ставят дом, мы со столяром сделаем коловорот и токарный станок. Можно будет начать производство стрел, болтов, сулиц и копий, и начинать делать опытный образец арбалета. Забыл, перед этим сделаем станок для натяжения арбалета. Это еще проще в изготовлении: стол с креплением, куда вставляется арбалет без тетивы, большой винт, который натягивает тросы сгибающие плечи арбалета, и... и все. Надеваешь арбалетную тетиву на согнутые плечи, ослабляешь винт и вуаля*: вынимаешь из крепления арбалет с надетой тетивой.

* - voilà (фр.), «вот, вот так вот».

Эх, нужно увеличивать количество бойцов. Вызвал Матея, чтобы посоветоваться, пойдут ли к нам бойцы, если мы сможем им платить не сразу, а примерно через чертог? А пока поставим на продовольственное обеспечение. Десятник успокоил меня, что это проблемой не будет.

Хорошо бы их еще на вещевое довольствие поставить, но пока денег нет. Если получится новых бойцов набрать, то отдам их инструкторам. Пусть гоняют их, как худых свиней.

С Матеем посидели-покумекали и решили, что наберем дополнительно: восемь конных дружинников, двадцать девять пеших копейщиков и одиннадцать пеших стрелков. Почему такое количество? Учитывая тех, кто у меня сейчас уже есть, хочу довести общее число воинов до такой списочной численности: двадцать конных дружинников, сорок копейщиков и двадцать стрелков (из них — половина арбалетчиков).

Увеличение количества воинов — это большая расходная статья. Почему я иду на это? Может, лучше дополнительно вложиться в производство товара и увеличить прибыль? Как обосновать дополнительные расходы? Я обосновываю это снижением расходов из-за нападений тилинкитов и прочих разбойников. Пока из Аристи прискачет дружина на помощь, здесь уже разграбят деревни, убьют или угонят в полон жителей. Если же у меня будет здесь достаточная для отражения набега сила, то я смогу защитить своих людей, намного уменьшив или вообще исключив потери.

Получается, что расходы увеличиваются из-за содержания дружины, но снижаются из-за купирования вражеских нападений. Кстати, первый шаг в обеспечении безопасности жителей манора я уже сделал, организовав в Бабайках воздушное наблюдение и своевременное предупреждение жителей о нападении. Также по моему приказу оборудуются лесные убежища для каждой деревни.

Плюсом идет увеличение моего авторитета у жителей манора, а затем и баронства. Я не собираюсь принижать значение того, как ко мне относятся простые люди. Пусть недалекие дворяне считают, что они сделаны из другого теста, чем простолюдины, и строят из себя полубогов. Я такой дурью точно страдать не буду.

Как-то незаметно со студня на леден сменился чертог, и также незаметно в заботах и хлопотах пролетали дни. На четвертый день чертога закончили мастерить воздушного змея и сделали первый коловорот. Мастера были в восторге и недоумении: как раньше не догадались до такого решения? А вот змея испытывать пришлось на следующий день, так как стояла редкая безветренная погода.

Закончив утреннюю тренировку, на которую я выгонял себя ежедневно, и отметив наличие умеренного северного ветра, я приказал готовиться к испытанию воздушного змея. И на этот раз я собирался первым подняться в воздух. Боязнь высоты никуда не делась, но и необходимость показывать пример для подчиненных — тоже.

После завтрака все мои воины, за исключением несших службу на постах, а это, на минутку, уже полсотни человек, стройной колонной двинулись на выход из села. Впереди ехал я с конными дружинниками, затем двигалась телега, оборудованная лебедкой, на которой везли сложенного воздушного змея, далее шли пешие стрелки и копейщики.

Впереди колонны бежали сельские пацаны, а за нашей колонной, все более увеличиваясь в размере, шла толпа оряховцев. Весть о том, что новый баронет собирается подняться в небо, мигом облетела Оряхово. Село! Что вы хотели? Хотя, по такой причине, толпа мигом соберется в столице любого королевства.

Вышли на свободное пространство за селом. Вокруг нас собралась большая толпа. Часть дружинников встала кольцом вокруг телеги, оттесняя оряховцев, пока другая часть по команде Матея кольями зафиксировала телегу с лебедкой на земле. У десятника уже был достаточный опыт в работе со змеем, и мне не пришлось вмешиваться в его руководство.

Затем Матей распределил по одному воину к каждому каркасу змея и двоих поставил на лебедку. По его команде каркасы ведущего и дополнительного змеев стали вереницей заносить по ветру. Ведущего змея нес сам Матей. Десятник поймал ветер своим змеем и выпустил его на волю. Плотный поток подхватил змея и потянул его в небо.

По толпе зрителей прошел гул. Ведущий змей с силой потянул канат вверх, увлекая за собой остальные конструкции. Дополнительные змеи, один за другим, поднялись в небо, остановив свой подъем только после того, как закончил выбираться и натянулся свободный канат. Телега с лебедкой дернулась, но надежно удержала всю взлетевшую в небо конструкцию.

— Ааааа! Лааароош!!! — заревела восхищенная толпа.

Я выскользнул из седла, передал Князя одному из бойцов и подошел к веревочному сиденью. Приказал двоим дружинникам притянуть канат с сидушкой ближе к земле и забрался в нее.

— Трави* помалу! — гаркнул я бойцам.

* - Травить — постепенно ослаблять натяжение троса или якорного каната.

Меня поддернуло вверх и начало поднимать в небо. Я судорожно вцепился в веревки, которыми сиденье было привязано к канату. Очень захотелось зажмуриться.

— Шрам... Шрам... Шрам... Шрам!!! — громкое скандированиемоего прозвища неслось с поверхности.

Сначала заорали мои бойцы, а потом присоединились и оряховцы. Всыпать бы им за такую фамильярность, но ладно, не буду. Вон как восхищенно на меня таращатся! Я изобразил довольную и надменную рожу и посильнее вцепился в веревки. Страшно, жуть! Снимаю шляпу перед экипажами земной авиации. Они наслаждаются полетом, а я в ужасе сжимаю булки, до состояния камня. Полюбовавшись красотами сельских окрестностей и продемонстрировав сельчанам чудо воздухоплаванья, я дал команду «сворачивать лавочку».

Прошло еще два дня. Тренировался сам, контролировал тренировку бойцов. За это время донабрали дружинников, благо, отметки кого можно взять, уже у Матея и инструкторов были. Восемь коней для дружинников пришлось докупать и опять в долг, под расписку. Два десятка конных разместил на своем подворье в малой казарме, остальных — в большой казарме ремесленного квартала. Теперь у меня было восемь десятков бойцов, большая часть которых без доспехов и нормального оружия.

Пока отдал их «на растерзание» инструкторам и допустил к несению службы на постах и пикетах вокруг села. Оружие зачастую приходилось выдавать по очереди. Убрал оттуда сельчан-ополченцев. Теперь они привлекались только по тревоге. Когда один из охранников трубил в рог положенный сигнал, ополченцы хватали оружие и занимали установленные места на стенах Оряхово. Я уже не