— Нет, все прошло тихо-мирно. Я объяснил капитану Тессену, что хочу перейти к Вам, — рассказал Сток. — Правда, капитан сам не стал решение принимать, ходил к барону.

— Надо же, — удивился я. — Вообще-то такие вопросы Элдор Тессен имеет право решать сам.

— Я знаю, — подтвердил воин. — Но в этот раз ходил к барону. Слава предкам, наш лорд согласился на мой переход к вам. А потом встретился с купцом Алоизом. Это была настоящая удача в составе каравана дойти до Оряхова. Да еще ни с кем попало, а с проверенным человеком. Все-таки, разбойники пошаливают, да и волки...

— Действительно удачно, — я согласился со Стоком. — Так что? Пойдешь ко мне моими воинами командовать?

— Готов! — вскочил с табурета Сток. — Для того и прибыл.

— Садись-садись. Успеешь еще повскакивать.

Я обговорил с другом условия его содержания, обязанности и перспективы по службе. Объяснил присутствующие риски в начале деятельности и пообещал постепенный рост размера содержания, сообразно росту его обязанностей и ответственности. Подтвердил то, что обещал ему в Аристи: его служебный рост будет ограничиваться только его способностью выполнять обязанности по предлагаемой должности.

Лично я хотел бы его видеть командиром моих воинов, до какой бы величины моя дружина не разрослась. Как у него получится соответствовать требованиям, это уже другой вопрос. Будет справляться, ему первому должность и будет предложена. Не будет справляться, извини. По дружбе на такие должности ставить нельзя. Армия и медицина, это такие сферы деятельности, которые в первую очередь должны быть свободны от кумовства. Иначе платить за непрофессионализм тупых, но преданных назначенцев, придется людской кровью.

Рассказал Стоку, кого отобрал за это время в дружину и к чему хочу прийти в будущем. Предупредил, что своего десятника оставлю командовать тем отрядом, который размещается на моем подворье. В будущем это будет моя гвардия, а сейчас это — просто лучшее, что я смог найти в маноре. Посоветовал опираться в служебных вопросах на Матея.

Достал писчие принадлежности, составил и подписал со Стоком договор. Дружба — дружбой, а служба — службой. Всему свое место и время. Поставил перед ним ближайшие и последующие задачи. Первое — это охрана села и ремесленного квартала. При необходимости, — помощь эдилу. Помощь деревням в отражении набегов тилинкитов. Организация и контроль боевой подготовки дружинников.

Второе — это организация патрульной службы и очистка манора от разбойников. В последующем, при наличии финансовых возможностей, — формирование более крупной дружины.

Вызвал в кабинет своего десятника и предложил ему повышение: должность командира моего конного отряда, будущей гвардии. Озвучил повышение его денежного содержания. После того, как Матей согласился, познакомил его со Стоком.

Затем собрал по тревоге дружину и представил личному составу Стока, как их непосредственного командира. Дал Стоку команду на принятие дел и должности и ушел обратно в кабинет, около которого меня уже ждал Алоиз.

Купец рассказал мне, что, прочитав мою записку, присланную голубиной почтой, начал закупать заказанное мной и активно готовиться к поездке в Оряхово. Торопился, как только мог, и вот он тут.

Я довольно потер руки и дал Джеймсу команду начинать запускать тех мастеров, о которых я ему сказал утром. И процесс пошел. Мыло обычное и душистое, просто кусками и расфасованное в изящные резные шкатулки. Зубные щетки, костяные и деревянные, простые и украшенные резьбой. Зубной порошок в берестяных и резных деревянных коробочках.

Чернильницы-непроливайки: простые и украшенные, разного объема и толщины, в мешочках и нитяных плетенках. Пеммикан и алкоголь. Различные настойки в бочонках и кувшинах. Все аккуратно проклеймено и расфасовано. Я показывал, объяснял и давал пробовать.

Обозначил свою возможность поставлять на продажу стрелы к лукам, болты к арбалетам и сулицы. Качество обещал самое высокое, но предупредил, что сначала обеспечу свою дружину, а продажи нужно будет начинать с Аристи. Чтобы, помимо меня, качественные метательные снаряды первым получил мой лорд.

Алоиз был в восторге, большем восторге, чем после запуска воздушного змея. Я еще добавил масла в огонь, пообещав через несколько чертогов неизвестную сладость и намекнул, что через три года у меня будет жемчуг на продажу. Все, купец был мой!

Алоиз ожидаемо меня порадовал. Он привез заказанное мной железо и медь в брусках, почтовых голубей, соль, пяти- и десятилитровые бочки, недорогое вооружение, два десятка наемников, а также некоторое количество ремесленников-добровольцев и выкупленных из долговой тюрьмы. А самое главное, он привез золото.

Удовлетворившись взаимной презентацией, мы уселись договариваться о начале общего дела. Доли в деле определили: пятьдесят один процент мне и сорок девять процентов купцу. Согласовали общее клеймо: щит, на нем ореховый венок, внутри венка — вензель «СЛ», под вензелем небольшой кошель с инициалом «А». Продажу будем вести через торговое представительство Алоиза в Оряхово, которое надо построить в ближайшее время. Охранять его купец оставляет десяток наемников во главе с Небойшей, а второй десяток забирает с собой.

Алоиз со смехом рассказал, как к нему на контракт набивалась пятерка наемников, которая перед этим чертог отслужила у меня. Спросил, отчего так? Не медом ли у меня намазано? Посмеялись вместе. Но я подтвердил его выбор, охарактеризовал наемников в лучшем свете.

Я обязался сбывать свой товар только через Алоиза и с другими купцами дело не иметь. Сказал, что у меня тоже готовы почтовые голуби и я отдам их купцу на обратный путь. Теперь нам связываться будет легче.

То, что касается производства в моем маноре, обговорили. Дальше я объяснил, что это только начало нашей деятельности, а другие проекты надо начинать прямо в Аристи и обязательно брать в долю барона. Он нам предоставит производственные площади и «крышу», а сам обеспечит себе постоянный доход и развитие ремесел в баронстве. Заодно решит проблему с предстоящей в следующем году выплатой повышенного налога.

Достал подготовленные заблаговременно рисунки и объяснил купцу, что именно хочу производить в столице баронства: подрессоренные повозки с уникальным поворотным механизмом, зонтики, вееры, игры. С потирающим руки Алоизом решили встретиться в Аристи через чертог и вместе идти договариваться с бароном о запуске совместных проектов.

Доли в создаваемом совместном предприятии решили разделить следующим образом: купцу — пятьдесят процентов, барону — сорок процентов, мне любимому — могучие десять процентов. Жадность фраера сгубила. Особенно если учитывать планируемое распределение обязанностей: барон предоставляет площади для производства и охрану, я — идеи, купец — персонал, поставку материалов, организацию производства.

Договорились о ежегодном