперь? С нами?

– С вами! А куда еще?

– Радик разрешил?

– Ага. Он в принципе не против. Да и нам неохота тут торчать после всего этого. Развеемся, глянем на эти ваши Чебоксары.

– Ну и отличненько, – потер руки Юрич. – Вместе веселее будет.

Диана внимательно посмотрела на Николая. Она давно порывалась что-то спросить у парня, но не хотела перебивать друзей.

– А вам не страшно плыть туда? Уходить с родных, обжитых мест в неизвестность.

– А что делать, Динка? – развел руками Куль, умело обходя вопрос девушки. – Меня учили, что перемены – всегда к лучшему. Так что надо брать судьбу за яйца и использовать этот шанс по полной. Не прогадаем.

– Как твоя нога? – поинтересовался Юрич у Техника. Тот потрогал бедро и улыбнулся.

– Заживает потихоньку. Вражина поганая продырявила, но ничего – деревенские подлатали. Так что скоро как новенький буду. А до затона как добираться-то будем? Транспорт какой-нибудь на ходу есть?

– Есть, – кивнул Куль. – «Урал» на ходу, да «буханочка» старенькая. «Уазик», правда, больше в стойле томится в последнее время. Старый уже, четвертый десяток ему пошел. Динозавр, но до затона с ветерком домчит.

– Значит, в путь? – улыбнулся Техник. – Все вместе?

– Да, – кивнул Куль. – Как бы ни было плохо, а из любой жопы всегда есть выход.

Наконец, «тот самый день» наступил. Погода выдалась ясная – по небу ползли легкие облачка, солнце ласкало землю, словно хотело отдать ей последнее тепло перед наступлением холодов. Давно перевалило за полдень, и тени от столбов и здания проходной стали вытягиваться. Антон глядел на деревья возле проходной стекольного завода. За последнюю неделю листва успела пожелтеть, и город будто поменял цвет.

– Золотая осень! – шепнула Диана, видимо, прочитавшая эту фразу в какой-то книге. Девушка ехала вместе с ними. Не помогли ни строгие взгляды и запреты коменданта, ни уговоры Техника – мол, опасно наверху, мало ли кого встретить можно. Диана оказалась непреклонной и упрямой и в конце концов добилась своего. В итоге Радий Владимирович просто махнул рукой и бросил напоследок:

– Делай, как хочешь. Сожрут тебя там – пеняй на себя.

«Буханка» с заваренными стеклами и маленькими окошечками-бойницами терпеливо ждала у ворот проходной. Все необходимое еще вчера отвезли на «Урале» в Октябрьский.

Разведчики-путешественники, облаченные в «химзу», ждали команды к отправке.

– Загружайтесь! – бодро крикнул пожилой водитель, которого звали Пал Саныч. – Готово все, поехали.

Диана первой нырнула в кузов «буханки», пристроилась в углу на длинной лавке. Рядом сели Антон с Техником и Куль с Юричем. Последними забрались Валера Бредихин со своей бессменной тройкой бойцов. Еще несколько человек ожидали вторую группу в Октябрьском.